北京
海拔2241米，89场正式比赛仅2负——墨西哥在阿兹特克体育场的历史战绩足以让任何对手心生忌惮。然而世界杯16强战前夕，英格兰中场赖斯却用一句“那只是座球场”彻底消解了外界对高原环境的焦虑。
围绕比赛场地的公平性质疑近日持续发酵。前英格兰国脚科利莫尔在接受BetGoodwin采访时直接向国际足联开炮，认为让墨西哥独占这座高海拔堡垒“极其不公”。“墨西哥被允许拥有如此巨大的生理优势就是错误。国际足联和因凡蒂诺需要和其他协会坐下来，找到让这些赛事更公平的办法。”科利莫尔举例说，同为联合东道主的加拿大不得不跨境前往西雅图比赛，而墨西哥几乎全程驻扎在阿兹特克，这里超过80场比赛他们只输过两次。他进一步指出：“谁都知道高海拔的生理优势真实存在，这早就众所周知。在我看来，在一个本应公平竞争的平台上，一支球队拥有如此显著的体能优势，完全说不过去。”科利莫尔甚至直指赛事申办体系：“整个主办机制需要重新审视。英格兰拥有世界上堪称第一的国内联赛，却在现代电视时代从未办过世界杯，而墨西哥已经举办三次。所以，是的，我认为一个国家能拥有这样明显的生理优势，绝对是有问题的。”
与场外的批评声浪相反，英格兰队内刻意淡化了环境带来的干扰。赖斯在 Lions' Den 节目中强调，图赫尔的球队只把这场淘汰赛视作一场普通的客场对决。“这对我们来说有点像客场比赛。他们至今所有比赛都在墨西哥踢，整届赛事都待在主场，所以我们只需要去到那里，应对将要面对的一切。对我们来说，我们不在乎在哪里踢球。对我们而言，那只是座球场。”赖斯也承认阿兹特克承载着无数经典瞬间，“显然，阿兹特克以马拉多纳的‘上帝之手’闻名，还有各种标志性时刻”，但他归结为“我们只是去那里完成任务”。
尽管赖斯的口吻轻描淡写，但阿兹特克的稀薄空气足以让未做适应性训练的球员迅速陷入疲劳、恢复周期延长，这仍是英格兰需要跨越的生理鸿沟。当主场优势被消解为“只是一座球场”时，三狮军团的底气是否真能转化为90分钟的竞争力，即将揭晓。
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