一次难得的爆发或将在本周让夜空中出现一颗“新”星

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翻译：郭皓存

校对：牧夫校对组

编排：胡暖暖

后台：朱宸宇

https://www.space.com/stargazing/a-new-star-could-finally-appear-in-the-night-sky-this-week-thanks-to-a-once-in-a-lifetime-explosion

北冕座 T（T. Coronae Borealis）平均每 80 年会发生一次剧烈的新星爆发，使其亮度升至可与北极星相当。

北冕座 T 的示意图。它由两颗相互绕转的恒星组成：一颗接近生命末期的红巨星，以及一颗地球大小、被分类为白矮星的恒星残骸。（图片来源：NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab）

一次难得的恒星爆发可能随时发生，并可能让夜空中出现一颗“新星”。如果爆发发生，北冕座 T 恒星系统可能会突然增亮，亮度足以接近北极星。关于这颗“闪耀星”北冕座 T（T. Coronae Borealis，T CrB），你需要知道这些。

北冕座 T 是再发新星的典型例子。它的白矮星从共同绕转的红巨星那里剥离大量物质，并在达到临界质量点后，从白矮星大气中触发热核爆发，大约每 80 年一次。

每次爆发后，这颗白矮星又会像吸血鬼一样回到伴星身边，继续吸取物质，直到准备好再次启动同一过程。像北冕座 T 这样的再发新星系统极为罕见，NASA 称，目前整个银河系中仅已知 5 个。

北冕座 T 何时会爆发？

北冕座 T 大约每 80 年增亮一次，这一平均值来自 8 个世纪的历史观测。最近一次新星亮光在 1946 年抵达地球。由于该系统此前出现过一次亮度下降，且与历史数据中的模式相呼应，当时一些天文学家据此预测，下一次增亮可能在 2024 年 2 月就会发生。

不过，北冕座 T 似乎并未按这些预测行事。在多次未成功的预测尝试之后，它仍然保持暗弱。天文学家反复尝试把北冕座 T 亮度的细微变化与少数可靠的历史数据点相拟合，同时还要考虑白矮星吸积速率的波动。

“我们知道它一定会发生，”NASA 费米伽马射线空间望远镜项目科学家、天体物理学家 Elizabeth Hays 在 2024 年告诉 Space.com。“我们只是无法把时间精确到某个月。”

巴黎天文台 Jean Schneider 撰写的一篇论文基于北冕座 T 系统中存在一个理论上的第三天体这一假设，提出了 4 个可能的增亮日期，其中最后一个日期是 2026 年 6 月 25 日。不过，其他天文学家对这些预测持怀疑态度，因为现代数据中尚未发现这个假想第三天体的证据。

可以期待看到什么？

每次新星爆发都会使北冕座 T 的视亮度显著上升，因为这场剧烈事件中释放出的辐射在穿过近乎完美的太空真空约 3,000 年后，终于抵达我们这里。

北冕座 T 通常过于暗弱，无法用肉眼看见，其平均亮度，也就是星等，只有 +10。星等是天文学家用来记录夜空中天体视亮度的尺度。数值越低，天体越亮；在黑暗天空地点，人眼通常可以看到低至 +6 星等的目标。

在新星增亮期间，北冕座 T 的星等可从 +10 跃升至 +2，使其亮度达到与北极星相当的水平，从而容易被肉眼看见。

在夜空中哪里可以找到北冕座 T？

北冕座 T 位于相对不太知名的北冕座附近，靠近该星座由一组恒星构成的半圆形结构。北冕座星座拉丁语原名“Corona Borealis”意为“北边的皇冠”，源自星座形状，可在初夏日落后于头顶高处、牧夫座和武仙座两个星座之间找到。

如何在夏季夜空中找到北冕座。（图片来源：Created by Anthony Wood in Canva 翻译：Google Gemini + Nano Banana）

在“闪耀星”增亮到肉眼可见之前，你需要一副 10x50 双筒望远镜或一台小型望远镜才能找到它。首先，找到 4.28 星等的北冕座 ε 星（Epsilon Coronae Borealis）。从北半球看，它是半圆形结构中从左往右数的第二颗星。

接着，将望远镜扫向北冕座 ε 星右下方约 1 度的天区，这大约相当于手臂伸直时小指的宽度，即可找到包含北冕座 T的那片天空。

在北冕座中寻找北冕座 T。（图片来源：Created by Anthony Wood in Canva翻译：Google Gemini + Nano Banana）

T CrB 会可见多久？

NASA称，一旦“闪耀星”爆发，它的新星亮光应该会保持肉眼可见不到一周，不过使用双筒望远镜可以在更长时间内追踪其变化。你也可以通过美国变星观测者协会（AAVSO https://apps.aavso.org/webobs/results/?star=000-BBW-825&num_results=200）网站关注北冕座 T的亮度。 该网站可根据会员近期观测， 为这个遥远恒星系统绘制光变曲线。

祝各位观测顺利。希望在北冕座 T 短暂现身、随后再次沉寂约 80 年之前，你能在夜空中看到它。

责任编辑：郭皓存

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因为具有细长外观而有针状星系美名的明亮NGC 4565，经常是用望远镜巡礼北天昏暗北冕座时的目标。图源CFHT