如果你作为外国人生活在泰国,选举季里可能会注意到一个颇为特别的现象。每隔几年,曼谷都会为新一任市长兼府尹展开热闹而高调的竞选,街头巷尾贴满海报,电视上也会出现候选人辩论。
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但在泰国其他76个府,从清迈到普吉,这样的选举从未出现。那里的府尹并非由当地居民选出,而是由上级任命。那么,为什么只有首都能由居民选出自己的行政首长?泰国是一个单一制国家,这意味着权力由中心向外延伸,而不是由地方政府与中心分享。这样的中心统一治理结构可以追溯到朱拉隆功国王,也就是拉玛五世统治时期。自19世纪90年代起,他逐步以曼谷中心政府任命的官员,取代原本具有半独立性质的地方统治者。
这一制度后来并未真正消失。如今,泰国76个府的府尹都由内政部任命,通常是从外地调任而来的高级公务员,而不是本地政治人物。府尹被有意在不同府之间轮换,以防任何一名官员在地方建立稳固的权力基础。府尹的职责,并不是代表本府居民。这个职位的核心任务,是执行国家政策,并在地方协调各政府部门的工作,本质上相当于中心政府在地方的代理人。
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曼谷之所以成为例外,首先出于现实需要。1972年,原有的拍那空府和吞武里府合并,组成具有特殊行政地位的曼谷。这个新设行政区同时承担府级和市级职能。随后,《曼谷มหานคร管理法》赋予当地居民选举市长兼府尹的权利,取代原先由部委任命的制度,目的在于让这座快速扩张的首都在治理上更具问责性,也更能回应城市化、交通和洪涝等问题。
自1975年以来,曼谷一直实行行政首长直接选举。其背后的理由是,首都本身就是一个特殊个案。根据一份国会研究报告,曼谷在规模、复杂性和全国重要性上都明显不同于其他地区,政府认为,凭借更强的制度基础和更积极参与政治的人口,直接选举在这里是可行的。
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真正体现政治考量的,是接下来的部分。曼谷获得这种选举自治后,历届政府都不愿把同样的权利扩大到其他府,而是更倾向于继续由内政部任命各府府尹,以确保中心政府对地方行政的控制。
这种不情愿,往往源于对国家分裂的担忧。一个颇具代表性的例子来自学者塔内·乍伦芒。他在20世纪90年代初曾推动清迈实行府尹直选。他回忆说,内政部当时否决了这一想法,理由是清迈与缅甸接壤,官员担心该府未来可能脱离中心。无论这种担忧是否现实,它都反映出一个塑造泰国治理百余年的基本倾向:放松中心控制被视为危险之举。
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不过,有一点也值得澄清,甚至许多当地居民都容易误解。曼谷确实是泰国唯一一个由直选行政首长领导的完整府级政府,但它并不是全国唯一一个由民众直选地方行政首长的地区。芭堤雅同样拥有特殊行政地位,其行政首长也由直接选举产生。不过,芭堤雅隶属于春武里府管理体系之下,并不是一个独立的府级单位。
此外,泰国全国范围内也并非完全没有地方民主。每个府都设有府级行政组织,其主席和议员自2003年以来一直由直接选举产生。但府级行政组织并不等同于府尹。它负责部分地方服务和预算事务,而真正的行政权力仍掌握在任命制的府尹手中。换句话说,各府居民可以选出一个对地方发展具有一定影响的机构,却不能选出真正管理本府的那名官员。
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曼谷与其他地区之间的这种差异,也让曼谷市长兼府尹选举逐渐成为全国性政治事件。自1975年以来,这场选举不仅被视为观察民意变化的风向标,也成为新政治理念和政治人物的试验场,以及全国性政治人物的跳板。前曼谷市长兼府尹沙玛·顺达卫后来就出任了总理。
要求把府尹直选扩大到全国的呼声,时常会重新出现。支持者将其视为深化民主、提高地方治理效率的一种方式。近50年来,几乎没有哪一届政府真正推动过全国性改革,曼谷至今仍是唯一实行府尹直选的府。对泰国其他地区来说,真正掌权的那名男性或女性官员,依旧是通过任命上任,而不是通过选票产生。
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还需要指出的是,曼谷自身的民主权利也并非始终稳固。在军政府执政时期,曼谷市长兼府尹选举曾两度被暂停,分别是1977年至1985年,以及2014年至2022年。那两个阶段,这一职位改由部委任命产生。
最近一次选举于2022年5月举行,恢复了这座城市自行选择行政首长的权利。对于试图理解泰国政治的外国人来说,曼谷的直选市长兼府尹,是观察整个制度的一扇窗口。它说明,地方民主在泰国并非不可能,但迄今仍是一种被严格控制的例外,而非常态。
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