如果没有气候变化,美国这轮热浪“几乎不可能”发生。一个科学家团队周五表示,本周席卷美国东北部和加拿大东部的高温高湿天气,持续时间之长、强度之大、影响范围之广,在人类开始使地球变暖之前“几乎不可能”出现。
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一个多世纪以来,燃烧石油、天然气和煤炭排放的二氧化碳及其他温室气体,将更多太阳热量滞留在地球表面,推动全球气温上升。夏季热浪并不新鲜,但由于全球变暖给地球系统增加了额外热量,如今的热浪能够达到比过去更高的温度。
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为估算气候变化让本周闷热天气出现的可能性增加了多少,研究人员分析了一项名为“湿球黑球温度”的热应激指标记录。这个指标综合考虑了湿度、风力和直射阳光。由于这轮热浪仍在持续,研究人员结合了天气观测数据和预报数据进行分析。
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他们发现,本周美国东北部和加拿大东部“湿球黑球温度”最高的5天平均值,即便在当今气候条件下也仍属罕见,任何一年出现的概率大约只有0.5%。但在工业革命前那个更凉爽的世界里,这种情况几乎等于不可能发生,当时全球平均气温比现在低约1.2摄氏度,极端湿热事件的触发门槛远高于今日,同样的气象配置在当时根本无法产生如此高温高湿的叠加效应。
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这些科学家来自“世界天气归因”合作项目。该项目专门研究极端天气事件,以判断全球变暖在其中发挥了多大作用。相关结论目前尚未发表在经过同行评审的学术期刊上。上个月,同一组研究人员曾分析西欧近期的酷热天气,并得出结论称,气候变化同样加剧了那轮热浪。
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该团队采用标准化的大气环流模型比对方法,将当前实际观测数据与未受人类活动影响的模拟气候进行对照,从而分离出温室气体排放对极端温度的增量贡献。参与此次分析的伦敦帝国理工学院气候科学家西奥多·基平说:“在美国迎来建国250周年之际,我们的研究提供了一次清晰的现实检验。
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这个国家今天面对的气候,与当年开国元勋签署《独立宣言》时的气候,已经从根本上不同了。”他补充道,1776年的费城夏季虽然也会出现炎热天气,但当时缺乏如今这种持续多日的高湿度与夜间不降温的组合条件,而这种组合恰恰是现代城市健康预警体系最需要应对的致命威胁之一。
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