湖南
那天是丈母娘六十大寿，我寻思着，怎么也得办得体面点。
我叫陈志强，今年三十五，在县城开了个小五金店，一个月刨去房租水电，能落个七八千块钱。媳妇李秀芬在镇上幼儿园当老师，工资不高，可人贤惠，里里外外一把好手。
我们结婚八年了，丈母娘对我一直不冷不热。倒不是我哪儿做得不好，主要是她总觉得，闺女嫁给我这个外乡来的，是低嫁了。她娘家在县里也算有头有脸，两个哥哥都在事业单位，过年过节聚一块儿，我那俩大舅哥说话总爱夹枪带棒。
那天一早，秀芬就在镜子前换衣裳，换了三四套都不满意。
"穿这件吧，"我把那件枣红色的羊绒衫递过去，"妈最爱看你穿这个颜色。"
秀芬叹了口气："强子，今天饭钱……"
"放心，"我拍拍口袋，"我准备了三千块，够够的。"
我订的是县里新开的"福满楼"，听说是本地最气派的酒楼，二楼包间还能看见护城河。我特意提前两天去看了菜单，心里盘算着，八个人，点个十来道菜，三千块绰绰有余。
中午十一点半，一家人陆陆续续到了。丈母娘穿着秀芬给买的新棉袄，脸上挂着笑。大舅哥李建国带着嫂子和侄子，二舅哥李建军一家三口也到了。包间里热热闹闹，我亲自给丈母娘拉椅子，又给老丈人倒茶。
"今天志强请客，妈想吃啥点啥！"我把菜单恭恭敬敬递到丈母娘手里。
谁知大嫂子一把接了过去："妈眼神不好，我帮妈点。"
我心里咯噔一下，但脸上还得堆着笑：" 嫂子看着办，今天图个高兴。"
大嫂翻开菜单，手指头一道一道地划：" 妈，这个佛跳墙得来一份吧？还有这个清蒸石斑鱼……"
我偷偷瞄了一眼菜单上的价钱，后背的汗，唰一下就下来了。
佛跳墙，三百八十八一份。清蒸石斑鱼，时价，底下小字写着"约六百元每条"。
我端着茶杯的手，开始微微发抖。
大嫂还在那儿不紧不慢地点："这个白灼基围虾来一盘，这个铁板牛柳，孩子爱吃。哎，还有这个鲍鱼捞饭，妈您尝尝鲜……"
二嫂在旁边凑过去："姐，光这些不够吧，妈过寿哪能少了长寿面？还有这个红烧乳鸽……"
我望向秀芬，秀芬脸也白了。她小声跟大嫂说："嫂子，差不多就行了，吃不完浪费。"
大嫂眼皮一抬："秀芬，妈一年就过一次生日，怎么能将就？再说了，志强请客，咱们也不能太寒酸，让外人笑话。"
这话听着是给我面子，实际上是把我架在火上烤。
我数了数，菜单上已经勾了十七道菜。心里默默一算，少说也得四千五。我口袋里就三千块，卡里还有两千多，是这个月给孩子交补习班的钱。
老丈人这时候发话了："建国家的，够了够了，这些菜咱们八口人吃不完。"
大舅哥摆摆手："爸，您就别管了。志强一年到头也没请咱们正经吃过一顿，今儿个妈过寿，正好热闹热闹。"
这话说得，我脸上一阵红一阵白。逢年过节我哪次没拎东西上门？给丈母娘买的羊毛衫、给老丈人买的茶叶，加起来也好几千。可在大舅哥嘴里，就成了"没正经请过一顿"。
菜一道一道上来，满满当当摆了一大桌。佛跳墙的香味飘满了整个包间，可我一口都吃不下。秀芬在桌底下悄悄拉我的手，她的手心也是冷的。
席间，大舅哥端起酒杯："志强啊，你这小五金店生意还行吧？我听说你们那条街要拆迁了？"
我点点头："是有这么个说法。"
"拆了你打算干啥？"二舅哥也凑过来，"要不哥给你介绍个活儿？我们单位食堂还缺个采购。"
我心里明白，这是又看不起我做小买卖。我刚想说话，丈母娘突然开口了：
"老二，你少说两句。志强这些年怎么样，我心里有数。"
满桌人都愣住了。丈母娘放下筷子，眼圈有点红："去年我住院，你们俩谁来伺候的？是秀芬和志强，白天黑夜在医院守着。志强还垫了八千块的医药费，到现在都没跟我要过。"
包间里一下子安静了。大嫂的脸涨得通红。
丈母娘转过头看我："志强，这顿饭，妈来付。"
我赶紧站起来："妈，那哪行，今天是您寿辰……"
"听妈的，"丈母娘按住我的手，"你挣钱不容易，秀芬跟着你过日子，省吃俭用我都看在眼里。今天这桌，是你大嫂二嫂点的，就该她们……算了，妈付，图个高兴。"
结账的时候，账单递过来，四千八百六十块。丈母娘从包里掏出一张银行卡，眼都没眨一下。
走出酒楼，冬天的风刮在脸上，我反倒觉得心里热乎乎的。秀芬挽着我的胳膊，小声说："强子，妈今天是替咱出头了。"
我点点头，回头看了一眼丈母娘的背影，那个佝偻着的、瘦小的身影，比这一桌四千多的酒席，金贵多了。
人这一辈子，谁拿你当回事，谁拿你当外人，关键时候，一眼就看明白了。
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