北京
“当时他们直接告诉我，‘你不是我们要找的人，你才来耐克六个月……你还算不上是我们的一员，我们准备从内部提拔一个资历深的人上来。’”美国马球协会首席执行官J·迈克尔·普林斯向《财富》杂志回忆这段往事时，语气里听不出任何怨气。那一年是2005年，匡威刚被耐克收购不久，首席财务官的位置空了出来，而普林斯才入职半年。
公司的态度很明确：你不是候选人，只是暂时帮忙撑住场子，等我们找到合适的人。面对这样一句几乎堵死所有可能性的判决，多数人会选择知难而退。普林斯却把它换算成了一个倒计时。“我心里想，我有六个月时间来证明自己，”他说。这个从俄克拉荷马州东南部贫困地区走出来、揣着一所小型地方大学文凭的年轻人，决定用一种最原始的方式回应——“我要比任何一个做过这个岗位的人都更拼，硬把这个机会拼到手。”
接下来半年，他把自己塞进了一个堪称残酷的节奏里。每周工作九十小时是底线，通宵加班不是偶发事件。他自己描述那段状态时用的是“当巨大的机会和巨大的挑战同时出现，就是你告诉自己必须站出来、投入额外时间的时候”。他没有把这当成苦差，预期里全是“带着微笑接住它，尽最大努力交付卓越”。这种反应模式本身就说明了一些东西：被否定之后，他感受到的不是委屈，而是饥饿感。“当你处在那个位置上，它反而让你更想要，让你工作得更拼命，”他解释说，“就像肩上被人放了一小块碎片，时时刻刻提醒你要证明所有人错了。”
耐克最终把首席财务官的职位给了他。这套近乎偏执的工作信条后来跟着他一路迁移：2017年加入美国马球协会担任首席运营官，仅八个月后升任首席执行官。回头看，那个几乎与他擦肩而过的匡威首席财务官岗位，变成了一个意外的入口。时尚产业对外部空降兵出了名地不友好，普林斯也承认这个圈子极其难挤进去，而那次“临时填坑”的经历恰好给他撬开了一道缝。从匡威首席财务官到耐克关联品牌首席财务官——掌管包括Cole Haan、Hurley和Umbro在内的四十亿美元业务组合——再转入盖尔斯担任首席运营官进入高端时尚领域，最后落脚于今天的美国马球协会。
如今他管理着覆盖一百九十个国家的一千两百间零售门店，与威廉王子共同主持温莎城堡的慈善马球赛事，执掌的是一个价值二十七亿美元的品牌帝国。而所有这一切的起点，是来自一家公司对新人最直白的不信任。被问及究竟是什么让他在同辈中持续脱颖而出，普林斯的回答几乎不带任何技术性词汇：出色的职业道德，对他人保持尊重和体谅。“我在成长的地方就养成了这种性格，你尝试找到与他人的共同之处，你尝试——”他来自美国最贫困的角落之一，但那个被截断的后半句似乎已经不需要说完。
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