本周,世界多地接连发生强震,引发外界猜测这些地震之间是否存在关联。地震学家表示,它们并无联系,但这组罕见的密集地震仍引发了人们对地震如何相互关联、为何有些地震会成对出现,以及“地震双联”和“地震群”等术语究竟意味着什么的关注。
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发生了什么?本周破坏最严重的地震发生在委内瑞拉。该国北部海岸附近先后发生两次强震,震级分别为7.2级和7.5级,间隔仅39秒,造成数百人死亡,并引发大范围破坏。
数小时后,日本北部近海发生6.9级地震,随后美国加利福尼亚州北部又发生5.6级地震。菲律宾和巴布亚新几内亚附近还记录到数次较小地震。
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地图上显示的大多数地震都发生在环太平洋火山地震带。这个环绕太平洋、呈马蹄形分布的地带,集中了全球约90%的地震。不过,委内瑞拉并不位于这一地带之内。该国此次地震发生在加勒比板块与南美板块的交界处。
地震术语委内瑞拉这次罕见的连续强震,属于“地震双联”。这是地震学家用来描述地震发生方式及其相互关系的术语之一。
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所谓地震双联,是指两次强度相近的地震,在时间和空间上都相距很近。“余震”则是指一次较大地震发生后,地壳在初始破裂后继续调整时出现的较小地震。余震可能持续数天、数周,甚至更久。“地震群”是指同一区域内连续发生的一系列地震,但其中没有一次明显占主导地位的主震。它与“主震—余震”序列不同,因为未必存在一个清晰可辨的“主”地震。
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另一个重要概念是“应力转移”。它指的是一次地震引发的应力变化,可能提高附近断层再次发生地震的概率。但这种现象通常只适用于更短的距离范围,而不是跨越很远的区域或海洋。
周三的地震是否有关联?由于时间上相近,社交媒体上出现了猜测,认为地球不同区域发生的这些地震可能彼此相关。不过,专家表示,没有证据表明出现了全球性的地震连锁反应。
俄罗斯地球物理学家、俄罗斯科学院地震预测理论与数理地球物理研究所所长彼得·舍巴林在接受俄罗斯连电视台采访时表示,委内瑞拉和日本的地震“纯属巧合”,两者之间“没有规律”可循。
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舍巴林说,委内瑞拉发生地震并不意外,因为该国位于加勒比板块与南美板块交界处,这是一个众所周知的地震带。日本同样位于活跃板块边界上,但两国分属不同的构造系统,涉及的断层机制也不同,因此两次地震之间不太可能存在直接联系。
美国专家也得出了相同结论。加利福尼亚大学洛杉矶分校土木与环境工程兼职教授马丁·哈德森在接受《卫报》采访时说:“如果回看过去100年的地震记录,我们从未见过相隔这么远的地震彼此相关。”
为什么会发生在同一天?美国地质调查局估计,全球每年会发生数百万次地震,不过其中绝大多数震级很小,人们感觉不到。平均而言,每年大约有15次达到7.0级至7.9级,这一范围被归类为大地震;约有1次会超过8.0级,属于巨大地震。
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这些数据说明,即便彼此之间没有物理联系,强震偶尔在短时间内集中出现,也可能只是巧合。美国地质调查局地震灾害项目助理协调员威廉·巴恩哈特在接受《卫报》采访时说:“地震每天都在世界各地发生,其中大多数都发生在人烟稀少的地方。”他将本周这一连串地震形容为“非常不同寻常的一天”,而不是全球地震连锁反应的证据。
科学家能预测下一次大地震吗?不能。科学家可以识别高风险区域,监测断层,估算长期发生概率,并在大地震之后追踪余震活动,但他们无法准确预测下一次大地震发生的具体时间、地点和震级。
他们所能做的,主要是评估风险,并在地震已经发生后发布预警,例如海啸警报或余震预测。无法预测地震会带来现实后果。委内瑞拉这两次强震发生在卡拉沃沃战役纪念日,这是该国最重要的国家节日之一。当时,全国各地都在举行官方仪式、阅兵和纪念活动。如果科学家能够提前准确预报地震发生的时间和地点,其中许多集会本可以推迟举行,或者提前组织人员疏散。
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