北京
近日，在接受FIFA采访时，阿扎尔回顾了比利时在2018年俄罗斯世界杯上获得第三名的历程——这是该国迄今为止最好的世界杯成绩。
2018年7月15日，比利时布鲁塞尔——在夺得2018世界杯季军后，比利时球员阿扎尔在布鲁塞尔大广场市政厅阳台向球迷致意庆祝。
在2018年世界杯上，比利时凭借阿扎尔的惊艳表现一路杀入领奖台，这位中场核心在球队夺得季军的过程中处于巅峰状态，并最终荣获赛事“银球奖”，被评为第二佳球员。
正如漫威动画《假如……？》探讨关键事件改变后的平行世界一样，比利时球迷其实无需进入多元宇宙去想象不同结局——2018年世界杯本身就提供了足够多“如果当时……”的思考空间。
人们至今仍在设想：如果2018年7月15日，阿扎尔领衔的比利时“红魔”最终击败法国夺冠，而不是在半决赛0比1惜败，他们的命运会如何改写。虽然答案无法得知，但他们赏心悦目的足球风格，完全配得上一个更“圆满”的结局，而不仅仅停留在遗憾与想象之中。
阿扎尔在2023年10月退役（此前已在卡塔尔世界杯后退出国家队），他在接受FIFA采访时回忆道：“回头看，我们为2018年那段美妙旅程取得的成就感到无比自豪。”
当时的比利时主帅罗伯托-马丁内斯麾下拥有卢卡库、库尔图瓦、德布劳内等一众球星，但真正扮演核心指挥官角色的，是身材不高却极具创造力的队长阿扎尔。他的表现也完全配得上那座象征第二佳球员的银球奖。
谈到那届世界杯最难忘的瞬间，阿扎尔表示：“其实有很多，比如对巴西的四分之一决赛，也包括对日本的1/8决赛。”
在小组赛表现完美后，比利时在对阵日本的1/8决赛中一度陷入0比2落后的绝境，直到第52分钟才开始上演惊天逆转，最终3比2绝杀对手，这也是世界杯历史上最戏剧性的比赛之一。
阿扎尔回忆道：“当你0比2落后时，士气会跌到谷底，大家会觉得比赛要完了，要回家了。但最后我们完成了绝杀，那种感觉太不可思议了。赛后我们收到了国内球迷疯狂庆祝的视频，那一刻你会明白，必须坚持下去，因为你是为他们而战。”
正如阿扎尔所说：“如果没有击败日本，就不会有对巴西的比赛。”
而在四分之一决赛中，比利时迎战五星巴西，完成了一场经典战役。比赛仅30多分钟，比利时就取得2球领先，其中德布劳内的精彩进球与阿扎尔的参与密不可分。尽管巴西随后扳回一球，但比利时最终守住胜果，挺进四强。
阿扎尔笑着回忆：“比赛最后阶段确实有些紧张。我觉得对日本那场消耗太大了。我踢过很多比赛，但那一场是少数几次让我赛后完全筋疲力尽、却又舍不得结束的比赛之一。”
马丁内斯的球队在那届赛事中也从场外生活中汲取力量。阿扎尔回忆道：“对突尼斯那场比赛，我家人在看台上，我进了两球。那天晚上我们全家在一起，那种感觉非常特别。”
在对巴西之前，比利时队还曾组织烧烤放松。
“你甚至会忘记自己正在踢世界杯。我们就像在度假一样，和彼此的孩子一起踢球、放松，虽然两天后就是四分之一决赛。这段经历真的很特别。”
在半决赛中，比利时与法国鏖战，最终因乌姆蒂蒂的角球头球破门0比1惜败。
阿扎尔表示：“这是一场顶级球队之间的较量，胜负只在毫厘之间。我们和他们都有机会，但最后是细节决定了一切。当时真的非常失望，因为我们距离决赛只有一步之遥。”
作为在比利时瓦隆地区长大、并在法国里尔成名的球员，阿扎尔对法国队一直有特殊情感。
“我是比利时人，是比利时队长。但我也很喜欢法国队，那里有很多朋友，我在那里生活了七年。法国是我人生的重要一部分。”
“他们赢了世界杯，但我并没有庆祝，因为我本来想自己赢。不过如果非要输给谁，那输给法国也算可以接受。”
最终，比利时在三四名决赛中击败英格兰，获得季军。这支球队也赢得了全球球迷的喜爱。
阿扎尔说：“2018年之后，比利时不再分弗拉芒还是瓦隆，整个国家团结在一起。大家说的是同一种语言——足球。”
当球队带着铜牌回到布鲁塞尔时，受到了数千名球迷的欢迎。
阿扎尔回忆道：“那些画面会伴随你一生。人们现在提起那届世界杯时，甚至比起比赛本身，更常谈的是广场上的庆祝。那一天，我们短暂地被当成了冠军。”
或许，回望2018年，比利时真正的遗憾并不在于未能夺冠，而在于“如果当时”的无限可能。
但也正是那支球队，用他们的足球，让整个国家记住了一个永恒的夏天。
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