说个数字:每三个月白付6.5亿美元,只因为审核还没结束。这不是什么虚拟罚款,而是派拉蒙(Paramount Skydance)在追逐华纳兄弟探索(Warner Bros. Discovery)的1100亿美元收购案中,亲手塞进合同里的“等待费”。一旦英国出手搞公共利益审查,这笔钱可能就真要烧起来了。
整件事的核心可以拆成三块看:交易本身的胃口、那个要命的“逾期费”条款,以及英国政府拿捏节奏的空间。派拉蒙准备用每股31美元的现金吃下华纳兄弟探索,整个盘子估值约1100亿美元。但真正让投资者手心出汗的,是合同里一条叫作“ticking fee”的设计——每过一个季度,只要交易没完成,派拉蒙就得按每股0.25美元的标准,额外付给华纳股东现金。路透社算了一笔账,这相当于每个季度约6.5亿美元的费用,直接从派拉蒙口袋往外流。
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时间压力就这么被锁死了。英国文化、媒体和体育大臣丽莎·南迪(Lisa Nandy)在6月30日对外放出风声,说自己“倾向于”发出一份公共利益干预通知,然后让英国竞争和市场管理局(CMA)去专门调查这笔收购对媒体多元化和竞争的影响。这下手的时间点很巧:CMA本身已经在按常规竞争法审这案子了,6月9日启动合并调查,按计划8月7日就要给出第一阶段裁定。如今再多一个公共利益审查的维度,节奏很容易就被拖成慢动作。
英国政府并不像是要彻底否决交易。律师和媒体顾问对路透社分析,这种公开威胁更像是为了拿到实打实的承诺,而不是直接掀桌子。可能的让步方向包括:承诺保护独立新闻供给、保留面向英国儿童的节目,以及保住甚至扩大华纳在英国的本土制作地盘,比如著名的利维斯登工作室。换句话说,要的不是阻止并购,而是谈条件。
为什么这些条件值得认真对待?因为这笔买卖涉及一连串政治敏感的媒体资产。派拉蒙手里的第五频道(Channel 5)是英国免费地面电视的一员,华纳手里又攥着CNN国际频道。两家一旦合一,尼克儿童频道和卡通频道这两个巨大的儿童电视品牌也直接并进同一家公司。一纸审查通知,就能让派拉蒙每季度多烧6.5亿美元的现金,而换来的谈判筹码,正好落在这些与英国公众直接相关的频道和节目上。
所以现在盘面很清晰:对派拉蒙来说,真正棘手的不只是获批,而是准时获批。6.5亿美元这个数字每滚动一次,就给英国方面多夹一层议价的底气。一笔1100亿美元级别的大交易,最后可能因为一个季接一个季的等待成本,被硬生生挤出额外的让步来。
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