做续弦第十年，前妻归来被降妾，儿子红眼求和离

01

“这宅子里的规矩，你该重新学学了。”

妘氏站在正厅中央，一身素白衣裙，面容清冷如霜。她手中握着那枚象征主母身份的玉簪，目光扫过跪在地上的我，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

我跪在冰冷的地砖上，膝盖传来的刺痛让我忍不住攥紧了拳头。十年的辛苦操持，十年的忍辱负重，换来的竟是这样的结局。

“姐姐说的是，妹妹记下了。”我低下头，声音平静得连自己都感到陌生。

“记住就好。”妘氏转身，裙摆在地上拖出一道优雅的弧线，“从今日起，你便搬到西厢去住，掌家钥匙交出来，府中上下事务由我来打理。”

我的手微微颤抖着，却还是从腰间解下那串沉甸甸的钥匙，双手奉上：“是，姐姐。”

妘氏接过钥匙，看都没看我一眼，径直走向内堂。她的脚步声渐行渐远，留下我一个人跪在原地，眼泪终于不受控制地滑落。

十年了。

十年前，我姜氏以续弦之礼嫁入姬府，成为姬家大少爷姬子轩的正妻。那时他刚丧偶一年，家中一片混乱，年幼的儿子姬念安无人照料。我怀着满腔热情嫁进来，想着既然做了人家的妻子，就该好好经营这个家。

可我没想到，这场婚姻从一开始就是一场笑话。

“夫人，您别跪着了，地上凉。”丫鬟小翠扶着我站起来，眼眶通红，“那妘氏也太欺负人了，明明是她自己当初抛夫弃子跑掉的，现在倒回来耀武扬威！”

我摇摇头，擦干眼泪：“别说了，让人听见不好。”

“可是夫人……”小翠还想说什么，却被我制止了。

我知道，在这个家里，我从来都是外人。姬子轩娶我，不过是为了有人照顾他的儿子，打理他的家业。而我，傻傻地以为只要付出真心，就能换来真心。

这十年里，我把姬念安视如己出，教他读书识字，照顾他的饮食起居。为了这个家，我放弃了娘家的一切，甚至连父亲病重都没能回去见最后一面。

可现在，那个曾经抛弃一切的女人回来了，姬子轩二话不说就要恢复她的正妻之位，将我贬为妾室。

“娘。”

身后传来一个稚嫩的声音。我转过身，看到姬念安站在廊下，手里拎着一个包袱，双眼赤红地看着我。

“娘，和离吧，我跟你。”

我的心脏猛地一缩，泪水再次涌出：“安儿，你说什么胡话？你是姬家的血脉，怎么能跟娘走？”

“我不要什么姬家！”姬念安冲过来抱住我，小小的身体在发抖，“我只知道，这十年来是你照顾我，是你教我读书写字，是你在我生病的时候彻夜不眠地守着我！那个女人，她生下我就走了，我连她长什么样都不知道！”

“安儿……”我蹲下身，捧着他的脸，“可她终究是你的亲生母亲，你不能……”

“我不认她！”姬念安倔强地抬起头，眼中满是恨意，“娘，你别怕，我已经写信给外公了。外公说，只要你愿意和离，他就接我们回姜家！”

我愣住了。这孩子什么时候……

“夫人，小少爷说得对。”小翠也在一旁劝道，“您在这府里受了多少委屈，奴婢都看在眼里。那姬老爷根本就没把您当妻子看待，不过是把您当成免费的管家婆罢了！”

“放肆！”我呵斥道，“不许胡说！”

可心里却明白，她们说的都是实话。

这十年里，姬子轩对我客气有余，亲近不足。他从不与我同房，说是要为亡妻守孝三年，可三年之后又三年，直到如今妘氏回来，我才明白，他等的从来都不是我。

“娘，求你了。”姬念安拉着我的手，眼泪一颗颗往下掉，“我不想看你在这里受欺负。那个女人今天让你跪着交出钥匙，明天还不知道要怎么羞辱你。我们走吧，离开这里，好不好？”

我看着眼前这个只有十一岁的孩子，心中百感交集。他不是我亲生的，可这十年来的朝夕相处，早就让我把他当成了自己的骨肉。

“好。”我终于开口，声音沙哑，“娘答应你。”

姬念安破涕为笑，紧紧抱住我：“那我们这就走！”

“不急。”我擦干眼泪，站起身，“要走也要走得体面。娘这些年攒了些体己钱，还有些首饰，咱们收拾妥当再走。”

“嗯！”姬念安用力点头，“我去帮娘收拾东西！”

看着他那张还带着泪痕的小脸，我心里既酸楚又温暖。这孩子，比他的父亲强多了。

就在这时，门外传来一阵脚步声。我抬头看去，只见姬子轩大步走了进来，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。

“姜氏，你收拾东西要去哪里？”他的声音冰冷，不带一丝温度。

我深吸一口气，迎上他的目光：“老爷，我想和离。”

“和离？”姬子轩冷笑一声，“你以为你是谁？一个被休弃的妇人，回到娘家还有脸面吗？”

“有没有脸面是我的事，不劳老爷操心。”我平静地说，“这十年，我为姬家操持家务，养育安儿，没有功劳也有苦劳。如今前夫人回来了，我愿意让出正妻之位，只求老爷给我一封和离书，放我离去。”

“你做梦！”姬子轩突然暴怒，“你以为和离那么容易？你嫁进我姬家十年，吃我的穿我的，现在想拍拍屁股走人？门都没有！”

我的心凉了半截：“那老爷想怎样？”

“怎样？”姬子轩眯起眼睛，“你要么老老实实做妾，要么就给我滚出去，什么都别想带走！”

“爹！”姬念安冲上前挡在我面前，“你不能这样对娘！”

“你给我闭嘴！”姬子轩一把推开他，“她不是你娘！你亲娘回来了，你应该高兴才对！”

姬念安被推得踉跄几步，差点摔倒。我赶紧扶住他，心疼得不行：“老爷，安儿还小，你别对他动手。”

“我教训我儿子，关你什么事？”姬子轩冷冷地看着我，“姜氏，我给你三天时间考虑。要么乖乖做妾，要么净身出户。你自己选。”

说完，他拂袖而去，留下我和姬念安站在原地。

“娘，我们不稀罕他的东西。”姬念安咬着嘴唇，“我有压岁钱，攒了好几年呢，够我们路上花的。”

我看着他认真的样子，忍不住笑了：“好，那就用安儿的压岁钱。”

当晚，我收拾好自己的细软，又把那些年积攒的首饰包好。虽然不多，但足够我们母子二人生活一段时间了。

第二天一早，我正准备带着姬念安离开，却发现府门口站满了家丁。

“姜姨娘，老爷吩咐了，您不能走。”管家拦在门前，皮笑肉不笑地说。

我的心一沉：“什么意思？”

“老爷说了，您要是执意要走，就得签下这份文书。”管家递过来一张纸。

我接过来一看，顿时气得浑身发抖。那上面写着，我自愿放弃一切财产，包括这十年来的月例银子、赏赐物品，还要承认自己品行不端，自愿被休弃。

“这是污蔑！”我咬牙切齿地说。

“姜姨娘，您也别怪老爷心狠。”管家叹了口气，“新夫人说了，您若是不签，她就告到官府去，说您偷窃府中财物。到时候，您可就真要吃官司了。”

我的手抖得更厉害了。妘氏，你好狠的心！

就在我进退两难之际，身后传来一个熟悉的声音：“娘，别怕。”

我回头，看到姬念安站在台阶上，手里拿着一封信，脸上带着前所未有的坚定。

“我已经派人把这封信送出去了。”他说，“信是写给京城御史台的，里面详细说明了这些年您在姬府的遭遇，还有他们逼迫您签下不实文书的事。”

我瞪大了眼睛：“安儿，你怎么……”

“娘，我不是小孩子了。”姬念安走下台阶，握住我的手，“这些年您教我读书明理，我都记在心里。我知道什么是是非对错，也知道该怎么保护您。”

管家脸色大变：“小少爷，您这是……”

“告诉那个女人，”姬念安冷冷地说，“若要人不知，除非己莫为。她当年抛夫弃子的丑事，京城里谁不知道？若是闹大了，丢人的可不是我娘。”

管家的脸色更难看了。他犹豫片刻，转身匆匆往里跑去。

“安儿，你什么时候学会这些的？”我惊讶地看着他。

姬念安笑了笑：“娘，您忘了吗？您教我的《史记》里，就有很多这样的故事。我只是照着做罢了。”

我鼻子一酸，差点又要哭出来。这孩子，真的长大了。

没过多久，姬子轩和妘氏一起走了出来。妘氏的脸色很难看，显然没想到事情会变成这样。

“姜氏，你真是好手段。”妘氏咬牙切齿地说，“连个孩子都被你教坏了。”

“教坏？”我冷笑一声，“我教他明辨是非，教他知恩图报，这叫教坏吗？倒是姐姐您，当年抛下襁褓中的孩子一走了之，如今回来就想抢走他，这才是真正的教坏吧？”

“你！”妘氏气得脸都白了。

“够了！”姬子轩打断我们，“姜氏，你到底想怎么样？”

“我说了，我要和离。”我直视着他的眼睛，“而且，我要带走安儿。”

“不可能！”姬子轩断然拒绝，“他是我的儿子，是姬家的血脉，怎么可能跟你走！”

“那好。”我拉起姬念安的手，“那我就去京城告御状。我倒要看看，堂堂御史台会不会受理一个被欺辱十年的妇人的状子。”

“你疯了！”姬子轩脸色铁青，“你一个妇道人家，怎么去京城？”

“我自有办法。”我淡淡地说，“这些年，我也不是白活的。”

其实我心里也没底，但我知道，此刻绝不能示弱。一旦示弱，就再也没有机会了。

僵持了很久，最后还是妘氏先松了口：“让她走。”

姬子轩愕然：“芸娘，你……”

“让她带着那个白眼狼走。”妘氏冷冷地看着姬念安，“反正他也不认我这个亲娘，留着他也是祸害。”

“可是……”

“没什么可是的。”妘氏转身往回走，“给她和离书，让她滚。”

姬子轩咬了咬牙，最终还是吩咐管家去写和离书。

半个时辰后，我拿着那份和离书，牵着姬念安的手，走出了姬府的大门。

“娘，我们现在去哪？”姬念安问。

我抬头看了看天，阳光正好，照在身上暖洋洋的。

“先去你外公家。”我说，“然后，娘带你去做生意，赚大钱，让那些人后悔去吧！”

“好！”姬念安开心地笑了，“娘做什么，我就跟着做什么！”

我摸了摸他的头，心里暗暗发誓：这辈子，我再也不会让人欺负我们母子俩了。

02

回到姜家的第一天，我就感受到了什么叫世态炎凉。

“哟，这不是大小姐吗？怎么灰溜溜地回来了？”二房的婶娘站在门口，阴阳怪气地说，“听说你被姬家休了？啧啧啧，真是丢尽了我们姜家的脸。”

我没理会她，径直往屋里走。父亲去世后，姜家就由大伯父当家。大伯母是个势利眼，平日里就看不上我这个出嫁的女儿，如今我落魄而归，她自然不会给我好脸色。

“大嫂，我回来了。”我站在厅堂里，对大伯母行礼。

大伯母正在喝茶，听到我的声音，眼皮都没抬一下：“哦，回来了啊。听说你还带了那个野种回来？”

“他不是野种。”我忍着怒气说，“他是姬家的嫡子，也是我的儿子。”

“哼，又不是你亲生的，养那么上心做什么？”大伯母放下茶杯，终于正眼看我，“我跟你说，家里地方小，住不下这么多人。你爱住就住，但别指望我们养活你们母子俩。”

“大嫂放心，我不会白住的。”我从怀里掏出几两碎银放在桌上，“这是我的一点心意，算是这几天的食宿费用。”

大伯母看了一眼银子，嫌弃地撇撇嘴：“就这么点？”

“我会尽快找到住处搬出去的。”我说完，转身就走。

身后传来大伯母的嘀咕声：“装什么清高，还不是被人赶出来的……”

我咬紧牙关，告诉自己不要在意。可眼泪还是不争气地在眼眶里打转。

“娘，你别难过。”姬念安拉着我的手，“等我长大了，一定给你买个大房子，让所有人都羡慕你！”

我低头看着他，心里的阴霾散去了一些：“好，娘等着那一天。”

接下来的几天，我开始四处寻找出路。姜家在镇上有个布庄，以前是我父亲经营的，后来父亲去世，就被大伯父接手了。我想着能不能在布庄谋个差事，好歹能糊口。

可大伯父一听我的来意，立刻摇头：“不行不行，你一个妇道人家，哪能做得了生意？再说了，这布庄的伙计都是男的，你一个女人掺和进来，像什么样子？”

“大伯父，我以前跟着父亲学过一些布料知识，也懂账目管理，我可以……”

“我说不行就不行！”大伯父不耐烦地挥挥手，“你要是缺钱，我给你找个人家，你再嫁一次就是了。”

“我不嫁人。”我坚决地说。

“不嫁人你想干什么？难不成还要开铺子做生意？”大伯父嗤笑一声，“别做梦了，女人就该在家相夫教子，抛头露面的事少做。”

我知道再说下去也没用，只好告辞离开。

走在街上，看着人来人往，我第一次感到如此迷茫。十年了，我把最好的年华都给了那个家，到头来却一无所有。

“娘，你看那边！”姬念安突然指着街角的一家店铺。

我顺着他的手指看去，是一家成衣铺子，门口的招牌上写着“锦绣坊”三个字。铺子不大，但看起来生意还不错。

“怎么了？”我问。

“娘，你不是会绣花吗？”姬念安说，“我看这家铺子卖的都是成衣，不如你去问问他们要不要绣娘？”

我一愣，这倒是个主意。我从小就跟着母亲学刺绣，虽然算不上顶尖，但也拿得出手。这些年我在姬府闲着没事，也经常绣些花样打发时间。

“走，去看看。”

我牵着姬念安走进锦绣坊，迎面走来一个中年妇人，穿着得体，笑容温和：“这位娘子，是想买衣裳吗？”

“不是的。”我有些紧张地说，“我是想问，贵店需不需要绣娘？”

妇人打量了我一番：“你会刺绣？”

“会的。”我从袖子里掏出一方帕子递过去，“这是我绣的，您看看。”

妇人接过帕子，仔细端详了一会儿，眼睛亮了起来：“这针法不错，花样也新颖。你在哪学的？”

“家母教的。”我说，“我从小就会，这些年也没落下。”

“嗯。”妇人点点头，“我这里确实缺人手。不过丑话说在前头，工钱不高，一个月一两银子，管一顿午饭。”

“够了够了！”我连忙答应，“多谢老板娘！”

“别叫我老板娘，我姓陈，叫我陈婶就行。”妇人笑道，“你明天就来上工吧，带上你的绣活工具。”

“好的，谢谢陈婶！”

走出锦绣坊，我长长地舒了一口气。虽然工钱不多，但至少有了个落脚的地方。

“娘，你真厉害！”姬念安崇拜地看着我。

“这有什么厉害的。”我摸摸他的头，“倒是你，接下来怎么办？总不能跟着我去铺子里做工吧？”

“我可以去学堂啊。”姬念安说，“镇上的私塾，一个月束脩也不贵。我用压岁钱付就行了。”

“那怎么行？你的压岁钱留着以后用，束脩我来想办法。”

“娘，你就让我去吧。”姬念安央求道，“我还想继续读书，将来考功名，给你挣诰命！”

我被他逗笑了：“好好好，那就听你的。”

就这样，我和姬念安在镇上安顿下来。白天我去锦绣坊做工，他去私塾读书，晚上回家我做饭洗衣，他温习功课。日子虽然清苦，倒也安稳。

可好景不长，麻烦很快就来了。

那天我正在铺子里绣一件嫁衣，陈婶突然急匆匆地跑进来：“姜娘子，不好了！外面来了几个人，说是要找你的！”

我心里咯噔一下：“什么人？”

“好像是姬家的人。”陈婶压低声音说，“还有一个女的，穿金戴银的，看着就不是善茬。”

我的心沉了下去。妘氏，她还不肯放过我吗？

“陈婶，我先躲一躲。”我说着就要往后院跑。

“来不及了。”陈婶拉住我，“他们已经进来了。”

话音刚落，门帘掀开，妘氏带着两个丫鬟走了进来。她穿着一身水红色的衣裙，头上戴着金步摇，整个人珠光宝气的，和陈婶这间小店格格不入。

“哟，还真在这儿呢。”妘氏环顾四周，轻蔑地笑了，“姜氏，你可真有出息啊，居然跑到这种地方来做工。”

我挺直腰板：“我靠自己的手艺吃饭，有什么丢人的？”

“靠手艺吃饭？”妘氏走到我面前，拿起我绣了一半的嫁衣看了看，“啧啧，这针脚倒是细密。可惜啊，再怎么努力，也不过是个低贱的绣娘。”

“你来这里就是为了羞辱我吗？”我冷冷地问。

“当然不是。”妘氏把嫁衣扔回桌上，“我是来告诉你，你那个便宜儿子，我们姬家不要了。从今往后，他跟我没有任何关系。”

“你说什么？”

“我说得很清楚了。”妘氏慢悠悠地说，“我回来是要重新开始的，不想被一个不相干的孩子拖累。所以，你尽管带着他过日子，别再让他来烦我们就行。”

我握紧了拳头：“安儿从来没有去烦过你们！”

“那可不一定。”妘氏意味深长地笑了笑，“谁知道他会不会哪天想不开，跑去找他爹认亲呢？”

“你放心，他不会的。”我咬牙切齿地说，“他比你想象的懂事得多。”

“那就好。”妘氏转身准备离开，临走前又回头看了我一眼，“对了，忘了告诉你，我怀孕了。等这个孩子出生，姬家的产业就都是他的了。你那个便宜儿子，什么都得不到。”

说完，她得意地笑着离开了。

我瘫坐在椅子上，浑身都在发抖。这个女人，她不仅夺走了我的位置，还要剥夺安儿的一切！

“姜娘子，你没事吧？”陈婶担忧地问。

“我没事。”我勉强笑了笑，“陈婶，我能不能请半天假？”

“当然可以，你快回去休息吧。”

我收拾好东西，走出锦绣坊。外面的阳光很刺眼，可我却觉得浑身发冷。

回到家，我坐在床边发了很久的呆。直到傍晚，姬念安放学回来，看到我失魂落魄的样子，吓了一跳：“娘，你怎么了？”

“没事。”我回过神来，“今天先生教了什么？”

“教了《论语》。”姬念安放下书包，“娘，你是不是遇到什么不开心的事了？”

“没有。”我不想让他担心，转移话题道，“饿了吧？娘去做饭。”

“娘，你别瞒我了。”姬念安拉住我的手，“是不是那个女人来找你了？”

我愣了一下：“你怎么知道？”

“我猜的。”姬念安低下头，“她不会轻易放过我们的。”

我叹了口气，把他搂进怀里：“安儿，对不起，是娘没用，让你跟着受苦了。”

“娘，你别这么说。”姬念安抬起头，认真地看着我，“我觉得现在挺好的。虽然没有大房子住，没有丫鬟伺候，但是能和娘在一起，比什么都强。”

我的眼眶湿了：“安儿……”

“娘，你放心，我一定会好好读书，将来考取功名，让你过上好日子！”姬念安握着小拳头，信誓旦旦地说。

我笑了，心里的阴霾散去了大半：“好，娘相信你。”

那天晚上，我做了一个决定。我不能一辈子给人打工，我要自己做生意。只有这样，才能给安儿更好的未来，才能让那些看不起我们的人刮目相看。

第二天，我找到陈婶，跟她商量合伙开店的事。

“陈婶，你这铺子生意不错，但成衣利润太薄了。”我说，“我想着，能不能加一些定制业务？比如婚嫁礼服、寿宴吉服之类的，这些利润高，而且需要手工精细，一般铺子做不来。”

陈婶想了想：“这主意倒是不错，但定制需要好的绣娘，咱们店里就你手艺最好，怕是忙不过来。”

“我可以带徒弟。”我说，“镇上有些姑娘手巧，我可以教她们，慢慢培养起来。”

“可这样一来，前期投入不小啊。”陈婶有些犹豫，“买布料、请人手、租场地，都要花钱。”

“钱的问题我来想办法。”我说，“我在姬家这些年，攒了一些体己钱，应该够启动的。”

陈婶看着我，沉默了一会儿：“姜娘子，说实话，我很佩服你。一个女人，带着孩子，还能这么有干劲。行，我跟你合伙干！”

就这样，我和陈婶的锦绣坊开始转型。我从娘家借了一笔钱，又从以前的旧识那里淘来一些便宜的布料，开始接定制的单子。

起初生意并不好，毕竟镇上的人习惯了买现成的衣服，很少有人愿意花高价定制。但我没有放弃，我利用空闲时间绣了几件样品，摆在店里最显眼的位置。

渐渐地，有人开始注意到了。先是几个富户的太太，看到我绣的花样精致，便试着定了一件。后来口碑传开了，找我定制的人越来越多。

三个月后，锦绣坊的生意翻了一番。半年后，我不仅还清了借的钱，还攒下了一笔不小的积蓄。

“娘，你好厉害！”姬念安看着账本上的数字，惊叹道。

“这不算什么。”我笑着说，“等明年，娘打算再开一家分店。”

“那我更要好好读书了！”姬念安说，“等我考上秀才，就能帮娘算账了！”

“好啊，娘等着那一天。”

可命运似乎总爱跟我们开玩笑。就在我以为一切都在好转的时候，一个噩耗传来了。

那天我正在店里盘点货物，突然看到一个熟悉的身影出现在门口。

“姜娘子，好久不见。”来人是我在姬府时的贴身丫鬟小翠，她神色慌张，像是出了什么事。

“小翠？你怎么来了？”我惊喜地迎上去。

“姜娘子，不好了！”小翠抓住我的手，声音发颤，“小少爷……小少爷出事了！”

我的脑子嗡的一声：“安儿怎么了？！”

“他……他在书院被人打了！”小翠哭着说，“那些人说他是有娘生没娘养的野种，他气不过就跟人打起来了……”

“他现在在哪？！”我急得声音都变了。

“在医馆！”小翠拉着我就往外跑，“你快去看看吧！”

我顾不上店里的生意，跟着小翠一路狂奔到医馆。推开门的瞬间，我看到姬念安躺在床上，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血迹。

“安儿！”我扑过去，眼泪一下子就掉了下来。

“娘……”姬念安虚弱地睁开眼睛，看到是我，勉强扯出一个笑容，“我没事，就是皮外伤……”

“都打成这样了还说没事！”我心疼得要死，“是谁打的？告诉娘，娘去找他们算账！”

“是书院里的几个富家子弟。”姬念安小声说，“他们说我是没人要的孩子，说我娘是被人休掉的弃妇……我气不过，就……”

我的心像被刀割一样疼。这些恶毒的话，竟然出自一群孩子的口中。不用说，肯定是大人教的。

“安儿，你做得对。”我擦干眼泪，坚定地说，“别人欺负你，你就打回去。天塌下来，娘给你顶着！”

“姜娘子，你还是赶紧带小少爷换个书院吧。”大夫在一旁劝道，“那些人家里都有背景，惹不起的。”

“凭什么要我换？”我倔强地说，“要换也是他们换！”

“娘，算了。”姬念安拉了拉我的衣袖，“我不想给你惹麻烦。”

“这不是麻烦。”我看着他，“安儿，你要记住，做人可以退让，但不能懦弱。今天你退了，明天他们就会更过分。”

姬念安似懂非懂地点点头。

我带着他回了家，给他上药，煮粥。看着他脸上的伤，我心里既愤怒又自责。如果我更有本事一些，如果我能给他更好的环境，他就不用受这种委屈了。

“娘，你别难过。”姬念安靠在床头，轻声说，“我真的不疼了。”

“安儿，你恨不恨娘？”我问他，“如果不是娘，你还在姬府过着少爷的日子，不用受这些苦。”

“不恨。”姬念安摇头，“在姬府的日子，虽然锦衣玉食，但没有娘在身边，我一点都不快乐。现在虽然穷，但有娘陪着我，我每天都觉得很幸福。”

我的眼泪又流了下来。这孩子，总是这么懂事，懂事得让人心疼。

“娘，我决定了。”姬念安突然说，“我要考武举。”

我愣住了：“武举？”

“嗯。”姬念安点头，“那些人之所以敢欺负我，是因为我没有力量。如果我能考中武举，当了将军，就没人敢欺负我们了。”

“可是……武举很辛苦的。”

“我不怕辛苦。”姬念安眼神坚定，“娘都能为了我吃苦受累，我为什么不能为了娘拼一把？”

我看着他那张还带着稚气的脸，心里涌起一股说不出的感动。

“好。”我握住他的手，“你想做什么，娘都支持你。”

从那以后，姬念安除了读书，还开始练武。每天早上天不亮就起来跑步打拳，晚上回来还要扎马步。我看着他日渐结实的身体，心里既欣慰又心疼。

而我的生意也越来越好。锦绣坊的名声传到了县城，不少大户人家都慕名而来。我又招了几个绣娘，扩大了规模，甚至还接到了县衙的订单。

可就在这时候，又一个意外发生了。

那天我正在店里算账，突然闯进来一群人，为首的是个肥头大耳的商人，身后跟着十几个打手。

“谁是这里的老板？”那人粗声粗气地问。

我站起身：“我就是，请问有什么事？”

“你知不知道这条街是谁的地盘？”那人拍着桌子说，“在这里做生意，得先拜码头！”

我一听就明白了，这是来找茬的。

“这位爷，我们是正经生意人，不知道什么码头不码头的。”我尽量保持冷静，“如果您是来谈生意的，我们可以坐下来好好聊。”

“谈生意？你也配！”那人冷哼一声，“我告诉你，这条街的买卖都得经我的手。你要想继续开店，每个月得交五十两银子的保护费！”

五十两！这简直是狮子大开口！

“这位爷，我们小店利润微薄，实在交不起这么多。”我赔着笑脸说，“要不您通融通融，少一点？”

“少一点？”那人眯起眼睛，“那你觉得多少合适？”

“十两……您看成吗？”

“十两？”那人哈哈大笑，“你打发叫花子呢？兄弟们，给我砸！”

话音未落，那群打手就开始动手。货架被推倒，布料被撕烂，我刚绣好的几件成品也被踩得不成样子。

“住手！你们快住手！”我拼命阻拦，却被一个人推到在地。

“娘！”门口传来姬念安的喊声。

我回头，看到他背着书包站在那里，小脸涨得通红。

“安儿，快走！”我喊道。

可他没有走，反而冲了进来。他捡起一根断掉的木棍，朝那个肥头大耳的商人砸了过去！

“啊！”商人惨叫一声，捂着脑袋蹲了下去。

那群打手愣住了，没想到一个小孩子敢动手。

“你们这群混蛋！”姬念安举着木棍，护在我身前，“谁敢动我娘，我跟谁拼命！”

“小兔崽子，找死！”一个打手冲上来就要抓他。

就在这时，门外传来一阵整齐的脚步声。紧接着，一个洪亮的声音响起：“住手！”

所有人循声望去，只见一个身穿官服的年轻人走了进来。他身材高大，面容英朗，腰间挂着一把佩刀，一看就是官府的人。

“县令大人？”那个商人捂着脑袋，脸色大变。

县令？我也愣住了。我们这个小地方，怎么会惊动县令？

“刘三，你好大的胆子！”县令冷冷地看着那个商人，“光天化日之下强收保护费，还敢砸店伤人，你是嫌牢饭吃不够吗？”

“大人饶命！小人不敢了！”那个叫刘三的商人吓得跪在地上，连连磕头。

“来人，把他给我拿下！”县令一声令下，身后的衙役立刻上前，把刘三和那群打手全部捆了起来。

处理完这些人，县令走到我面前：“这位娘子，你没事吧？”

“民妇没事，多谢大人救命之恩。”我连忙行礼。

“不必多礼。”县令扶起我，“本官路过此地，恰巧看到这一幕，举手之劳而已。”

“大人大恩大德，民妇感激不尽。”我由衷地说。

县令笑了笑，目光落在我身边的姬念安身上：“这小娃娃倒是勇敢，敢跟歹徒动手。”

“这是我儿子。”我介绍道，“他叫姬念安。”

“姬念安？”县令若有所思地重复了一遍这个名字，“你姓姜？”

“是的。”我有些诧异，“大人认识我？”

“不认识。”县令摇头，“不过我听说过你的事。你被姬家休弃后，独自带着孩子在镇上开店，还把生意做得有声有色，很了不起。”

我脸红了：“大人谬赞了。”

“我说的是实话。”县令顿了顿，又说，“对了，你们母子俩以后有什么打算？”

“民妇想继续做生意，供儿子读书。”我说。

“嗯。”县令点点头，“这样吧，我给你写个帖子，你以后有什么事，可以直接来找我。”

说着，他从怀里掏出一张名帖递给我。

我接过来一看，上面写着“赵元朗”三个字。

“多谢赵大人。”我再次行礼。

“不必客气。”赵元朗看了我一眼，欲言又止，最终还是转身离开了。

等他走后，我才松了一口气。看着满屋子的狼藉，我心里五味杂陈。

“娘，那个人为什么要帮我们？”姬念安好奇地问。

“因为他是好人。”我说。

“那他长得还挺好看的。”姬念安嘿嘿一笑。

我瞪了他一眼：“小小年纪，想什么呢！”

可不知为什么，我的脸颊也有些发烫。

03

赵元朗的出现，像是一道光，照亮了我灰暗的生活。

自从那天之后，他隔三差五就会来店里坐坐。有时是路过，顺便喝杯茶；有时是专程来看我绣的新花样；还有几次，他带来了一些官府的订单，说是衙门需要一批制服，让我帮忙做。

我当然知道，以他的身份，完全可以找更大的作坊合作，没必要关照我这个小店。他这么做，无非是想帮我。

“赵大人，您这样照顾民妇的生意，民妇实在过意不去。”有一天，我终于忍不住说出了心里话。

“姜娘子不必客气。”赵元朗坐在我对面，端着茶杯，神情淡然，“你的手艺确实好，本官也是为公事着想。”

“可是……”

“再说了，”他打断我，“你一个女人独自带孩子不容易，本官能帮一点是一点。”

他的话让我心头一暖。这些年，除了安儿，还没有人这样关心过我。

“大人，您为什么对我这么好？”我鼓起勇气问。

赵元朗愣了一下，随即笑了：“因为你不容易。”

“就因为这个？”

“还有……”他放下茶杯，认真地看着我，“因为你让我想起了我娘。”

“您娘？”

“嗯。”他的眼神变得有些悠远，“我娘也是个命苦的女人。我爹早逝，她一个人把我拉扯大，吃了很多苦。后来我考中进士，当了官，她却已经不在了。”

我心里一酸：“大人节哀。”

“都过去了。”他收回思绪，笑了笑，“所以看到你，就像看到了当年的我娘。一样的坚强，一样的倔强。”

“大人说笑了，民妇怎敢跟令堂相比。”

“你不用妄自菲薄。”他站起身，“好了，天色不早了，我该回去了。你好好保重。”

“大人慢走。”

送走赵元朗，我站在门口，看着他的背影消失在街角，心里涌起一种说不清道不明的感觉。

“娘，你是不是喜欢赵大人？”姬念安不知什么时候冒了出来，一脸坏笑地看着我。

“胡说什么！”我脸一下子红了，“小孩子懂什么！”

“我懂的。”姬念安一本正经地说，“赵大人人好，对娘也好，长得也好看。如果他愿意做我爹，我是没意见的。”

“你这孩子，越说越离谱了！”我伸手去打他，他却笑着跑开了。

可那天晚上，我却失眠了。脑海里反复浮现赵元朗的脸，想起他说话时的神情，想起他看我的眼神。

难道我真的……对他产生了不该有的想法？

我摇摇头，强迫自己不去想这些。我一个被休弃的女人，还带着孩子，怎么配得上他那样的朝廷命官？

可感情这种事，越是压抑，越是汹涌。

接下来的日子，赵元朗依然经常来店里。我们聊天的话题也从生意扩展到诗词歌赋，从人情世故到人生理想。我发现他是一个很有见识的人，博学多才，为人正直，和他聊天总能学到很多东西。

他也发现我并不是一个普通的村妇。我读过书，懂得琴棋书画，对很多事情都有自己的见解。这让他对我更加刮目相看。

“姜娘子，你有没有想过再嫁？”有一天，他突然问我。

我手里的针顿了一下：“大人为何这样问？”

“我只是觉得……”他斟酌着措辞，“你一个人太辛苦了。如果有个人能帮你分担，或许会好一些。”

“民妇不敢想这些。”我低着头说，“我一个残花败柳，还带着孩子，谁会要呢？”

“你不要妄自菲薄。”他的声音很温柔，“你很好，值得更好的人。”

我的心跳漏了一拍，抬起头，对上他深邃的目光。那一刻，我仿佛在他的眼睛里看到了什么。

可最终，我还是移开了视线：“大人说笑了。”

他没有再追问，只是轻轻叹了口气。

转眼到了秋天，姬念安参加乡试，考中了童生。虽然只是第一步，但对于一个十一岁的孩子来说，已经是了不起的成绩了。

“娘，我考中了！”他拿着成绩单，兴奋地跑回家。

“真的？”我激动得眼泪都快掉下来了，“安儿真棒！”

“我还要继续考！”他信心满满地说，“明年就去考秀才！”

“好，娘支持你！”

那天晚上，我做了一桌子菜庆祝。赵元朗也来了，还带了一坛好酒。

“恭喜恭喜！”他举起酒杯，“祝小公子前程似锦！”

“谢谢赵叔叔！”姬念安也端起一杯茶，“我以茶代酒，敬您！”

三个人围坐在桌前，气氛温馨而融洽。我看着赵元朗和姬念安说说笑笑的样子，心里忽然生出一种错觉——仿佛我们就是一家人。

“姜娘子，你在想什么？”赵元朗注意到我的走神。

“没什么。”我回过神，“只是在想，这样的日子真好。”

“是啊。”他看着窗外皎洁的月光，“如果能一直这样就好了。”

我听出了他话里的深意，却没有回应。

饭后，姬念安去温习功课，我和赵元朗坐在院子里喝茶。

“姜娘子，我有件事想跟你说。”他放下茶杯，表情变得严肃起来。

“大人请讲。”

“我可能要调任了。”他说。

我的心一沉：“调去哪里？”

“京城。”他说，“吏部下了公文，让我去京兆府任职。”

“那是好事啊。”我勉强笑了笑，“恭喜大人高升。”

“可是……”他看着我，欲言又止。

“大人有话不妨直说。”

他深吸一口气：“我想带你一起走。”

我愣住了：“带我？”

“对。”他握住我的手，“姜娘子，这段时间相处下来，我对你的心意，你应该能感觉到。我喜欢你，想娶你为妻。”

我的脑子一片空白。虽然心里隐隐有过期待，但当这句话真正说出口时，我还是不敢相信。

“大人，您……您是认真的吗？”

“千真万确。”他的眼神真挚而炽热，“我不是一时冲动。我想了很久，才决定跟你说这些话。”

“可是我……”

“我知道你担心什么。”他打断我，“你担心自己配不上我，担心安儿会成为负担。但这些对我来说都不重要。我看重的是你这个人，是你的善良、坚强和聪慧。至于安儿，他是个好孩子，我会把他当成亲生儿子对待。”

我的眼泪夺眶而出：“大人，我……”

“别急着回答我。”他温柔地擦去我的眼泪，“我给你时间考虑。等我赴任之前，你再告诉我答案。”

那天晚上，我辗转反侧，难以入眠。

赵元朗的表白让我既欣喜又惶恐。欣喜的是，原来在他心里，我并不是一个可有可无的人；惶恐的是，我害怕这一切只是一场梦，醒来就什么都没有了。

“娘，你怎么还没睡？”姬念安揉着眼睛走过来。

“睡不着。”我拍了拍床沿，“过来陪娘坐会儿。”

他爬上床，靠在我身边：“娘，你是不是在想赵叔叔的事？”

“你怎么知道？”

“我猜的。”他说，“娘，如果你喜欢赵叔叔，就答应他吧。”

“可是……”

“娘，你不用为我担心。”他认真地说，“赵叔叔对我很好，我也不介意他做我爹。只要娘幸福，我就开心。”

我的眼眶又湿了：“安儿，你真的这么想？”

“嗯。”他点点头，“而且，我觉得赵叔叔是个好人。他当官这么多年，从来没做过坏事，对百姓也很好。这样的人，值得托付终身。”

我把他搂进怀里：“谢谢你，安儿。”

“娘，你不用谢我。”他抬起头，笑着说，“你为我付出了那么多，现在也该为自己想想了。”

那一夜，我终于做出了决定。

第二天一早，我去找了赵元朗。

“大人，我答应你。”我站在他面前，鼓足勇气说。

他愣了一下，随即露出灿烂的笑容：“真的？”

“真的。”我点头，“不过，我有一个条件。”

“你说。”

“我要带着安儿。”我说，“不管去哪里，我都要带着他。”

“那是自然。”他握住我的手，“我说过，我会把他当成亲生儿子。”

“还有……”我顿了顿，“我要风风光光地嫁给你。不是因为我虚荣，而是想让那些看不起我的人看看，我姜氏不是没人要的。”

“好。”他笑了，“我一定给你一个盛大的婚礼。”

一个月后，赵元朗正式向我家提亲。聘礼摆了整整一条街，场面之大，轰动了整个小镇。

大伯母和大伯父闻讯赶来，满脸堆笑地恭喜我。我心里冷笑，嘴上却客套地应付着。

婚礼那天，我穿上自己亲手绣的嫁衣，坐上花轿，在鞭炮声中离开了这个让我伤心又让我成长的地方。

花轿经过姬府门口时，我透过轿帘的缝隙，看到妘氏站在门口，脸色铁青地看着迎亲队伍。

那一刻，我的心里涌起一种前所未有的畅快。

姜氏，你夺走了我的丈夫，毁了我的家庭，但你永远无法夺走我的尊严和幸福。

因为我值得更好的。

04

到了京城，我才真正见识到什么叫做繁华。

宽阔的街道两旁店铺林立，行人摩肩接踵，车水马龙。比起小镇的宁静，这里处处透着热闹和生机。

赵元朗在京城的宅子不大，但布置得很雅致。院子里种着几棵桂花树，正值花期，满院飘香。

“这就是咱们的新家了。”赵元朗牵着我的手，笑着说，“你喜欢吗？”

“喜欢。”我看着这个即将成为我归宿的地方，心里涌起一股暖意。

“赵叔叔，我的房间在哪？”姬念安迫不及待地问。

“在后院，我带你去看看。”赵元朗拉着他的手，边走边说，“我给你准备了一张书桌，还有一整面墙的书架，你可以把喜欢的书都放上去。”

“真的吗？太好了！”

看着他们一大一小两个身影，我的嘴角不自觉地上扬。

婚后，赵元朗对我极好。他知道我爱刺绣，特意在府里腾出一间屋子给我做绣房；他知道我思念家乡，就让厨房学着做我老家的菜式；他还抽空教我骑马，说京城女子都会这个。

“你对我太好了。”有一天晚上，我靠在他怀里说。

“对你好是应该的。”他吻了吻我的额头，“你是我妻子，我不对你好对谁好？”

“可是我怕……”我低声说，“我怕这一切都是梦，醒来就没了。”

“傻瓜。”他抱紧我，“这不是梦，是真的。我会一直对你好，直到白头。”

那一刻，我觉得自己是世界上最幸福的女人。

然而，幸福的时光总是短暂的。

两个月后，赵元朗开始变得忙碌起来。京兆府的公务繁重，他常常早出晚归，有时候甚至几天都见不到人影。

起初我并没有多想，以为他只是工作忙。直到有一天，我在街上偶然遇到了一个熟人。

“姜娘子？真的是你！”一个中年妇人惊喜地拉住我。

我认出她是以前在姬府隔壁的王婶，连忙行礼：“王婶，好久不见。”

“可不是嘛！”王婶上下打量着我，“哎呀，你现在可真不一样了，穿金戴银的，一看就是贵妇人！”

“王婶说笑了。”我谦虚道，“您怎么也在京城？”

“我儿子在京城做生意，我跟着来享福了。”王婶笑着说，“对了，你知不知道，姬家出大事了！”

我心里一动：“什么事？”

“你还记得那个妘氏吧？”王婶压低声音说，“她生了个女儿，结果难产，虽然保住了命，但以后再也不能生了。姬家那个老爷子气得半死，整天在家里摔东西骂人。”

我愣了一下，心里说不出是什么滋味。

“还有啊，”王婶继续说，“姬家的生意也出了问题。听说他们在南边的一批货被劫了，损失惨重。现在府里乱成一锅粥，那个妘氏整天哭哭啼啼的，日子也不好过。”

“是吗？”我淡淡地说，“那还真是风水轮流转。”

“谁说不是呢！”王婶感叹道，“当初她把你赶出来，还以为自己能过上什么好日子呢。结果呢？报应来了吧！”

我没有再多说什么，和王婶告别后就回家了。

坐在绣房里，我一边绣花一边想着刚才听到的消息。按理说，我应该感到高兴才对。那个女人害我失去了一切，如今她倒霉了，我应该拍手称快。

可奇怪的是，我心里并没有什么喜悦。反而有一种淡淡的惆怅。

也许是因为，我已经放下了那段恩怨。现在的我，有了新的生活，新的爱人，过去的种种，都不重要了。

可老天爷似乎并不想让我过得太平静。

半个月后的一天深夜，赵元朗醉醺醺地回来了。我扶他到床上躺下，正要给他擦脸，却听他嘴里嘟囔着什么。

“芸娘……芸娘……对不起……”

我的手僵在半空中。

芸娘？那是妘氏的闺名！他怎么会叫她的名字？！

我的心像被泼了一盆冷水，从头凉到脚。

我强迫自己冷静下来，告诉自己可能是听错了。也许他只是喝醉了，随便叫了个名字而已。

可接下来的几天，他又叫了两次。每一次，都像一把刀子，狠狠扎在我的心上。

终于，我忍不住了。趁他出门办公，我悄悄翻了他的书房，找到了他藏在书架后面的一封信。

信封上写着“芸娘亲启”四个字。

我的手在发抖，但还是打开了信。

信很短，只有寥寥数语：

“芸娘，多年未见，听闻你已回姬府，甚慰。当年之事，是我负你。若有机会，愿当面致歉。元朗字。”

短短几行字，却像一道惊雷，劈得我魂飞魄散。

赵元朗和妘氏……他们认识？！而且听这口气，他们之间还有一段过往？！

我瘫坐在地上，脑子里一片混乱。

为什么会这样？为什么偏偏是她？我好不容易逃出那个火坑，好不容易找到一个爱我的人，为什么又要和她扯上关系？

我不知道自己在书房里坐了多久，直到天色暗下来，赵元朗回来了。

他看到我坐在地上，脸色一变：“你怎么了？”

我抬起头，看着他，眼泪无声地滑落：“你和妘氏，到底是什么关系？”

他的表情僵住了。

“你都知道了？”他沉默了很久，才开口。

“我看到了那封信。”我把信纸摊开，“赵元朗，你告诉我，你们到底是什么关系？”

他闭上眼睛，长长地叹了口气：“她……是我的初恋。”

初恋。

这两个字像两把锤子，重重地砸在我的胸口。

“当年我还没考中进士，在老家教书。”他缓缓说道，“她是镇上首富的女儿，我们一见钟情。可她父亲嫌我穷，不同意我们在一起。后来，她嫁给了姬子轩，我则进京赶考……”

“所以你娶我，是因为我和她长得像？”我的声音在发抖。

“不是！”他急忙否认，“我娶你，是因为我喜欢你，不是因为任何人！”

“那你为什么不早点告诉我？”

“我怕你多想。”他低下头，“我承认，一开始注意到你，确实是因为你和她有几分相似。但后来相处久了，我发现你们是完全不同的人。她娇纵任性，而你温柔坚强。我爱的是你，不是她。”

“可你还在给她写信！”我哭着说，“你说要当面致歉，你想见她，对不对？”

“那只是……”他欲言又止，“我只是觉得，欠她一个道歉。当年她为了我，差点跟家里决裂，是我辜负了她。我想弥补这个遗憾。”

“那现在呢？你还想见她吗？”

他沉默了。

这个沉默，比任何回答都残忍。

“我知道了。”我擦干眼泪，站起身，“赵元朗，我需要时间冷静一下。”

“阿姜……”

“别碰我！”我躲开他的手，“我现在不想跟你说话。”

我跑出书房，回到自己的房间，锁上门，趴在床上痛哭。

为什么会这样？为什么老天爷要这样对我？

我曾经以为自己终于找到了幸福，可现在看来，一切都是假的。他娶我，不过是因为我像他的初恋。他对我好，不过是在补偿当年的遗憾。

而我，却傻傻地当真了。

那天晚上，我一夜未眠。第二天一早，我收拾好行李，准备离开。

“娘，你要去哪？”姬念安拦住我。

“娘要回老家。”我说，“安儿，你跟娘走吗？”

“可是……”他犹豫了一下，“赵叔叔怎么办？”

“他跟我没关系了。”我冷冷地说。

“娘，到底发生什么事了？”姬念安着急地问，“你和赵叔叔吵架了吗？”

我不想告诉他真相，只是摇了摇头：“大人的事，小孩子别管。”

“可我不想你走。”姬念安拉住我的衣袖，“我喜欢这里，喜欢赵叔叔，我不想离开。”

我的心像被针扎了一样疼。安儿，你知不知道，你口中的赵叔叔，心里装着别的女人？

“安儿，听话。”我蹲下身，看着他的眼睛，“娘有不得已的苦衷。”

“什么苦衷？”他固执地问，“你告诉我，我们一起解决。”

我张了张嘴，却不知道该怎么说。

就在这时，门外传来急促的敲门声。

“阿姜！开门！我有话跟你说！”是赵元朗的声音。

我没有动。

“阿姜，求求你，开门！”他的声音带着哽咽，“我知道我错了，我不该瞒着你。你给我一个解释的机会，好不好？

我站在门内，听着赵元朗的声音，心如刀绞。

“阿姜，你开门，听我说几句话就好。”他的声音带着从未有过的哀求，“我承认我隐瞒了这件事，但那是因为我怕失去你。我对芸娘的感情早已是过去，我娶你，绝不是因为她。”

我的手搭在门栓上，却没有力气拉开。

“娘，你就听听赵叔叔怎么说吧。”姬念安在一旁劝道，“万一他真的有什么苦衷呢？”

我深吸一口气，终于拉开了房门。

赵元朗站在门外，眼圈泛红，头发也有些凌乱，完全没有了往日那个意气风发的县令模样。

“阿姜，谢谢你愿意听我说。”他走进来，声音沙哑。

“你说吧。”我靠在桌边，努力让自己看起来很平静，“我听着。”

“我和芸娘的事，发生在七年前。”他缓缓开口，“那时候我刚中举人，在镇上教书。她是镇上首富的女儿，常来书院捐资助学，一来二去我们就认识了。”

我静静地听着，没有说话。

“她长得漂亮，性格活泼，我年轻气盛，很快就沦陷了。我们偷偷来往了大半年，被她父亲发现了。她父亲嫌我是个穷书生，逼她嫁给姬子轩。她不肯，说要跟我私奔。”

“那你们为什么没走？”我问。

“因为……”他苦笑了一声，“因为我退缩了。”

“退缩？”

“那时候我家里还有年迈的母亲要照顾，我又是独子，不能丢下她不管。而且，我也没有信心能给芸娘好的生活。所以，我选择了放手。”

“所以她才会嫁给姬子轩？”

“嗯。”他点头，“她出嫁那天，我躲在城门口远远看着。她穿着大红嫁衣，哭得很伤心。那一刻，我恨不得冲上去把她抢回来。可我知道，我没有那个资格。”

我的心里涌起一股复杂的情绪。既同情他们的遭遇，又为自己感到悲哀。

“后来呢？”

“后来我进京赶考，中了进士，被派到外地做官。这些年，我一直没有她的消息。直到几个月前，我听说她回来了，回到了姬府。我想着，既然她已经安定下来了，我应该跟她道个歉，为当年的事画上一个句号。”

“所以你就写了那封信？”

“是。”他低下头，“那封信，我写了很久，改了无数遍。最后还是没有寄出去，被我藏在了书房里。”

“为什么不寄？”

“因为……”他抬起头，看着我，“因为我怕你知道后会误会。我更怕的是，我自己心里还有她的影子。可是阿姜，我向你保证，那封信只是出于愧疚，绝无半点男女之情。”

“你怎么证明？”我问。

“我……”他语塞了。

“赵元朗，你知道吗？”我看着他，眼泪在眼眶里打转，“我最在意的，不是你和她有过一段过去。而是你瞒着我。夫妻之间，最重要的就是坦诚。你连这点都做不到，让我怎么相信你？”

“我错了。”他握住我的手，“我真的错了。阿姜，你再给我一次机会，我保证以后什么都不瞒你。”

我看着他诚恳的眼神，心里动摇了。

“赵叔叔，我相信你。”姬念安突然开口，“我娘也相信你，对不对，娘？”

我看了看姬念安，又看了看赵元朗，最终叹了口气：“我可以原谅你这一次。但如果再有下次……”

“绝对不会！”他连忙保证，“我赵元朗对天发誓，若再有隐瞒，天打雷劈！”

“行了行了，别说这些不吉利的话。”我擦了擦眼泪，“不过，你得答应我一件事。”

“你说。”

“我要见妘氏一面。”我说，“有些话，我要当面跟她说清楚。”

赵元朗愣了一下：“你要见她？为什么？”

“因为我不想活在别人的影子里。”我坚定地说，“我要让她知道，我姜氏不是谁的替身。我是我自己。”

赵元朗沉默了片刻，点了点头：“好，我安排。”

三天后，我在京城的一家茶馆里见到了妘氏。

她比以前瘦了很多，脸色也有些苍白，看来王婶说的没错，她的日子确实不好过。

“姜氏，你约我出来，是想看我笑话吗？”她坐下后，冷冷地看着我。

“我没那么无聊。”我给她倒了杯茶，“我只是想问你一件事。”

“什么事？”

“你和赵元朗，到底是怎么回事？”

她的脸色变了变：“你知道了？”

“我看到了他写给你的信。”我说，“他说想跟你道歉，为当年的事画上句号。”

妘氏沉默了一会儿，忽然笑了：“姜氏，你知道吗？有时候我真羡慕你。”

“羡慕我？”

“羡慕你的运气。”她端起茶杯，抿了一口，“当年我嫁给姬子轩，以为这辈子就这样了。可没想到，你居然能嫁给赵元朗。他当年可是我最爱的人啊。”

“既然你爱他，为什么当年不坚持？”我问。

“坚持？”她苦笑，“我坚持过。可他退缩了。男人就是这样，嘴上说得好听，真到了关键时刻，一个个都靠不住。”

“那你这次回来，是想跟他重修旧好吗？”

“重修旧好？”她摇摇头，“我早就死心了。我回来，只是想看看他过得好不好。知道他过得不错，我也就放心了。”

“那你为什么要抢我的掌家钥匙？为什么要逼我离开姬府？”

“因为……”她低下头，“因为我嫉妒你。”

“嫉妒我？”

“对。”她抬起头，眼神复杂，“我嫉妒你能得到赵元朗的爱，嫉妒你能离开那个牢笼，去过自己想要的生活。而我，却只能被困在那个冰冷的宅子里，守着那个不爱我的男人。”

我愣住了。没想到她会说出这样的话。

“姜氏，我对不起你。”她突然说，“当年的事，是我做得太过分了。我不该那样对你。”

我看着她真诚的眼神，心里的怨恨忽然消散了许多。

“过去的事，就让它过去吧。”我说，“我现在过得很好，也希望你能过得好。”

“谢谢。”她笑了笑，“你放心，我不会再打扰你和赵元朗了。我这次回来，就是要跟过去做个了断。”

那天，我们在茶馆里聊了很久。从赵元朗聊到姬子轩，从过去聊到现在。最后分别时，妘氏对我说了一句话：“姜氏，你比我勇敢。你敢于追求自己想要的生活，而我，只会怨天尤人。”

“你也可以的。”我说，“只要你愿意，随时都可以重新开始。”

她笑了笑，没有回答，转身消失在人群中。

看着她的背影，我心里百感交集。曾经我以为，她是我最大的敌人。可现在我才发现，她也不过是一个被命运捉弄的可怜人。

回到家，赵元朗正焦急地等着我。

“怎么样了？她没为难你吧？”他关切地问。

“没有。”我摇摇头，“我们谈得很好。”

“那就好。”他松了口气，“我还怕你们会打起来呢。”

“怎么可能。”我白了他一眼，“我又不是你，动不动就跟人打架。”

“我哪有……”他讪讪地笑了。

看着他憨厚的样子，我心里的最后一点芥蒂也消失了。

“赵元朗，我原谅你了。”我说，“但你记住，这是最后一次。”

“记住了记住了！”他连忙点头，然后把我搂进怀里，“阿姜，谢谢你愿意相信我。”

“少来这套。”我推开他，“快去给我做饭，我饿了。”

“遵命，夫人！”

看着他屁颠屁颠地跑向厨房，我忍不住笑了。

也许，这就是幸福吧。虽然有波折，有误会，但只要两个人愿意互相理解，互相包容，就没有过不去的坎。

05

日子一天天过去，我和赵元朗的感情越来越好。

他每天下班回来，都会带一些小礼物给我。有时是一块新到的布料，有时是一盒精致的点心，有时只是一束路边采的野花。

“你干嘛老是买东西？”我嗔怪道，“浪费钱。”

“给你买东西怎么能叫浪费呢？”他一本正经地说，“这叫投资。投资在我夫人的笑容上，回报率最高了。”

“油嘴滑舌。”我嘴上骂着，心里却甜滋滋的。

姬念安的学习也很顺利。他在京城最好的书院读书，成绩名列前茅。先生们都很喜欢他，说他天资聪颖，将来必成大器。

“娘，我今天又考了第一！”他每次回家，都会兴冲冲地向我报告。

“真的？太好了！”我会奖励他一个拥抱，再加一盘他最爱吃的桂花糕。

这样的日子，简单而幸福。我以为，我们会一直这样过下去。

可命运，又一次跟我开了一个玩笑。

那天，赵元朗出门办事，我一个人在家绣花。忽然，门外传来一阵嘈杂声。

“开门！快开门！”有人在用力拍门。

我心里一惊，放下绣花针，走到门口：“谁啊？”

“官府办案！快开门！”

官府？我的心提到了嗓子眼。赵元朗就是官府的人，怎么会有人来他家办案？

我打开门，看到门外站着十几个身穿官服的衙役，为首的是一张陌生的面孔。

“你就是赵元朗的妻子姜氏？”那人问道。

“正是。”我强作镇定，“请问大人有何贵干？”

“赵元朗涉嫌贪赃枉法，已被押入大牢。”那人冷冷地说，“我等奉命搜查府邸，请你配合。”

贪赃枉法？！我的脑子嗡的一声炸开了。

“不可能！”我脱口而出，“元朗他为官清廉，怎么可能贪赃枉法！”

“证据确凿，岂容你狡辩！”那人一挥手，“搜！”

十几个衙役蜂拥而入，开始在府里翻箱倒柜。我眼睁睁看着他们把家里的东西扔得满地都是，却无能为力。

“娘！发生什么事了？”姬念安从书院回来，看到这一幕，吓呆了。

“安儿，别怕。”我抱住他，安慰道，“不会有事的。”

可我心里比谁都害怕。赵元朗被抓了，罪名是贪赃枉法。这到底是怎么回事？是谁在陷害他？

衙役们在府里搜了半天，最后什么都没搜到。

“大人，没有发现赃物。”一个衙役报告。

那个领头的人皱了皱眉：“继续搜！掘地三尺也要给我搜出来！”

“是！”

他们又开始第二轮搜查。这一次，他们连院子里的花坛都没放过，把土都翻了个遍。

可还是一无所获。

“哼，算你走运。”那人冷冷地看着我，“不过你别高兴得太早，赵元朗的案子还没完呢。你最好祈祷他能平安无事地出来。”

说完，他一挥手，带着人离开了。

我瘫坐在地上，浑身都在发抖。

“娘，赵叔叔他……”姬念安带着哭腔问。

“不会有事的。”我强撑着站起来，“安儿，你在家待着，娘去打听消息。”

“我跟你一起去！”

“不行，外面危险。”我按住他，“乖，在家等着。”

我换了身衣服，匆匆出了门。我先去了京兆府，想打听赵元朗的情况。可守门的衙役根本不让我进去。

“走走走，这里不是你能来的地方！”

“我是赵元朗的妻子，我想见他一面！”

“赵元朗是重犯，不允许探视！”衙役不耐烦地挥手，“你再不走，我把你也抓进去！”

我无奈，只好离开。我又去了几个和赵元朗交好的官员家里，想求他们帮忙。可他们都避而不见，有的甚至让下人传话说不在家。

世态炎凉，人情冷暖。这一刻，我体会得淋漓尽致。

我拖着疲惫的身体回到家，发现姬念安正坐在门口等我。

“娘，你回来了！”他跑过来，“有消息了吗？”

我摇摇头，眼泪终于忍不住掉了下来。

“娘，你别哭。”姬念安帮我擦眼泪，“我们一定有办法救赵叔叔的。”

“能有什么办法？”我绝望地说，“连他那些朋友都不肯帮忙。”

“我们可以去找皇上告御状！”姬念安说，“书上说，只要有冤情，就可以击鼓鸣冤！”

“傻孩子，那是戏文里演的。”我苦笑，“现实哪有那么简单。”

“那我们就去找证据！”姬念安不死心，“证明赵叔叔是被冤枉的！”

“证据？我们去哪里找证据？”

“一定有办法的。”姬念安拉着我的手，“娘，我们不能放弃。赵叔叔对我们那么好，我们一定要救他！”

看着他那双坚定的眼睛，我心里燃起了一丝希望。

是啊，我不能放弃。赵元朗还在牢里受苦，我一定要想办法救他出来。

那天晚上，我彻夜未眠。我把赵元朗最近几个月的行程梳理了一遍，试图找出他被陷害的原因。

忽然，我想起了一件事。

一个月前，赵元朗曾经跟我说过，他查到了一桩大案，涉及到朝中几位权贵的利益。他当时说，这个案子很棘手，可能会得罪很多人。

难道是那些人报复他？

我越想越觉得有可能。赵元朗为人正直，在任期间得罪了不少人。那些人不敢明着对付他，就用这种卑鄙的手段陷害他。

可知道原因有什么用？关键是找到证据，证明他的清白。

就在我一筹莫展的时候，一个意想不到的人出现了。

“姜娘子，你还记得我吗？”

我抬头，看到一个中年男子站在门口。他穿着朴素，面容沧桑，但眼神却很锐利。

“你是……”

“我叫李忠，以前是赵大人的下属。”他压低声音说，“我有重要的事情要告诉你。”

我警惕地看着他：“什么事？”

“关于赵大人被陷害的事。”他左右看了看，“这里不是说话的地方，我们换个地方谈。”

我犹豫了一下，还是跟着他来到了一家偏僻的茶馆。

“姜娘子，赵大人是被冤枉的。”李忠开门见山地说，“我知道是谁干的。”

“谁？”

“户部尚书，王崇文。”

“王崇文？”我愣了一下，“他跟元朗有什么过节？”

“赵大人查到了一桩贪腐案，涉及王崇文的侄子。”李忠说，“王崇文为了保住侄子，就找人伪造证据，诬陷赵大人贪赃枉法。”

“你有证据吗？”

“有。”李忠从怀里掏出一封信，“这是王崇文和手下勾结的信件，里面有他们陷害赵大人的详细计划。”

我接过信，手在发抖：“你为什么会有这个？”

“因为……”李忠低下头，“我曾经是王崇文的人。”

“什么？”

“我原本是王崇文安插在京兆府的眼线。”李忠说，“负责监视赵大人的一举一动。可是相处久了，我发现赵大人是个清官，一心为民。我不忍心看他被害，所以……”

“你背叛了王崇文？”

“算是吧。”李忠苦笑，“我知道这样做很危险，但我良心上过不去。姜娘子，这封信你拿着，去大理寺告状。只要大理寺受理，赵大人就有救了。”

“谢谢你，李大哥。”我感激地说。

“别谢我。”李忠摇摇头，“我也是为了赎罪。好了，我得走了。要是被王崇文知道我出卖了他，我全家都活不了。”

说完，他匆匆离开了。

我拿着那封信，心里既激动又忐忑。有了这封信，赵元朗就有救了。可是，大理寺会受理吗？王崇文位高权重，大理寺的人敢得罪他吗？

不管怎样，我都要试一试。

第二天一早，我带着那封信，来到了大理寺。

“民妇姜氏，有重大案情要禀报！”我跪在大理寺门口，高举着那封信。

守门的衙役通报后，一个官员走了出来。

“你是何人？有何案情要禀报？”

“民妇是京兆府少尹赵元朗的妻子。”我说，“我夫君被人陷害，蒙冤入狱。我这里有证据，可以证明他的清白！”

那个官员接过信，看了一遍，脸色变了变：“你跟我进来。”

我跟着他进了大理寺，见到了大理寺卿周大人。周大人是个白发苍苍的老者，看起来威严而公正。

“姜氏，你说你夫君是被冤枉的，可有证据？”周大人问。

“有。”我把那封信呈上去，“这是户部尚书王崇文和他手下勾结，陷害我夫君的证据。”

周大人看完信，眉头紧锁：“这封信，你是从哪里得到的？”

“是一个叫李忠的人给我的。”我说，“他曾经是王崇文安插在京兆府的眼线，后来良心发现，把信给了我。”

“李忠？”周大人沉吟片刻，“此人现在何处？”

“他……他把信给我后就走了，我也不知道他在哪里。”

周大人沉默了一会儿，开口道：“此事事关重大，本官需要核实。你先回去等消息，本官会尽快处理。”

“多谢大人！”我磕了个头，退了出去。

回到家，我忐忑不安地等待着。一天、两天、三天……一直没有消息。

我几乎要绝望了。难道连大理寺都不敢得罪王崇文吗？

就在我快要撑不住的时候，好消息终于来了。

“姜娘子！姜娘子！”一个衙役跑来报信，“赵大人无罪释放了！”

我简直不敢相信自己的耳朵：“真的？！”

“千真万确！”衙役笑着说，“王崇文已经被抓了，赵大人马上就能回家了！”

我的眼泪夺眶而出。赵元朗，他终于没事了！

半个时辰后，赵元朗回到了家。他瘦了很多，脸色也有些憔悴，但精神还不错。

“阿姜！”他一进门就抱住我，“辛苦你了。”

“你没事就好。”我趴在他肩上，哭得像个孩子。

“多亏了你。”他抚摸着我的头发，“要不是你找到证据，我可能就出不来了。”

“不是我，是李忠。”我说，“是他给了你那封信。”

“李忠？”赵元朗愣了一下，“他怎么会……”

“他说他良心发现了。”我说，“他还说，你是个好官，他不忍心看你被害。”

赵元朗沉默了一会儿，叹了口气：“这世上，还是好人多啊。”

“是啊。”我擦干眼泪，“对了，那个王崇文怎么样了？”

“已经被革职查办了。”赵元朗说，“他侄子也被抓了。这桩贪腐案，终于水落石出了。”

“太好了。”我由衷地感到高兴。

“阿姜，这次多亏了你。”赵元朗握住我的手，“以后，我一定会好好报答你。”

“谁要你报答。”我嗔怪道，“只要你平平安安的，我就满足了。”

“放心吧。”他笑了，“以后我一定会小心行事，不会再让你担心了。”

那天晚上，我们一家人吃了一顿团圆饭。姬念安特别高兴，缠着赵元朗讲他在牢里的经历。

“赵叔叔，牢里是不是有很多老鼠？”

“有啊，还有蟑螂呢。”

“哇，那不是很可怕？”

“可怕是可怕，但想到你和你娘在外面等我，我就不怕了。”

我看着他们有说有笑的样子，心里暖暖的。

经历了这场风波，我更加珍惜眼前的幸福。人生无常，世事难料。我们能做的，就是珍惜当下，珍惜身边的人。

06

赵元朗复职后，变得更加谨慎了。他不再像以前那样锋芒毕露，做事学会了圆滑和周全。

“阿姜，你说得对。”有一天晚上，他对我说，“为官之道，不仅要正直，还要懂得保护自己。”

“你能想通就好。”我给他倒了杯茶，“我不求你升官发财，只求你平平安安。”

“放心吧。”他接过茶杯，“我会好好的，陪着你和安儿，一直到老。”

日子就这样平静地流淌着。姬念安十四岁那年，参加了府试，一举考中了秀才。

“娘！我考中了！”他拿着成绩单，兴奋地跑回家。

“真的？”我激动得眼泪都出来了，“安儿，你太棒了！”

“我就说安儿是个天才吧！”赵元朗也高兴得合不拢嘴，“今晚我们要好好庆祝一下！”

那天晚上，我们三个人又像从前一样，围坐在一起吃饭喝酒。看着姬念安逐渐成熟的面庞，我心里感慨万千。

这孩子，从一个懵懂无知的小男孩，长成了一个英俊少年。这些年，他吃了不少苦，但也收获了很多。

“娘，我以后一定要考中进士，当大官。”姬念安举着酒杯，豪情万丈地说，“到时候，我要让所有人都知道，我娘是最伟大的！”

“好，娘等着那一天。”我笑着举起酒杯，“来，干杯！”

“干杯！”

三只杯子碰在一起，发出清脆的声响。

可就在我以为一切都在往好的方向发展时，一个意外的消息打破了平静。

那天，我正在绣房里绣一幅牡丹图，丫鬟突然来报：“夫人，门外有一位自称是姬府管家的求见。”

姬府？我的心一沉。他们又来做什么？

“让他进来吧。”

不一会儿，一个中年男子走了进来。我认出他是姬府的管家，以前在府里见过几面。

“姜……赵夫人，打扰了。”管家恭敬地行礼。

“有什么事吗？”我淡淡地问。

“是这样的。”管家犹豫了一下，“姬老爷……病重了。”

我的手一顿：“什么病？”

“大夫说是痨病，恐怕时日无多了。”管家叹了口气，“他临终前，想见小少爷一面。”

“见安儿？”我皱起眉头，“他想做什么？”

“这个……小人也不知道。”管家低着头，“只是人之将死，其言也善。姬老爷说，他有很重要的话要对小少爷说。”

我沉默了。姬子轩病重，想见安儿最后一面。按理说，我应该成全他这个心愿。可是，一想到他当年对我的所作所为，我心里就堵得慌。

“这件事，我要问问安儿的意见。”我说，“你先回去吧，我明天给你答复。”

“是，那小人告退了。”

管家走后，我坐在绣房里，心神不宁。姬子轩要见安儿，他会说什么？会不会是想把遗产留给安儿？还是有其他的目的？

晚上，我把这件事告诉了姬念安。

“安儿，你父亲病重了，想见你最后一面。”我说，“你想去吗？”

姬念安沉默了很久，才开口：“娘，你觉得我应该去吗？”

“这是你自己的事，应该由你自己决定。”我说，“无论你做什么选择，娘都支持你。”

“那……我去吧。”他说，“不管他以前做过什么，他始终是我父亲。临死前见一面，也算是尽了孝道。”

“好。”我点点头，“娘陪你一起去。”

三天后，我和姬念安回到了阔别多年的姬府。

府里的景象让我大吃一惊。曾经气派的宅子，如今已经破败不堪。花园里的花草枯萎了，池塘里的水也干了，到处都是一片衰败的景象。

“看来姬家真的没落了。”我心想。

管家领着我们来到姬子轩的房间。推开门，一股浓重的药味扑面而来。姬子轩躺在床上，瘦得只剩下一把骨头，脸色蜡黄，眼睛深深地凹陷下去。

“爹……”姬念安走到床边，声音有些哽咽。

“安儿……”姬子轩艰难地伸出手，想要摸他的脸，“你……你来了……”

“我来了。”姬念安握住他的手，“爹，你还好吗？”

“不好……”姬子轩咳嗽了几声，“我……我快不行了……”

“爹，你别这么说。”姬念安的眼泪掉了下来，“你会好起来的。”

“不会了……”姬子轩摇摇头，“我……我知道自己的日子不多了。所以……我才想见你最后一面……”

“爹，你有什么话就说吧。”姬念安说。

姬子轩看了看我，又看了看姬念安，艰难地开口：“安儿……我对不起你……也对不起你娘……”

“爹，过去的事就别提了。”姬念安说。

“不……我要说……”姬子轩喘了口气，“当年……我糊涂……听了那个女人的话……把你们赶走……我……我后悔啊……”

“爹……”

“这些年来……我一直在想……如果当初……我没有那样做……我们一家人……会不会不一样……”姬子轩的眼角流下泪水，“可是……世上没有后悔药……”

姬念安握着他的手，泣不成声。

“安儿……我……我没什么留给你的……”姬子轩从枕头底下摸出一枚玉佩，“这……这是你祖母留给我的……现在……我把它给你……”

“爹……”

“拿着……”姬子轩把玉佩塞进他手里，“以后……你要好好孝顺你娘……她……她是个好女人……”

“我会的，爹。”姬念安哭着说。

“还有……”姬子轩看向我，“姜氏……对不起……”

我愣了一下，没想到他会向我道歉。

“过去的事，就让它过去吧。”我说，“你好好养病，别想太多了。”

“谢谢你……”姬子轩闭上眼睛，呼吸越来越微弱，“我……我累了……想睡一会儿……”

“爹，你睡吧。”姬念安帮他盖好被子，“我在这里陪着你。”

那天晚上，姬子轩在睡梦中安详地离开了人世。

姬念安守了一夜，眼睛都哭肿了。我陪在他身边，轻轻拍着他的背。

“娘，我爹他……走了。”他哽咽着说。

“嗯。”我点点头，“他走得很安详，没有痛苦。”

“娘，你说……他会不会原谅我？”姬念安问，“当年我跟着你离开，他心里一定很难过。”

“傻孩子。”我把他搂进怀里，“他从来没有怪过你。他最后说的话，你也听到了。他是真心悔过了。”

“可是……我连他最后一面都没见到……”姬念安哭着说，“我昨天应该留下来陪他的……”

“这不怪你。”我安慰道，“生死有命，你已经尽力了。”

姬念安趴在我肩上，哭了很久。

处理完姬子轩的后事，我们回到了京城。一路上，姬念安都很沉默，我知道他心里难受，也没有多说什么。

回到家，赵元朗已经在等着了。

“怎么样了？”他问。

“姬老爷走了。”我说，“安儿很难过。”

“唉，生死无常。”赵元朗叹了口气，“安儿，节哀顺变。”

“谢谢赵叔叔。”姬念安低着头说，“我先回房了。”

“去吧。”赵元朗拍拍他的肩膀，“好好休息。”

姬念安走后，赵元朗拉着我坐下：“阿姜，有件事我要跟你说。”

“什么事？”

“朝廷要派我去江南巡查。”他说，“大概要去半年。”

“江南？”我愣了一下，“这么远？”

“是啊。”他握住我的手，“我想带你一起去。”

“可是安儿怎么办？”我担心地问，“他还要读书。”

“安儿可以去书院寄宿。”赵元朗说，“我已经跟书院的院长说好了，他们会照顾好他的。”

“这……”

“阿姜，这是个难得的机会。”他说，“江南风景优美，我们可以趁机好好玩一玩。这些年，你一直忙着照顾家里，也该放松一下了。”

我犹豫了很久，最终还是答应了：“好吧，那我们就去一趟。”

07

半个月后，我们踏上了南下江南的路途。

这是我第一次出远门，一路上看什么都新鲜。宽阔的运河、繁忙的码头、热闹的集市……每一处风景都让我流连忘返。

“阿姜，你看那边。”赵元朗指着远处的一座山，“那就是黄山，传说中仙人居住的地方。”

“真的好美。”我赞叹道。

“等到了江南，还有更美的风景呢。”他笑着说，“西湖、苏州园林、扬州瘦西湖……到时候我带你一一游览。”

“好啊。”我靠在他肩上，心里充满了期待。

半个月后，我们到达了杭州。

杭州的繁华，超出了我的想象。街道上人来人往，商铺鳞次栉比，到处都是吆喝声和讨价还价声。

“我们先找个客栈住下。”赵元朗说，“明天再去衙门报到。”

“好。”

我们找了一家临湖的客栈住下。推开窗户，就能看到碧波荡漾的西湖，美不胜收。

“真漂亮。”我站在窗前，深深吸了一口气。

“喜欢吗？”赵元朗从背后抱住我。

“喜欢。”我转过身，看着他，“谢谢你带我来这里。”

“只要你开心，去哪里我都愿意。”他吻了吻我的额头。

在杭州的日子，是我这辈子最快乐的时光。白天，赵元朗去衙门办公，我就在城里闲逛。杭州的丝绸、刺绣、茶叶，每一样都让我爱不释手。

我还结识了几个当地的绣娘，跟她们学习苏绣的技巧。苏绣细腻精美，和我以前学的蜀绣风格不同，让我大开眼界。

“赵夫人，您的手真巧。”一个绣娘夸赞道，“才学了几天，就绣得有模有样了。”

“哪里哪里，是您教得好。”我谦虚地说。

“夫人若是喜欢，可以在杭州多住些日子。”另一个绣娘说，“我们这里每年都有刺绣大赛，您可以报名参加。”

“刺绣大赛？”我来了兴趣，“是什么样的比赛？”

“就是各地的绣娘聚在一起，比试手艺。”绣娘解释道，“获胜者可以得到‘天下第一绣’的称号，还会被选入宫中，为皇后娘娘绣制礼服。”

“听起来很有意思。”我心动不已。

“阿姜，你想参加吗？”赵元朗知道后，问我。

“想是想，可是……”我犹豫道，“我毕竟是外乡人，参赛会不会不合适？”

“有什么不合适的？”赵元朗说，“刺绣不分地域，只要是高手，都可以参加。你放心，我会帮你报名的。”

在赵元朗的支持下，我报名参加了当年的刺绣大赛。

比赛当天，来自全国各地的绣娘齐聚一堂。有的来自苏州，有的来自四川，有的来自湖南……每个人都带来了自己的得意之作。

轮到我的时候，我深吸一口气，走上台去。

“民妇姜氏，来自京城。”我向评委行礼，“今天我带来的作品是《百鸟朝凤图》。”

我展开绣品，全场发出一阵惊呼。

那幅《百鸟朝凤图》，我绣了整整三个月。画面中央是一只金色的凤凰，周围环绕着上百只形态各异的鸟儿。每一根羽毛，每一片树叶，都是我精心绣制的。

评委们围上来，仔细端详着我的作品。

“这针法……”一个老评委惊讶地说，“既有蜀绣的细腻，又有苏绣的精美，还融合了湘绣的色彩……”

“妙哉妙哉！”另一个评委赞叹道，“老夫活了这么多年，还是第一次看到如此精湛的绣品！”

最终，我毫无悬念地获得了第一名。

“恭喜赵夫人！”主持人宣布，“您获得了本届刺绣大赛的冠军，荣获‘天下第一绣’的称号！”

台下响起了热烈的掌声。我站在台上，激动得热泪盈眶。

“阿姜，你真棒！”赵元朗冲上台，把我抱了起来。

“我做到了！”我抱着他，喜极而泣，“我真的做到了！”

那天晚上，赵元朗在西湖边的酒楼设宴庆祝。杭州的官员们都来了，纷纷向我敬酒祝贺。

“赵夫人真是女中豪杰啊！”一个官员竖起大拇指，“不仅能相夫教子，还有如此高超的技艺，令人敬佩！”

“大人过奖了。”我谦虚地说。

“阿姜，我为你骄傲。”赵元朗举起酒杯，“来，我敬你一杯！”

“谢谢。”我端起酒杯，一饮而尽。

那一刻，我觉得自己是世界上最幸福的女人。

08

从江南回来后，我的生活发生了翻天覆地的变化。

“天下第一绣”的名号，让我在京城名声大噪。许多达官贵人都慕名而来，请我为他们绣制礼服、屏风、挂画。我的订单排到了半年之后，收入也比以前翻了十几倍。

“阿姜，你现在可是大忙人了。”赵元朗笑着说，“比我这个京兆府少尹还忙。”

“那当然了。”我得意地说，“我可是‘天下第一绣’，怎么能闲着呢？”

“是是是，夫人说得对。”他拱手作揖，“小的以后就靠夫人养活了。”

“贫嘴。”我笑着打了他一下。

姬念安也为我感到骄傲。他逢人就炫耀：“我娘是‘天下第一绣’！厉害吧？”

“厉害厉害！”他的同学们都羡慕不已。

日子越过越好，可我心里却始终有一件事放不下。

那就是姬念安的婚事。

他已经十七岁了，到了该成家的年纪。可这孩子一心扑在学业上，对男女之事一点都不上心。

“安儿，你有没有喜欢的姑娘？”有一次，我试探性地问他。

“娘，你怎么又问这个？”他有些不耐烦，“我现在只想专心读书，考取功名。儿女情长的事，以后再说。”

“可是……”

“娘，你别操心了。”他打断我，“缘分到了，自然会遇到的。”

我叹了口气，不再多说。

可没过多久，缘分真的来了。

那天，一个叫沈婉清的姑娘来我的绣坊订做嫁衣。她长得眉清目秀，举止端庄大方，一看就是大家闺秀。

“赵夫人，久仰大名。”她向我行礼，“我想请您帮我绣一套嫁衣。”

“没问题。”我笑着说，“沈小姐要什么样的款式？”

“我听说您的《百鸟朝凤图》堪称一绝。”她说，“我想在嫁衣上也绣一只凤凰，寓意吉祥如意。”

“好，我一定尽力而为。”

量好尺寸后，沈婉清离开了。我看着她的背影，心里忽然有了一个念头。

这姑娘，和安儿好像很般配。

回到家，我跟赵元朗说了这件事。

“沈婉清？”赵元朗想了想，“是不是礼部侍郎沈大人的千金？”

“应该是。”我说，“我看那姑娘很不错，知书达理，温婉贤淑。”

“你想撮合她和安儿？”

“有这个想法。”我说，“不过还得看安儿的意思。”

“那改天请沈小姐来家里做客吧。”赵元朗说，“让他们见见面。”

几天后，我借着送嫁衣样式的名义，邀请沈婉清来家里做客。同时，我也让姬念安提前回家。

“娘，你今天怎么这么早就叫我回来？”姬念安不解地问。

“家里来了客人，你帮我招呼一下。”我说。

“什么客人？”

“你见了就知道了。”

不一会儿，沈婉清来了。她一进门，就看到姬念安站在院子里看书。

“请问，这里是赵夫人的家吗？”她礼貌地问。

姬念安抬起头，看到她的那一刻，愣住了。

“是……是的。”他有些结巴地说，“我娘在里面，请进。”

沈婉清微微一笑，跟着他进了屋。

我在屋里看到这一幕，心里暗喜。看来，这两人有戏。

果然，接下来的交谈中，姬念安和沈婉清聊得很投机。他们从诗词歌赋聊到人生理想，从江南风景聊到京城趣事，越聊越开心。

“沈小姐也喜欢苏东坡的词？”姬念安惊喜地问。

“是啊。”沈婉清笑着说，“我最喜欢他那句‘但愿人长久，千里共婵娟’。”

“我也喜欢！”姬念安激动地说，“我还喜欢他的《念奴娇·赤壁怀古》，‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’……”

看着他们相谈甚欢的样子，我和赵元朗对视一眼，都笑了。

从那以后，姬念安和沈婉清经常见面。他们一起游湖赏花，一起吟诗作对，感情迅速升温。

“娘，我喜欢沈小姐。”有一天，姬念安红着脸对我说。

“我知道。”我笑着说，“那你打算怎么办？”

“我……我想娶她。”他说，“可是，我现在还是个秀才，没有功名，配不上她。”

“傻孩子。”我摸摸他的头，“只要你真心喜欢她，功名什么的都不重要。再说了，你还年轻，以后有的是机会。”

“可是……”

“别可是了。”我说，“你要是真的喜欢她，就去跟她说。错过了，可就没有后悔药了。”

姬念安沉默了一会儿，终于点了点头：“好，我去跟她说。”

第二天，姬念安约沈婉清在西湖边见面。他鼓起勇气，向她表白了心意。

“沈小姐，我喜欢你。”他说，“我想娶你为妻，你愿意吗？”

沈婉清脸红得像苹果，低着头不说话。

“我知道我现在还不够好。”姬念安继续说，“但我一定会努力，考取功名，给你幸福。请你相信我。”

沈婉清抬起头，看着他真诚的眼神，终于点了点头：“我愿意。”

姬念安激动得跳了起来：“真的？你答应了？”

“嗯。”沈婉清害羞地说，“我也喜欢你。”

两个人相视而笑，手牵着手，在夕阳下漫步。

消息传开后，两家都很高兴。沈大人对姬念安也很满意，说他年少有为，前途无量。

“赵夫人，你这个儿子教育得很好啊。”沈大人夸赞道，“知书达理，谦逊有礼，将来必成大器。”

“沈大人过奖了。”我谦虚地说，“是安儿自己争气。”

两家很快定下了婚期，就在三个月后。

09

婚礼那天，姬府张灯结彩，宾客盈门。

姬念安穿着大红喜袍，骑着高头大马，去沈府迎亲。一路上，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，热闹非凡。

我站在门口，看着迎亲队伍远去，眼泪忍不住流了下来。

“娘，你怎么哭了？”旁边的一个亲戚问。

“我这是高兴。”我擦着眼泪说，“安儿终于长大了，娶媳妇了。”

“是啊，时间过得真快。”赵元朗站在我身边，握住我的手，“一转眼，安儿都成家了。”

“是啊。”我感慨道，“我还记得他小时候的样子，那么小一点点，现在都长成大小伙子了。”

“孩子们长大了，我们也老了。”赵元朗笑着说。

“你才不老呢。”我白了他一眼，“你还年轻得很。”

“是吗？”他凑近我耳边，“那今晚，让你见识见识我有多年轻。”

“老不正经！”我红着脸打了他一下。

晚上，新人拜堂成亲。姬念安和沈婉清跪在我和赵元朗面前，恭恭敬敬地磕了三个头。

“娘，赵叔叔，谢谢你们的养育之恩。”姬念安说，“以后，我一定会好好孝顺你们。”

“好孩子。”我扶起他，“以后好好过日子，夫妻和睦，相敬如宾。”

“是，娘。”姬念安和沈婉清齐声答道。

婚礼结束后，宾客们陆续散去。我坐在院子里，看着天上的月亮，心里感慨万千。

“在想什么呢？”赵元朗走过来，在我身边坐下。

“在想这些年发生的事。”我说，“感觉就像做梦一样。”

“是啊。”他搂住我的肩膀，“谁能想到，当年那个被休弃的妇人，如今会有这样的成就？”

“这都是托你的福。”我靠在他肩上，“如果没有你，我可能还在那个小镇上，过着苦日子。”

“别这么说。”他吻了吻我的额头，“是你自己努力，才有今天的成就。我只是在你需要的时候，给了你一点帮助而已。”

“不管怎么说，我都要谢谢你。”我抬起头，看着他，“赵元朗，谢谢你出现在我的生命里。”

“我也谢谢你。”他温柔地说，“阿姜，遇见你，是我这辈子最大的幸运。”

月光下，我们相视而笑，紧紧相拥。

那一刻，我觉得自己是世界上最幸福的女人。

婚后，姬念安和沈婉清恩爱有加。沈婉清是个贤惠的妻子，把家里打理得井井有条。姬念安也更加努力读书，准备参加来年的乡试。

“娘，你放心，我一定会考中举人。”他对我说。

“我相信你。”我说，“不过也不要太累了，注意身体。”

“知道了，娘。”

日子就这样平静而幸福地流淌着。我以为，我们会一直这样过下去。

可命运，又一次跟我开了一个玩笑。

那天，我正在绣坊里忙碌，突然接到宫里传来的圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：兹有赵门姜氏，德才兼备，刺绣技艺超群，特召入宫，为皇后娘娘绣制凤袍。钦此！”

我愣住了。皇后娘娘要我进宫绣凤袍？

“恭喜赵夫人！”传旨的太监笑着说，“这可是天大的荣耀啊！”

“谢主隆恩。”我接过圣旨，心里却有些忐忑。

皇宫，那是我从未涉足过的地方。那里的规矩森严，稍有不慎就可能惹来杀身之祸。我能胜任吗？

“阿姜，别怕。”赵元朗安慰我，“你只管去，我相信你一定可以的。”

“可是……”

“没有可是。”他握住我的手，“这是你的机会，也是你的荣耀。你一定要把握住。”

我深吸一口气，点了点头：“好，我去。”

10

进宫的那天，我穿着自己绣的最漂亮的衣裳，坐着宫里派来的马车，来到了紫禁城。

这是我第一次进入皇宫。高大的城墙、金碧辉煌的宫殿、庄严威武的侍卫……一切都让我感到震撼。

“赵夫人，这边请。”一个宫女领着我穿过一道道宫门，来到了皇后的寝宫——坤宁宫。

“民妇姜氏，参见皇后娘娘。”我跪下行礼。

“平身。”一个温柔的声音响起。

我抬起头，看到一个雍容华贵的女人坐在凤椅上。她穿着明黄色的凤袍，头戴凤冠，面容慈祥，气质高雅。

“你就是‘天下第一绣’姜氏？”皇后微笑着问。

“回娘娘，正是民妇。”

“果然名不虚传。”皇后打量着我的衣裳，“你这身衣裳上的花纹，绣得真精致。”

“娘娘过奖了。”我谦虚地说。

“本宫听说，你的《百鸟朝凤图》堪称一绝。”皇后说，“本宫也想请你绣一幅，挂在寝宫里。”

“能为娘娘效劳，是民妇的荣幸。”我说。

“好。”皇后点点头，“那你就留在宫里，为本宫绣这幅《百鸟朝凤图》。有什么需要的，尽管跟管事姑姑说。”

“谢娘娘。”

就这样，我住进了皇宫，开始了为期三个月的刺绣工作。

皇宫里的生活，比我想象的要复杂得多。这里规矩森严，一言一行都要小心翼翼。宫女们表面上对我客客气气，背地里却在议论纷纷。

“听说这个姜氏，以前是被休弃的。”

“真的假的？那她怎么还能嫁给京兆府少尹？”

“谁知道呢，说不定是靠什么不正当的手段……”

这些话传到我耳朵里，我心里很难过，但我知道不能跟她们计较。我唯一能做的，就是把绣品做好，用实力证明自己。

我每天天不亮就起床，一直绣到深夜。我的手指磨出了茧子，眼睛也熬红了，但我没有一句怨言。

“赵夫人，您太辛苦了。”一个宫女心疼地说。

“不辛苦。”我笑着说，“能为皇后娘娘绣制凤袍，是我的荣幸。”

两个月后，我的《百鸟朝凤图》完成了。

当我在皇后面前展开绣品时，全场鸦雀无声。

那幅画上，一只金色的凤凰展翅高飞，周围环绕着九十九只形态各异的鸟儿。每一根羽毛都栩栩如生，每一朵云彩都飘逸灵动。阳光透过窗棂洒在绣品上，那些鸟儿仿佛活了过来，振翅欲飞。

“好！好！好！”皇后连说了三个好字，激动得站了起来，“本宫活了这么多年，从未见过如此精美的绣品！”

“娘娘过誉了。”我跪在地上，心里松了一口气。

“姜氏，你立了大功。”皇后说，“本宫要重重赏你！”

“谢娘娘恩典。”我说，“不过，民妇有一个请求。”

“你说。”

“民妇离家已有两月，思念家人。恳请娘娘准许民妇回家团聚。”

皇后笑了笑：“这是人之常情。好，本宫准了。另外，本宫再赐你黄金百两，绸缎百匹，以表彰你的功劳。”

“谢娘娘！”我叩头谢恩。

离开皇宫的那天，我回头看了一眼那座巍峨的宫殿，心里感慨万千。

这段经历，让我明白了许多道理。无论出身如何，只要努力，就一定能有出头之日。而那些看不起你的人，终有一天会被你的实力所折服。

回到家，赵元朗和姬念安已经在门口等着我了。

“娘！”姬念安冲过来抱住我，“你终于回来了！”

“阿姜。”赵元朗也走过来，眼里含着泪花，“你瘦了。”

“没事。”我笑着说，“我很好。”

那天晚上，我们一家人又像从前一样，围坐在一起吃饭。姬念安和沈婉清坐在一旁，脸上洋溢着幸福的笑容。

“娘，告诉你一个好消息。”姬念安说，“我考中举人了！”

“真的？”我惊喜地问。

“真的！”他兴奋地说，“我是这一科的第三名！”

“太好了！”我激动得眼泪都出来了，“安儿，你太棒了！”

“这都是娘的功劳。”姬念安说，“要不是娘一直鼓励我，支持我，我不会有今天。”

“傻孩子。”我摸摸他的头，“是你自己努力的结果。”

“阿姜，我们一家人终于熬出头了。”赵元朗举起酒杯，“来，干杯！”

“干杯！”

五只杯子碰在一起，发出清脆的声响。

那一刻，我忽然想起了十年前的那个夜晚。

那时候，我被赶出姬府，身无分文，带着一个年幼的孩子，前途一片渺茫。我曾以为，我这辈子就这样完了。

可我没有放弃。我用自己的双手，一步步走到了今天。

我有了疼爱我的丈夫，有了孝顺懂事的儿子，有了令人尊敬的地位，还有了一份属于自己的事业。

那些曾经看不起我的人，如今都对我刮目相看。那些曾经伤害过我的人，如今都已经得到了应有的惩罚。

人生就是这样，有低谷，也有高峰。重要的是，无论在什么时候，都不要放弃希望。

因为你永远不知道，下一秒会发生什么。

也许，转角处，就是属于你的幸福。

【全书终】