北京
最受密西西比大学球迷尊敬的传奇人物发声了。伊莱·曼宁对莱恩·基芬离开牛津一事终于打破了沉默，他没有像球迷那样愤怒，但说了一句让人无法反驳的话。曼宁在曼宁传球学院的一次媒体亮相中说：“上赛季对密西西比大学来说是一个伟大的赛季，然后季后赛期间发生了很多戏剧性的事情，教练们的事，基芬离开了。我们感谢莱恩，感谢他为发展密西西比大学和建设这个项目所做的一切，我们必须继续下去。”
这番话听着像感谢，但细品，意味深长。基芬在密西西比大学的时光以混乱收场。他率领球队历史性首进扩大后的大学橄榄球季后赛，却在密西西比州立大学在蛋碗中落败后数日内接受了路易斯安那州立大学的合同。他想留下来带队打完季后赛，但体育总监基思·卡特拒绝了。学校让防守协调员皮特·戈尔丁接手。球迷聚集在牛津机场目送基芬离开，多名球迷当面表达了愤怒。密西西比大学球员也公开质疑了基芬告别声明中的部分内容。曼宁的感谢很克制，但他接着加了句：“显然，密西西比大学球迷会把路易斯安那州立大学来牛津那场比赛圈起来，我们会看那场比赛的。”
基芬回归牛津的紧张感远超球迷情绪层面。前密西西比大学主教练带走了多名关键教练组成员，包括进攻协调员小查理·韦斯。许多密西西比大学支持者至今认为，路易斯安那州立大学在密西西比大学几十年来最重磅的赛季中途洗劫了一支季后赛球队。此外，基芬最近关于密西西比大学过去的评论对招募的负面影响也没能平息风波。路易斯安那州立大学主教练事后道歉并澄清了评论，但没什么用。曼宁之所以态度有所保留，可能因为他是少数几个有资格评价基芬遗产的人。
2003赛季，曼宁带队拿下十胜和东南联盟西区冠军，在海斯曼奖投票中排名第三。多少年了，那支队伍代表着密西西比大学橄榄球的现代标杆。基芬的球队最终以多次前十一排名和项目历史首次季后赛亮相超越了那个标准。至于路易斯安那州立大学，基芬已经将巴吞鲁日的项目重建为全国强校。
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