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书接上回。
等抱着收音机回到客栈,易克艰对洪先生说:“看来,这位容先生是意识到他这家商铺肯定会影响到咱们客栈的生意了,想以这台收音机作为补偿。哼哼,天下哪有这么简单便当的事儿!”
易克艰于是账房先生表示:“明天你去会一下任头儿,就说我易某人请他帮个忙。”
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这里的任头儿名叫任大根,是汉阳的丐帮头目。他跟易克艰不但是岳阳同乡,还曾是少年时常在一起耍的玩伴。易克艰从上海来到武汉后,在街头偶遇沦落成乞丐的发小,自是要伸手帮上一把。其时易克艰正准备接盘福源客栈,寻思任大根绝对是一个忠诚而又称职的伙计,便开口发出邀请,许诺给予最高的待遇。任大根却微笑婉拒:“兄台听说过‘做了三年叫花,给个皇帝都不做’这句话吗?”
易克艰熟知任的性格,遂言明“日后如有需要帮助的,尽管开口”。此后,两人再没见过面,但易克艰暗中一直留意任大根的情况,现在,易老板决定请任大根施展丐帮的能耐,帮他将天地无线电行撵走。
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三天后的清晨,当天地无线电行的伙计开门迎接顾客时,一股臭气扑面而来,令人作呕!定睛一看,门前被人泼了大量粪便和污物。于是,这天整个上午,无线电行的东伙都在清理粪便污物,一直折腾到中午,方才将弥漫在空气中的异味基本消除。此举的恶劣影响立竿见影,天地无线电行被人泼粪的消息不胫而走,下午过来看热闹的人倒是不少,却鲜有顾客掏钱购物。
由于之前福源客栈老板易克艰的友好表演实在逼真,天地无线电行方面并未疑到福源客栈头上。容世道既然敢在治安秩序严重败坏的汉阳地面上开店铺,自然是知晓一些江湖规矩的,他将怀疑的目光投向附近的一家同行巨鸣无线电行。
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之前他准备开无线电行时,巨鸣无线电行的陆老板曾请帮会人士前来劝阻,他没听从,照样我行我素。同行是冤家,他认为这是陆老板跟他玩阴的,炮制了这起泼粪事件。容世道自然不会坐以待毙,遂携礼拜访日伪汉阳警察局的侦缉队长、汉奸杜三畏。杜汉奸那边还没回音,天地无线电行再次遭遇泼粪,而且变本加厉,不但将粪便泼满了人行道,甚至连部分排门板和橱窗都泼上了。
这时,杜三畏的消息来了,让容世道去找汉阳丐帮老大任头儿交涉。容世道即派人去找任大根,找了两天没找到。无奈,又备了一份厚礼去警局求见杜三畏。杜对礼物还算满意,指示手下对任大根采取行动。
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很快,任大根被警局侦缉队拘拿,承认泼粪事件系其策划,但他拒绝供认此举受何人指使,同时,也有黑道方面给侦缉队打招呼要求“到此为止”,因此侦缉队没敢对任大根用刑。杜三畏让任大根立下字据,保证今后不再对天地无线电行有任何冒犯,然后就放他走人了。
侦缉队调查中发现福源客栈老板易克艰与任大根系湖南岳阳同乡,认为此事应与易老板有关。容世道对侦缉队的说法不敢相信,但一个名叫牛中贵的年长店员江湖经验颇丰,认为侦缉队的说法应该不是空穴来风。他突然想起一件事,可以作为容老板与泼粪事件有关的佐证。
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天地无线电行开张之前大约一周,行里已经开始进货及摆放柜台商品。那天,适逢易老板盘下福源客栈一周年及四十岁生日的双重喜庆,举行了一个小型庆贺活动,并备了大量馒头糕团发送路人。按说这种场合少不了乞丐,而且还得慷慨施舍,否则只要他们一个不满意,就会当场发作,施展各种手段把庆贺活动搞砸。但牛中贵回想下来,当时现场一个叫花子也没见着。听老牛这么一说,容世道顿悟,感叹道:“这真正叫人心难测啊!”
但容世道意识到易克艰的社会关系比较复杂,自己这家无线电行与客栈紧邻,要想太太平平把生意做下去,那就得注意。他分析下来,觉得无线电行的试音响动可能影响到客栈住店旅客的休息,才导致了易克艰暗中使绊子,遂决定适当改变做法,上午开门后不再放音乐招徕顾客。另外,得花些钱钞在行里后院设置一间有隔音效果的试音间。当然,在跟易老板的较量上不能输了气势,否则客栈方面在外面放风,于无线电行的生意不利。容世道思虑再三,干脆改了店名,将“天地”改为“仇福”。
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如此编排,其寓意不言自明。但肯快,福源客栈指使丐帮向无线电行泼粪之事就扩散开来,一时间,坊间都在议论易克艰的下作,甚至那些以长租方式租住在福源客栈的房客也受到影响,对长期在此居住下去是否安全产生顾虑,便有人提前退租。凡事就是这样,有人带头,便有人跟进,没几天,福源客栈的长租房客就走了一半多。
易克艰当初策划请任大根出手时,做梦都没想到事情居然是这么个发展轨迹,当真是懊悔不迭。为改变这种被动局面,他央人前往无线电行说项,愿意赔偿相应损失。容世道没有出面,让账房先生接待,当场表示拒绝。次日,易克艰亲自去无线电行赔礼道歉,容世道倒是跟他见面了,但明确表示“开弓没有回头箭”,新招牌既然挂上去了,就不可能再取下来,除非哪天商铺倒闭。
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过了一段时间,这事的热度渐渐降温,加上易克艰多次出钱在报纸上刊登广告,渐渐又有旅客上门,福源客栈总算缓过气来。但此后,易老板不敢造次,别说泼粪了,就是一片破纸都不敢往隔壁门前落了。当然,要让他心里真正服气那是不可能的。反复考虑下来,他寻思要出这口恶气只有一个法子:寻找机会通过官府之手将容世道连人带店扳倒。
那么,具体怎样操作呢。容世道开的是无线电行,经营的商品中有收音机以及零部件,据说经营无线电器的主儿都有违反禁令、有偿给顾客偷偷拼装短波收音机的行为,这要是让日伪当局发现,店铺查封老板吃牢饭绝对没商量,落到日本人手里还能有好,易克艰寻思,若能瞅着机会坑容世道那么一下,这口恶气也就算出了。
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主意打定,易克艰就开始运作。为此他雇佣了一个有点儿亲戚关系的中年乡下妇女潘婶,对其进行了简单培训,通过职介所进入仇福无线电行当全职女佣,暗中监视该店是否有拼装短波收音机的行为。不料,潘婶的“卧底行动”一直持续到抗战胜利,也没有任何发现。
要说易克艰的心思之深,还真说得上是一口深不见底的井,他一直在等待对容世道进行报复的机会,解放后,无线电行业又被管控了,他的机会也就来了。就在前几天,福源客栈的一个伙计注意到,有一个怎样怎样年龄、相貌的男子接连数次出入无线电行,曾拿走一个沉甸甸的包裹,看大小好像是一台收音机,于是才有了他的举报。
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专案组听取了上述情况后,决定立刻传讯仇福无线电行老板容世道,并要求六分局指派警员,由专案组三名警察率领,在仇福无线电行前后门及旁边小巷设置暗哨,谨防店员离开给同伙通风报信。
接着辛云麟又请电影院派人前往仇福无线电行,以“上门检修扩音机”的名义传讯容世道。附近的剧场、电影院、俱乐部等凡是有扩音机的公共场所,但凡机器发生故障,都是请仇福无线电行老板容世道上门检查故障,当场谈妥价钱,再由容世道自己或者叫行里的工程师过来修理的,容应该不会起疑。电影院遂派了一名女职员小莫过来,由警察劳思愚骑自行车带着她前往仇福无线电行进行调查。
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未完待续
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