749局揭密南通濠河葫芦镇秘闻

我叫陈默，是749局的一名外勤调查员。2018年秋天，我接到一个奇怪的案子，地点在南通濠河边的葫芦镇。这个镇子在地图上几乎找不到，只有当地人知道它的存在，据说因为地形像一只横卧的葫芦而得名。葫芦镇不大，常住人口不过两千，但最近三个月里，镇上接连发生了七起失踪案。失踪的人都是晚上出门后就没再回来，家属报警后，当地派出所查了许久，没有任何线索，就像那些人凭空蒸发了一样。案子层层上报，最终到了749局。我带着助手小周，一个刚从大学毕业没多久的年轻人，驱车前往葫芦镇。
镇子建在濠河的一处弯道上，三面环水，只有一条狭窄的公路与外界相连。我们到达时已是傍晚，夕阳把河面染成一片暗红，镇上的老房子黑瓦白墙，沿河排列，像一排沉默的墓碑。镇长老孙头接待了我们，他六十多岁，满脸皱纹，说话时眼神总有些躲闪。他安排我们住进镇上一家叫“葫芦客栈”的小旅馆，老板娘是个四十岁左右的妇女，姓吴，手脚麻利，话不多，但看人的时候目光异常锐利。我注意到她的右手虎口有一道很深的疤，像是被什么东西咬过。
当晚，我和小周在镇上转了转。葫芦镇不大，一条主街贯穿南北，街两边是些杂货铺、面馆和一家茶馆。街上行人稀少，偶尔有几个老人坐在门口乘凉，看到我们两个陌生人，都投来警惕的目光。小周低声说：“陈哥，这地方阴气好重。”我没接话，但我也有同感。镇上的空气里弥漫着一股若有若无的腥味，像河底的淤泥被翻起来后的味道，又掺杂着某种说不出的甜腻。我注意到每家每户的门楣上都贴着一张黄纸符，符上的朱砂已经褪色，但图案还能辨认出来，是镇宅驱邪的符文。
第二天一早，我们去了镇派出所。所长姓赵，四十出头，是个退伍军人，说话直来直去。他把七份失踪案的卷宗全部拿给我们看。我翻了一遍，发现一个共同点：所有失踪者都是在夜间九点到凌晨一点之间失踪的，失踪地点都在濠河边。而且，这些人失踪前都去过镇上的茶馆，茶馆老板姓刘，六十多岁，是土生土长的葫芦镇人。赵所长告诉我们，刘老板在镇上住了大半辈子，茶馆开了四十年，从没出过事，但失踪案发生后，茶馆的生意一落千丈，现在已经关门了。
我和小周去茶馆找刘老板。茶馆门板紧锁，敲了半天，门才开了一条缝。刘老板头发花白，脸上有一道道深刻的皱纹，眼神浑浊，像是很久没睡好觉了。他听我们说明来意后，沉默了很久，才开口说：“你们不该来这个地方。”我问为什么，他摇摇头，不肯再多说，只是反复念叨着“葫芦口开了，东西要出来了”之类的话。我追问什么是“葫芦口”，他突然脸色大变，一把将我们推出门外，砰地关上了门。
回到客栈，我把情况向局里做了汇报。局里的老专家老周听完后沉默了一会儿，说：“你们查查当地的老县志，看看有没有关于葫芦镇传说的记载。”我让小周去镇上唯一的图书馆找资料。图书馆在镇子北头，是个老旧的二层小楼，管理员是个七十多岁的老太太，姓王。王老太太听说我们要查县志，从柜子里翻出一本发黄的线装书，封面上写着“葫芦镇志”四个字，墨迹已经模糊不清了。
我们翻开县志，发现这本书是用文言文写的，记录了从明朝到民国时期葫芦镇的大事。其中有一段引起了我的注意：明万历年间，葫芦镇一带连年水患，濠河泛滥，淹没了大片农田。当地人请来一位道士，道士在河边做了七天法事，最后在河底发现了一个巨大的石葫芦。道士说，这个石葫芦封着一条恶龙，是上古时期一位仙人用葫芦镇住的，现在葫芦口松动了，恶龙要出来作乱。道士用铁链把石葫芦重新绑住，并在河边立了一块镇龙碑。从那以后，水患果然平息了。
县志里还记载了一个更诡异的事：清朝光绪年间，葫芦镇曾发生过一连串的失踪案，跟现在的情况一模一样，也是晚上出去的人再也没回来。当时镇上的人请来一个风水先生，先生看了之后说，镇子建在葫芦形状的地脉上，葫芦口朝河，每年阴气最重的时候，葫芦口会打开，把附近的人吸进去。镇上的老人为了防止出事，每年中秋前后都会在河边烧纸祭拜，一直持续到民国初年，后来破四旧的时候才停了。
我把县志上的内容拍了照发回局里。老周看了之后，沉默了很久，说：“你们晚上去河边看看，但一定要小心，带上设备。”我和小周准备了夜视仪、录音设备和一把工兵铲，晚上十点，准时出发去濠河边。
那晚没有月亮，河面上一片漆黑，只有远处的镇子透出几点昏黄的灯光。河边长满了芦苇，足有一人多高，风吹过时沙沙作响，像有无数人在窃窃私语。我们沿着河岸走了大约二十分钟，小周突然停下脚步，指着河面说：“陈哥，你看那边。”我顺着他的手看去，河中央的水面上，隐隐约约有一个黑色的影子，像是一块巨大的石头，半露出水面。我们趟着齐腰深的芦苇走近，发现那确实是一块石头，足有两人合抱那么大，形状像一只横卧的葫芦。石头上刻满了密密麻麻的符文，和我们在镇上看到的黄纸符上的图案一模一样。石头上缠着几根铁链，铁链已经锈蚀得不成样子，有的地方已经断裂，断口处露出生锈的茬子。
我蹲下来仔细观察，发现石头底部的水面下，有一个拳头大小的洞，洞口边缘光滑，像是被什么东西反复磨过。我伸手去摸，指尖刚碰到洞口，就感到一股彻骨的凉意从指尖直窜到头顶，像是摸到了一块万年寒冰。小周在我身后打了个哆嗦，说：“陈哥，这水怎么这么冷？”我抬头看了看四周，发现河面上的雾气正在变浓，浓到几乎看不清对岸的镇子了。这时，我的录音设备突然发出一阵刺耳的杂音，我低头去看，发现录音设备的频率显示区里，跳出了一连串的数字，频率高达40赫兹，远超正常人耳能听到的范围。
就在这时，我听到一个声音。那声音很低，像是从水底传来的，又像是从很远的山谷里传来的，是一个含混不清的、重复着的音节。我侧耳细听，那个音节越来越清晰，像是有人在喊我的名字：“陈默……陈默……”我全身的汗毛都竖了起来，小周也听到了，他一把抓住我的胳膊，手在发抖。我强迫自己冷静下来，打开手电筒朝声音传来的方向照去。手电光划破雾气，照到河面上，我看到了一个东西。
那是一个人的轮廓，半浮在水面上，脑袋低垂，四肢无力地漂在水中。我第一反应是有人溺水了，正要冲过去救人，突然发现不对劲。那个人的身体，从头到脚，正在缓慢地旋转，像一个漩涡中心的物体，被什么东西拖拽着往水下走。我听到小周倒吸一口凉气，他说：“陈哥，你看他的脚。”我定睛一看，那个人的脚踝处，缠着几根黑乎乎的东西，像是藤蔓，又像是触手，正在把他往水底的洞里拉。那个人猛地抬起头来，我看到了他的脸。那是一个中年男人的脸，双眼圆睁，嘴巴大张，表情扭曲到了极点，像是在发出无声的惨叫。他拼命地朝我们伸出手，嘴里发出含混不清的声音，但身体还是在一点一点地被拖下去。
我拔出工兵铲就要冲过去，但小周死死拉住我，喊道：“陈哥别去，那是幻觉！”我挣开他，冲进水里。水只到我的腰部，但我每走一步都异常艰难，像有什么东西在水下拽着我的腿。我离那个人还有两三米的时候，他猛地被拖进了水下，只留下几个气泡浮上水面。我追到那个洞边，用手电往里照，只见黑洞洞的水底，隐约能看到一双双发光的眼睛，像是鱼，又像是别的东西，密密麻麻的，数不清有多少双。
我正要看仔细，那个洞里突然涌出一股强大的吸力，把我整个人往水里拖。我拼命挣扎，但身体不受控制地向水下沉去。小周在岸上大喊，我听到他的声音越来越远。就在这时，我的脚踩到了一块硬物，我低头一看，是一块石碑，半埋在河底的淤泥里，碑上刻着几个大字：“镇龙碑，万历三年立。”我用力踩住石碑，稳住了身体，那股吸力随即消失了。
我爬回岸上，浑身湿透，嘴唇冻得发紫。小周把我扶到一边坐下，我缓了好一会儿，才缓过劲来。我打开录音设备，想回放刚才那段杂音，但设备已经坏了，屏幕上只显示着一个乱码字符。我掏出手机想打电话给局里，发现手机屏幕上显示着一个从未见过的图标，像一只葫芦，底部有一个开口，开口处滴下三滴水。我试图删掉这个图标，但怎么也删不掉。小周掏出他的手机，屏幕上也有同样的图标，他说：“刚才掉水里之前就出现了，我还以为是手机中病毒了。”
回到客栈已经是凌晨两点。老板娘吴姐还没睡，她看到我们浑身湿漉漉地回来，脸色变了变，但什么也没说，只是默默地给我们端了两碗姜汤。我接过姜汤的时候，注意到她右手虎口的那道疤，在灯光下呈现出一种不正常的青黑色，边缘还有细小的鳞片状纹理。我喝了一口姜汤，问她：“吴姐，你手上的疤是怎么回事？”她愣了一下，把手缩进袖子里，说：“很多年前，在河边被什么东西咬了一口。”我追问是什么东西，她摇摇头，转身回了自己的房间，把门关上了。
第二天一早，我和小周又去了河边。镇龙碑还半埋在淤泥里，石葫芦上的铁链比昨晚断得更多了。我注意到石葫芦顶部的符文，有些已经模糊不清，像是被水长期冲刷磨掉的。我把情况详细记录后，发回了局里。老周回复说，他查了更古老的档案，发现一个叫“葫芦祭”的仪式，说的是每隔六十年，葫芦口就会自动打开，需要用人血祭祀才能重新封住。而今年，正好是第六十个年头。
我合上手机，看着河面上慢慢散去的雾气，感到一股从未有过的寒意从心底升起。我转身问小周：“你信这些吗？”小周沉默了一会儿，说：“以前不信，现在信了。”我正要说什么，突然听到镇子上传来一阵嘈杂的喊叫声。我们跑回镇上，发现一群人围在茶馆门口，茶馆老板刘老五瘫坐在地上，浑身发抖，嘴里不停地说着同一句话：“它出来了，它终于出来了……”
我挤进人群，看到茶馆的墙上，用红色的东西写着几个大字：“葫芦已开，祭品当来。”那红色的东西还在往下淌，散发出浓重的铁锈味。我蹲下来查看，用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变。那不是油漆，是血，新鲜的、还带着温度的、人血。
我回头看向濠河的方向，河面上又起雾了，浓得像一堵墙，把整个葫芦镇严严实实地包裹起来。雾气中，我隐约听到一个声音，低沉、浑厚、充满恶意，像从地底深处传来的咆哮，一遍又一遍地重复着同一句话：“还差三个，还差三个，还差三个……”
我低头看了一眼手机，那个葫芦图标还在，底部的开口处，那三滴水正在慢慢地、一滴滴地往下落，像是计时器一样，精准、冷酷、无可挽回。