北京
你有没有过这种体验：开车上高速，油门踩着踩着，速度却莫名其妙往下掉。你不是第一个遇到这事儿的——太阳风也是。
最近，美国西南研究院的科学家翻看了新视野号探测器传回的数据，确认了一件挺有意思的事：太阳风越往太阳系边缘跑，速度就越慢。这个发现已经发表在《天体物理学杂志》上。
说人话就是：太阳平时会往外吹出一股带电粒子流，这就是太阳风。按理说它应该一路狂奔冲向星际空间，但探测器实测发现，它在中后段明显“腿软”了。
谁在拖后腿？目前研究人员推测，元凶可能是星际空间渗进来的中性原子。这些原子不带电，能大摇大摆穿过磁场，直接撞进太阳风里，跟带电粒子发生电荷交换——相当于半路杀出一群隐形的“空气阻力”，一点点把太阳风的速度拽下来。
这就好比你在拥挤的广场上跑步，本来跑得挺快，但不断有人从侧面轻轻碰你一下，虽然一下两下没事，碰多了你自然就慢了。
不过，这件事本身还没完全画上句号。新视野号还在继续往外飞，它现在正处在太阳系外圈的绝佳观测位置。研究人员希望它能继续收集数据，看看这种减速效应在不同距离、不同方向上是不是都一样。如果哪天发现减速程度跟模型预测对不上，那可能意味着还有别的机制在起作用。
太阳风越跑越慢这件事，我们现在知道了答案的一部分，但剩下的那部分，还得等着探测器跑得更远才能揭开。
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