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警方警戒线围住了一所房子,并从屋内带走16名孩子。
因为一直生活在恶劣的条件下,周围都是人类排泄物,美国警方从俄亥俄州乡村哈姆登(Hamden)的一所破旧房屋被救出的同一个家庭的16个孩子。这些孩子在过去四年大部分时间他们被限制在只有一个房间里。
调查人员说,一些孩子在星期二被发现时无法说话,其中有一个18岁、智力发育有障碍的孩子甚至连自己的名字都写不出来。
文顿县(Vinton County)治安官瑞安·凯恩(Ryan Cain)说道:“我们的大部分牲畜比孩子们的生活条件还好,真是令人作呕的场景。”
据检察官称,这些孩子的父母及两位祖父母(或外祖父母)已被控犯有危害儿童安全的重罪。有关部门强调,此案仅涉及一个家庭。俄亥俄州总检察长安迪·威尔逊(Andy Wilson)周三在新闻发布会上表示,当局是在执行一份与此案无关的调查搜查令时发现了这些孩子。
除了这家人以外,似乎没人知道这些孩子的存在,而且这些孩子也未曾入学。威尔逊说道:“我们根本没想到那里会有16个孩子,这种事在我们美国并不常见。”
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警方逮捕4名成年人。
获救儿童看起来像“野兽”
治安官认为这些孩子似乎大部分时间都待在一个大约12英尺见方(约3.5米见方)的房间里。威尔逊未透露孩子们是如何被关在屋内,但表示治安官当时在屋内并未发现任何笼子。
这些儿童年龄在1岁半到18岁之间,既有男孩也有女孩。其中7人被送往哥伦布市的医院,另有2人由直升机送医。威尔逊还透露,有一名儿童情况危急,其余部分儿童则已入院接受治疗。
威尔逊说道:“他们看起来简直就像野兽一样,那景象太可怕了。”
这些孩子目前由俄亥俄州就业与家庭服务部暂时照顾。
文顿县(Vinton County)检察官威廉·阿彻(William Archer)告诉媒体,这四名成年人被控犯有二级重罪 --- 危害儿童安全罪,因为该案涉及“严重的身体伤害”。
小加里·赛德斯(Gary Siders Jr.)、老加里·赛德斯(Gary Siders Sr.)、克里斯蒂娜·赛德斯(Christina Siders)和伊丽莎白·赛德斯(Elizabeth Siders)于周三出庭;法官代他们作出了不认罪的抗辩,并将每人的保释金定为30万美元。他们尚未获指派律师。
总检察长办公室发言人史蒂夫·欧文(Steve Irwin)不愿透露这些孩子是否全为亲生兄弟姐妹,也不愿说明他们之间的具体亲属关系。
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俄亥俄州东南部地区监狱公布四名成年被告的照片。
邻居称“根本没看到孩子”
发现孩子们的这所房子坐落于一条隐蔽的小路上,紧邻着陡峭的铁路路基 --- 轰隆作响的列车正是沿着这条铁轨穿过汉登(Hamden)。尽管最近的邻居被树木和茂密的灌木丛隔开,但这所房子从路上却清晰可见。
敞开的门内可见零星垃圾,而木质露台和后院则堆满了废旧轮胎、一把高脚椅以及其他杂物。
调查人员认为该家庭成员过去二十年间在俄亥俄州南部各地辗转迁徙,且似乎刻意避免留下医疗或政府记录。
威尔逊指出“这些人相当擅长把孩子藏起来。”
调查人员正在核查该家庭过去是否曾被报告给任何儿童服务机构。
60岁邻居约瑟夫·斯图尔特(Joseph Stewart)说,自从这家人搬到隔了三户人家的那栋房子以来,他“根本没见过孩子”,而且他路过时能清楚地看到那栋房子和院子。他对于孩子们的遭遇感到难受,并透露这里为“一个安静的街区”。
周三,这户人家的门窗敞开着,任由酷热涌入。院子里堆放着一堆杂乱的废弃儿童用品 --- 两辆破损的自行车、一张塑料游戏桌、一个沙滩桶和两个婴儿提篮。
哈姆登人口不足1000人,位于哥伦布东南约60英里(97公里)处。
这些儿童被发现的事件,让人联想到过去发生的骇人听闻的家庭虐待案。
2019年,大卫·特平(David Turpin)和路易丝·特平(Louise Turpin)承认犯有虐待罪及长达数年的虐待行为;他们在加州的家中虐待13名子女中的部分孩子,手段包括将孩子锁住、使其挨饿以及仅提供极低水平的教育。
两人被判处终身监禁,并可在服刑25年后申请假释。这对夫妇于2018年被捕,当时他们17岁的女儿逃出家中并拨打了911报警。
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破旧房屋的前草坪上散落着杂物。
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