河南
近年来，“益生菌”产品在消费市场备受追捧，从食品、保健品到护肤品，似乎无处不在。而一些服装及卫生用品，也开始引入灭活益生菌。灭活后的益生菌是否还有用？要解答这个问题，我们需要认识一个科学概念——后生元（Postbiotics）。
2021年，国际益生菌与益生元科学协会（ISAPP）将“后生元”正式定义为：对宿主健康有益的无生命微生物及其成分的制剂，包括灭活菌体、代谢产物和菌裂解成分。
这个定义明确指出，并非只有“活着”的益生菌才能对健康产生益处。经过特定工艺处理的灭活益生菌，只要其细胞壁结构、功能性蛋白及代谢产物得以保留，且其健康益处得到科学证实，就可以被归类为“后生元”。
通俗而言，菌是这个菌，死了也还是这个菌。活着的菌和死的菌作用不完全一样，但不代表死了的菌完全无用。
两者的关键区别在于，益生菌是活的微生物，通过在体内定植、繁殖来发挥作用。灭活益生菌（后生元），是无生命的微生物及其成分，通过其结构和代谢产物的生物活性来发挥作用。就比如新鲜柠檬片和冻干柠檬干，虽然冻干是“死的”，但是也有作用。
理解了两者的区别，那么灭活益生菌（后生元），如何在失去活性后依然“干活”呢？
实际上，灭活益生菌虽然失去了繁殖能力，但它保留了完整的“武器库”——细胞壁、表面蛋白及胞内物质。灭活益生菌（后生元）保留了原有的结构及特性，虽然不再 “活着”，无法进行生长与繁殖，但关键成分依然能够在人体内发挥作用。
灭活益生菌（后生元）的作用机制
根据2010年发布在中国微生态学杂志的《灭活益生菌的研究进展》文章中指出，研究发现，灭活益生菌在增强免疫、抑制病原微生物、吸附有害物、缓解过敏症状、调整肠道菌群、预防龋齿和降低血清胆固醇等方面均具有效性，且早已被广泛地应用于食品、医药卫生和饲料等各个领域。
《后生元的研究及应用现状专家共识》（中国微生态学杂志.2023）中介绍，以食品领域为例，灭活益生菌（后生元）除了对消费者有健康益处还在食品生物防腐、食品包装和生物膜控制方面有应用潜力。与益生菌类食品相比，后生元不仅可以模拟益生菌对健康的益处，还具有以下优势：安全性良好，可避免与活菌相关的风险，部分替代益生菌；成分相对稳定，产品货架期长；耐热、耐酸，有利于产品加工处理。
可以说，灭活益生菌（后生元）的出现，对益生菌的应用场景进行了进一步的拓展和补充。
一方面，益生菌的起效需要定植生长才能产生有益的代谢产物，整个过程耗时长。同时，益生菌容易在储存、加工中容易大量死亡，还存在菌体突变等一定的安全风险。灭活益生菌（后生元）因失去微生物活性而更安全，灭活的微生物很容易制成货架期较长的产品，具有易于储存和运输的优点。最重要的是，灭活益生菌（后生元）的作用靶点更广，口腔、皮肤、泌尿生殖道和鼻咽部等都可能是后生元的作用靶点，利用率更高。
截至目前，国内外已出现部分将灭活益生菌（后生元）应用至贴身服装、卫生用品上。
科学的进步往往伴随着新的认知。从“活菌”到“灭活菌（后生元）”，反映了益生菌科学的不断深化，灭活益生菌（后生元）也将逐步被探索应用至更多领域，发挥更大价值。
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