吉本斯镇1530万债务危机，投票决定增税42%命运

距埃德蒙顿以北约30公里的吉本斯镇居民即将投票，决定这座市镇是继续保持独立建制，还是撤销建制并并入斯特金县，成为一个村落。

这场可行性投票之前，围绕该镇财政前景的争论和不确定性已经持续数月。去年秋季市政选举后，新当选的吉本斯镇议员上任时，面对的是一笔出乎意料的1530万加元债务。今年2月，镇议会通知居民，吉本斯面临资不抵债风险。

更早些时候，吉本斯请求市政事务部门开展可行性审查，以判断其是否还能维持镇级建制。本月，阿尔伯塔省政府公布了相关报告。报告称，视不同情形而定，居民可能面临30%至42%的税负上升。在投票前接受采访时，两名镇议员对这一数字提出质疑，称其依据的是过时信息，正在给居民制造不必要的担忧。

两人强烈表示，吉本斯的财政状况已经明显改善，作为一个市镇仍具备可持续性。我们当时几乎是在靠生命维持系统撑着，但最终还是挺过来了。”镇议员达雷尔·布拉克对《环球新闻》说。省政府还向我们提供了50万加元的阿尔伯塔社区合作伙伴补助金。我们甚至还没有动用这笔钱。”

“这场仗是我们自己打下来的，没有得到任何帮助。”布拉克为8.2%的房产税上调辩护，称这有助于平衡预算，而且远低于省政府可行性审查报告中的估算水平。他说，镇政府官员通过裁减人员、调整运营方式和收紧支出，努力改善了镇上的财政状况。受到影响的服务包括割草、道路标线和坑洞维护，以及冰场的运营安排。今后，冰场将不再全年开放，而只在冬季开放。

“我们已经把规模调整到合适水平。该做的都做了，而且服务削减几乎让人察觉不到。”布拉克说。他称，镇政府目前已经节省了120万加元，并开始向储备金注资。镇议员莎拉·圣热尔曼补充说，居民也在主动填补部分服务空缺。更多是一些外观上的事情，比如镇里不再到处摆放花盆。”她对《环球新闻》说。后来市民站了出来，赞助这些花盆，还负责浇水。”

“我们的社区很好，能住在这里我们真的很幸运。”两名议员都认为，如果改为村落，地方自治权将会削弱。他们指出，斯特金县和省政府都已表示，不会为吉本斯的债务提供财政纾困，这也让议员们质疑撤销建制的意义。我们的债务不会转嫁到斯特金县纳税人头上——既然如此，为什么还要失去自治权，失去你现在拥有的一切，让别人来决定你的钱怎么花？”布拉克说。

“最让居民难受的是不知道结果会怎样。”圣热尔曼说，“我们有一个界定清晰的多年计划。”斯特金县在一份声明中表示，如果省政府决定吉本斯需要改为村落，县政府将欢迎其并入。县政府发言人在声明中说：“作为这一进程中的建设性合作伙伴，县政府已准备好与省政府合作，推动一个公平、可持续的结果，在符合阿尔伯塔省立法程序的前提下，保护居民利益并维护区域稳定。这包括在阿尔伯塔省政府作出这一决定的情况下，参与有序的撤销建制和整合过程——这也是报告列出的选项之一。”

不过，斯特金县也承认，自身同样面临财政现实，接收吉本斯将对本地纳税人产生影响。县政府表示：“如果吉本斯撤销建制，将伴随大额债务，估计超过1300万加元；还将面临严重且成本高昂的基础设施问题，估计超过2000万加元；此外，还有一系列复杂的公共服务提供问题。

据我们了解，省政府为撤销建制提供的过渡资金总额不足200万加元，而且这些有限资金必须用于吉本斯本身的过渡需求，而不是覆盖县内纳税人将长期承受的更广泛影响。”

声明还说：“鉴于这一情况的性质和规模都前所未有，同时省政府有限的过渡资金与实际将承担的财政和基础设施压力之间存在巨大缺口，县政府希望，若吉本斯并入斯特金县，省政府能够提供有实质意义且适当的支持，真实反映相关财政和社区影响。”

阿尔伯塔省政府表示，尊重地方议会和居民在决定社区未来问题上的作用。省政府称，可行性审查程序旨在为相关各方提供清晰、客观的信息，以便作出知情决策。市政事务部门在声明中说：“此次审查是应吉本斯镇请求启动，并为应对紧迫的财政担忧而加快推进的。

“在整个过程中，吉本斯镇和斯特金县都曾多次获得参与机会，包括提交信息、参加会议，以及就报告草案提供反馈。地方议会也可能掌握更多信息，或希望向居民提出不同方案，我们鼓励在这一过程中开展公开讨论。”归根结底，这次投票是吉本斯居民表达意见的机会，阿尔伯塔省政府致力于确保这一过程公平、透明且便于参与。”

投票结束后，镇政府官员希望最早能在周五公布结果。不过，这次投票结果不具法律约束力。关于吉本斯未来建制地位的最终决定权，仍掌握在省政府手中。尽管前景仍有不确定性，镇议会仍鼓励居民参与投票，表达自己的意见。