北京
人类使用铜的历史，长得有点超乎想象。早在公元前8000年，新石器时代的人们就发现这种天然存在的金属，比他们手里敲来敲去的石头工具好用得多。铜的化学符号Cu，源自拉丁文“cuprum”。这种金属不仅参与了人类文明的每一次跃进，甚至就活在我们身体里——人体每天需要大约900微克的铜来维持正常运转。在几千年的应用史中，铜曾被用到过无数令人惊叹的发明上，其中一个离我们很近的地方，就是汽车的刹车系统。
但就是这个在刹车片里服役多年的材料，正在被全球监管机构逐出市场。故事要从刹车片的材料迭代说起。最早的刹车片含有石棉，后来因为健康危害被无石棉配方替代。再往后，铜因为两项关键性能接手了这个岗位：超强的散热能力，以及高温下稳定的摩擦系数。车辆制动时产生的温度在250至390华氏度之间，铜作为优良的热导体，能扛住这种高温，既提升了刹车效果，又延长了使用寿命。听起来是个完美的材料方案，问题出在每次踩下刹车的那个瞬间——微小的铜颗粒会从刹车片上脱落，随意散落到路面上。
这些被释放到环境里的铜粒子不会降解，而是随着雨水四处扩散。一场大雨过后，它们被冲进城市排水系统，顺着管道流入溪流、江河和海洋，对水生生物造成严重影响。美国环保署早在1991年就意识到了金属元素在水体中的威胁，当年发布的《铅铜规则》专门针对饮用水中这两种元素的含量设定了管控标准。到了2015年1月，环保署、各州政府以及汽车行业达成了一项共同决定：刹车片里的铜含量，必须降下来。
2015年这一年，美国大约有2.63亿辆注册车辆，如今这个数字接近或已经达到3亿。3亿辆车意味着3亿套刹车系统，每一次刹车都在向路面播撒铜尘。2015年1月启动的《无铜刹车倡议》，给出了明确的降铜路线图：到2021年，刹车片中的铜含量按重量计算降至5%以下；到2025年，进一步压到0.5%。被盯上的不止是铜。同一份协议也约定降低汞、铅、镉、石棉纤维和六价铬盐的含量。制造商开始在刹车片包装盒上使用三叶草标志，向消费者表明产品已符合协议要求。
在禁用铜这件事上，美国西海岸走在了最前面。2010年的估算数据显示，加州一年有130万磅的铜尘进入环境，这个数字出现在任何降铜强制令实施之前。相关测算表明，自政策推行以来，加州的铜径流减少了61%。而华盛顿州的情况更紧迫——每年有多达25万磅的铜颗粒污染物形成，其中相当一部分最终进入水道，对鲑鱼的生存产生直接威胁。考虑到鲑鱼作为主要出口产品的经济地位，华盛顿成为全美第一个立法禁用铜刹车片的州。
今天的刹车片市场，产品已经分化为四类。第一类是有机刹车片，也叫无石棉有机刹车片，材料构成通常包括玻璃纤维、橡胶，有时还会加入凯夫拉纤维。从万年前的铜器时代走到今天，人类对材料的选择标准一直在变。刹车片这个案例恰好说明了一个朴素逻辑：当一个材料的副作用被发现时，无论它过去的功劳多大，被替代只是时间问题。
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