北京
最近一场热身性质的比赛中，印度队刚以零比二的比分输给了爱尔兰队。样本虽小，但问题已经藏不住了。随着英格兰系列赛的首战打响，那场失利带来的疑问依然在更衣室里盘旋。头一个问题就足够棘手——印度的终结者到底够不够用？
答案原本很简单。如果哈迪克·潘迪亚在，这位堪称印度T20I最有价值球员的悍将就是答案，可他偏偏不打。被认为在国内最接近潘迪亚平替的尼蒂什·库马尔·雷迪，在这个夏天的IPL打出了华丽表现，却也因伤高挂免战牌。这两个人的缺席直接把球队推到了填补两个角色的困局里。教练组在爱尔兰的第一场T20I尝试了华盛顿·桑达尔，结果面对一套右打者扎堆的打击阵容，只敢让他投了一局。这一局丢了19分，而他低于130的打击率也反复提醒所有人，他并不是那种能一棒扭转局面的力量型打者。第二场，队伍换上了苏里扬什·谢奇。这是个标准的下线重炮手，投球类型又是快速球，理论上简直是为这个位置量身定做的。问题是，他在个人T20职业生涯中，场均只投1.2局。一旦派他上场，投手阵容的厚度立刻就会变薄。转眼到了切斯特勒街的这一场，印度队干脆不再犹豫，撤掉这个角色，多塞进来一个旋转投手，让哈什特·拉纳去打第七棒。如果没有希瓦姆·杜贝那几乎无法被复制的爆发，印度队根本爬不到189比7的分数。
说到底，缺少一个能扛起至少三局、最好能消化四局投球任务的终结者，让这支印度T20I首发阵容彻底失衡了。当今最好的T20I全能手之一阿克萨·帕特尔还在阵中，可他也不是在死亡回合能抡出长打的类型。这个问题迟早会因为潘迪亚的回归迎刃而解，但没人说得准他什么时候回来。在那之前，印度队在死亡回合过度依赖杜贝几乎是逃不掉的。别忘了，林库·辛格也不在名单上。紧接着，蒂拉克·瓦尔马的困局又浮出水面。当队伍比平时少带一个终结者时，第五棒蒂拉克肩上的分量瞬间重了无数倍。现实却有些刺眼——在T20I赛场上，他面对旋转球的打击率只有125，即使放在得分环境远比国际赛宽松的IPL，这个数字也不过是137。两项数据都拿不出手，尤其是考虑到他在第五棒这个位置，大概率一上来就会碰上旋转球，之后的整局打击也几乎要绕着旋转走。印度队已经明确传达过信号，他们不喜欢慢下来。
蒂拉克近来被提拔为T20I副队长，可这顶头衔并不能给他免死金牌。印度选拔委员会流露出的那种冷酷劲儿，恰恰跟最强球队的行事逻辑一脉相承。他们可以在世界杯前毫不犹豫地拿下副队长舒布曼·吉尔，也能在世界冠军阵容里，转脸就把下一场T20I的队长苏里亚库马尔·亚达夫按在板凳上，连副队长阿克萨也一并撤换。蒂拉克当然会有某种程度的容错空间，但他必须找到对抗旋转球的方法。再回到第三棒的位置对他而言已经没有退路，那里无论首发还是替补席，都塞满了世界级球员。下一个悬念来自替补快速投手的人选。谁都清楚，只要贾斯普里特·布姆拉出场，他必定是印度进攻的矛头，阿什迪普·辛格会紧跟在他身边搭档。哈什特·拉纳因为自带打击技能，成了非常好的候选。但在这个序列里排在下一个的到底是谁？穆罕默德·西拉吉完全符合条件，可他并不在本次巡回赛阵容里。普拉西德·克里希纳出战过六场T20I，普林斯·亚达夫打过一场，两人在今年赛事中都各自摘下16个三柱门，数据层面确实有得一拼。至于那个横空出世的13岁少年苏里亚万希，他的“什么时候”注定是最让人屏息的那个问题。他不是来凑数的。这个冉冉升起的天才在正式进入国际赛场之前，就已经用远超年龄的成熟度，把名字刻进了每一个观察者的备忘录里。印度队带着这四道难题踏上的英格兰之行，从一开始就不是一次简单的例行公事。
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