民间故事：货郎救一病童，二十年后逃荒，门内人： 我等了您二十年

品百味人生说尽人间冷暖，欢迎来到乡音讲故事，今天的内容是。

早年间，出了山海关往西走，过了辽河套，再往北折，有一片黄土岗子，岗子上星星点点散落着几个小屯子，其中一个叫榆树屯。屯子不大，几十户人家，有本分的庄稼汉，也有几户走街串巷的手艺人。屯子当中有一棵老榆树，树龄说不清几百年了，树干粗得几个人合抱不住，树冠遮出一大片阴凉。树下有一口石砌的老井，井水甘甜，冬天不冻，夏天透凉，养活了屯里几辈子人。今儿要说的这个人，不是榆树屯的本家户，而是一个挑着担子走四方的货郎。

这货郎姓田，在家排行老三，人都叫他田三。田三的爹娘去得早，他爹田老实是个本分的庄稼人，租了本屯大户赵善人家的十亩地种，一年到头土里刨食，刚够一家人糊口。田三上头有两个哥哥，大哥田大，二哥田二，兄弟三个年纪挨得近，小时候挤在一铺土炕上，盖一条打补丁的破棉被，脚伸出去都是凉的。田三他娘孙氏是个能干的妇人，家里虽然穷，但把三个儿子拾掇得干干净净，衣裳上的补丁都缝得整整齐齐。田三八岁那年，他爹染了一场伤寒，高烧烧了七八天，赤脚郎中来了两趟，药也灌了几副，到底没救回来，撇下孤儿寡母走了。田三他娘咬咬牙扛起了一家人的活计，给人浆洗衣裳、做针线、磨豆腐，起五更爬半夜，手上全是裂了口子的冻疮。可就是这么苦熬，也没能撑多久，田三十五岁那年，他娘也累倒了，这一倒就再没起来。田大田二先后去了外乡谋生，一个去了奉天城给人扛活，一个跟着驼队走了口外，从此音信稀少，不知死活。家里那几亩薄沙地也被赵善人的儿子赵福收了回去，说田家没有劳力种也是荒着。田三成了个无依无靠的光棍汉，连个落脚的地方都快没有了。

好在田三打小嘴甜腿勤，人也机灵。他十三岁那年，村里来了个货郎，姓黄，五十来岁，挑着一副油光水滑的杂货担子，手里摇着个巴掌大的拨浪鼓，那鼓声咚咚咚的脆亮，一进村口就把一群半大小子吸引过去了。黄货郎卖的是针头线脑、胭脂水粉、发绳顶针、泥哨糖豆，都是些不值几个大钱的小玩意，可在乡下地方，这些东西正是庄户人家日常离不开的。大姑娘小媳妇要绣个花，离不开他的绣花针和五彩丝线。老太太要做个针线活，离不开他的顶针和铜锥子。小孩子们眼巴巴地盼着他来，因为他担子里有麦芽糖和泥哨子，一文钱就能买个甜嘴。田三跟着黄货郎转了一整天，帮他吆喝，帮他归整担子，帮他跑腿给人家送东西。黄货郎见他机灵勤快，又可怜他无父无母，临走时给了他两块麦芽糖，说：小子，你要是没地方去，就跟着我学做买卖吧，虽说发不了大财，好歹能混口饭吃。

田三就这么跟着黄货郎走了。黄货郎把他当半个儿子看待，教他认货名、记价钱、辨成色、练吆喝。田三学得认真，不到半年就把担子里百十样杂货的品名和价钱背得滚瓜烂熟。黄货郎教他：做咱们这行的，嘴要甜，心要善，秤要准，价钱要公道。别小看这几分几文的买卖，人家一文钱也是汗水换来的，你不能坑人家。田三把这话刻在了心里。两年后黄货郎病故，临终前把那副担子和拨浪鼓传给了他，说：田三啊，我这一辈子没啥大出息，就这么副担子陪了我半辈子，你要不嫌弃，就接着挑。田三跪在黄货郎的炕前，哭得稀里哗啦，磕了三个响头，从此自己挑起了这副担子。

这一挑就是多少年。田三从十五岁挑到了快四十岁，风里来雨里去，走遍了方圆几百里的村村屯屯。他这货郎做得比黄货郎还实诚，卖东西从不漫天要价。别人家的货郎一根针卖三文，他只卖两文。别人家的货郎一轱辘线卖五文，他卖三文还搭一根针。遇上穷家小户的，实在拿不出钱来，他就赊着，下次路过时人家有钱就给，没钱他也不催。有时候人家过意不去，给他端碗热水、塞俩饼子，他反倒不好意思了，总是从担子里摸出块糖来塞给人家孩子。十里八乡的人家都认得他，每回听见他那面小拨浪鼓在村口咚咚咚地一响，大姑娘小媳妇就都从屋里出来了，老太太也会拉着孙儿从院子里探出头，笑着说：田三来啦，快进院喝口水。孩子们最欢喜，围着他的担子转，叽叽喳喳地指着他担子里的糖豆和泥哨子，眼巴巴地瞅着自家的爹娘。田三总是笑呵呵地给每个孩子都抓几颗糖豆，一文钱也不要，说：拿着吃，别跟叔客气。

这一年刚入冬，天冷得格外早，刚过霜降没几天，老北风就呜呜地刮起来了，刮在脸上跟小刀子割似的。地里的庄稼早就收干净了，光秃秃的黄土岗子上只剩下些枯草和苞米茬子，在风里瑟瑟发抖。田三挑着担子从杏花屯往榆树屯赶，杏花屯到榆树屯隔着一道黄土岗子，少说也有二三十里地。他穿着一件打了十几处补丁的破棉袄，棉袄里的棉花早就结了疙瘩，有的地方只剩两层布皮子，风一打就透了。他缩着脖子，把手往袖筒里拢了拢，脚上那双破棉鞋底子也快磨穿了，踩在冻得硬邦邦的土道上咯吱咯吱响。天是灰蒙蒙的，日头躲在厚厚的云层后头，透出一点昏惨惨的白光。道两旁的枯草上结了一层薄薄的白霜，风一吹就簌簌地往下掉。

田三一边走一边盘算着。杏花屯的买卖做得还行，卖出去了十几根针、几轱辘线、两把木梳，还卖了几块麦芽糖，兜里有十几个铜板了。他想着今儿个赶到榆树屯，先在屯东头的破土地庙里落脚，明天一早再开张做买卖。榆树屯有几家老主顾，刘婶子每回都要买绣花线，赵老太太上回说让给她带一把好使的剪刀，还有几家的小孩子都爱吃他担子里的麦芽糖。他心里头打着算盘，嘴上不自觉地哼起了小曲，那曲子是黄货郎教的，调子简单，翻来覆去就那么几句：拨浪鼓儿响叮咚，货郎挑担走西东，针头线脑胭脂粉，物美价廉最实诚。

正走着，忽然听见道旁有小孩的哭声。那哭声不大，断断续续的，像是嗓子哭哑了，听起来有气无力的，夹在呜呜的风声里若隐若现。田三停下脚步，把担子放在地上，偏着脑袋听了听。风小了些，那哭声又传了过来，这次听得真切了，是个孩子，声音里带着哭腔和哆嗦，像是冷得不行了。田三心里一紧，顺着声音摸过去。道旁是一道干涸的排水沟，沟沿上长满了枯黄的野草和几丛野酸枣棵子。他拨开草丛，看见沟底蜷着一个小男孩。

那孩子约莫七八岁的样子，穿着一件破得不成样子的单衣，那衣裳原本大概是灰色的，如今脏得看不出颜色了，上面全是窟窿眼，棉絮早跑光了，胳膊肘和膝盖都露在外面，皮肤冻得发青。孩子浑身脏兮兮的，头发乱得像一蓬干草，里头还夹着草屑和土坷垃。脸上糊着泪痕和泥道子，嘴唇冻得乌紫，上下牙直打颤，咯咯咯地响。他缩成一团，双手抱着膝盖，整个人像一只被雨淋透了的小鸡崽，在风里瑟瑟发抖。而他身边躺着一个妇人，身上盖了一层薄雪，一只手还保持着搂着孩子的姿势，可人已经一动不动了。田三心里咯噔一下，放下担子，跳下沟去，伸手探了探那妇人的鼻息。凉的，人已经硬了多时了，脸上的皮肤蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，嘴唇干裂，看样子是又冻又饿才没了的。田三再看看那孩子，孩子已经烧得迷迷糊糊了，嘴里含含糊糊地喊着娘，声音小得像蚊子哼哼。田三伸手一摸孩子的额头，滚烫滚烫的，那热度从手心传上来，烫得他心里头发紧。

田三蹲下身，把孩子轻轻扶起来，让他靠在自己腿上。孩子浑身滚烫，身子却轻飘飘的没什么分量，田三捏了捏他的胳膊，细得像根麻秆，隔着皮就能摸到骨头。他心里头又酸又沉，这孩子怕是饿了多少天了，再加上亲娘刚没了，惊吓悲痛，风寒入里，才烧成了这副模样。田三把自己身上的破棉袄脱下来，一股寒风立刻灌进他的单衣里，冻得他打了个激灵，牙都咯咯撞了几下。他也不管，把那件带着自己体温的棉袄裹在了孩子身上，又把随身带的竹筒拧开，里面还剩最后一点热水，他把水一点一点地滴进孩子嘴里。孩子迷迷糊糊地喝了几口，喉咙里咕噜了几声，眼皮动了动，但没睁开。

田三蹲在沟底，左右为难。这荒郊野地的，前不着村后不着店，离最近的榆树屯也还有十来里地。要是把这孩子撂下不管，不用一宿，光是今晚这风就能把他冻死。可要是带上，他自己都是吃了上顿没下顿的穷货郎，多了一张嘴，拿什么养活？他心里翻来覆去地想，想到了自己小时候，想到了爹死娘亡后那段孤苦伶仃的日子，想到了黄货郎当年是怎么收留自己的。他咬了咬牙，把心一横，站起身来。

他把担子里的货重新归整了一下。那担子一头是个柳条编的箩筐，里面分了好几层，每层铺着粗蓝布，布上整整齐齐摆着针线、发绳、木梳、顶针、胭脂水粉、小镜子、糖豆、泥哨子。另一头也是个箩筐，装的是些杂物和换洗的破衣裳，还有黄货郎传给他的那把旧蒲扇，天热时扇风用的。田三把另一头的箩筐腾空了些，把杂物都塞到货筐的角落里，腾出了一个刚好能容下孩子的空位。他把孩子轻轻抱起来放进箩筐里，那孩子瘦得轻飘飘的，抱在怀里跟抱一捆干柴似的没什么重量。他把破棉袄给孩子掖严实了，又把自己包袱里唯一一件换洗的旧褂子翻出来，也盖在孩子身上。

做完这些，田三没有马上走。他抬头看了看沟底那个躺在雪里的妇人，心里一阵酸涩。他想了想，从担子里取出那把小药锄，是黄货郎传给他的，平时用来挖些草药换几个零钱的。他在岗坡上找了一处土质松软些的地方，一锄一锄地刨了个浅坑。地冻得硬邦邦的，一锄头下去只刨起一层薄薄的土皮，田三咬着牙，使出吃奶的力气，刨了好一阵，总算刨出一个能容下人的浅坑。他把那妇人轻轻拖进坑里，把土填回去，又搬了几块石头压在土上，垒成一个小小的坟包。做完这些，他已经满头是汗，被风一吹又冻得头皮发麻。他对着那土坟深深鞠了一躬，说：大嫂子，您放心走吧，这孩子，我田三但凡有一口吃的，就饿不着他。这话他说的声音不大，可在空旷的黄土岗子上，却被风送出去老远。

说完他挑起担子，一头装着货，一头装着孩子，晃晃悠悠地往榆树屯去了。挑担子这么多年，田三从没觉得担子这么沉过。那孩子虽然瘦，可也有几十斤的分量，加上那些货，整个担子的重心全变了，走起路来一头轻一头重，扁担压在肩膀上又酸又疼。他咬着牙，一步一步往榆树屯的方向挨。风越刮越大，雪又飘了起来，雪粒打在脸上像细沙一样沙沙地疼。田三低着头弓着腰，把身子弯成一弯弓，用脊背替箩筐里的孩子挡着风雪。

到了榆树屯，天已经擦黑了。屯里的狗听见脚步声，汪汪叫了几声，有人推门出来看了看，见是田三，打了声招呼又缩回去了。田三没有去敲任何一家熟络人家的门，径直走到屯东头那座破土地庙。这庙也不知是哪年哪月修的了，早就断了香火，庙门早就没了，只剩个空门洞，门框上的木头朽得用手一掰就碎。庙墙塌了半截，露出里面的土坯芯子，屋顶的瓦片稀稀拉拉的，露着好几处天光。庙堂里供的土地爷泥像早就缺了半个脑袋，身上全是蛛网和灰尘。田三每回来榆树屯都在这庙里落脚，这里虽然破，但好歹能遮半个风，总比睡野地里强。

他放下担子，把孩子从箩筐里抱出来，找了一处墙角，把地上的碎石子和干鸟粪清理了一下。又去庙外头折了些干枯的蒿草和野草，铺了厚厚一层，再把孩子放上去。他又用土坯和散落在地上的碎石头在孩子周围搭了个矮矮的挡风墙，把自己唯一的破棉被从包袱里翻出来，那是他全部家当里最值钱的东西了，是一条老粗布面的棉被，里面的棉花也结了疙瘩，但好歹比没有强。他用棉被把孩子裹好，又把自己的破棉袄搭在上面。

孩子还是烧得直说胡话，嘴里不住地喊娘，声音又细又哑，听得田三心里一阵阵发酸。他伸手摸摸孩子的额头，还是滚烫的。他去庙外的井里打了一桶凉水回来，用破布巾子浸了凉水，敷在孩子的额头上。他又想起黄货郎生前教过他几手治发烧的土法子，便从担子里翻出两枚铜板来，用凉水蘸湿了，在孩子后背上一下一下地刮。刮痧这活计讲究力度和手法，力道轻了不出痧，重了伤皮肤，田三虽然只学过皮毛，但他做事认真，一点不敢马虎。他从孩子的后脖颈开始，沿着脊柱两侧往下刮，又刮了手肘窝和膝盖窝，刮了好一阵，孩子后背上终于浮起一道一道的红痧，紫红紫红的，看着有些瘆人。刮完痧，孩子浑身出了一层黏糊糊的汗，汗水把衣裳都浸湿了，烧也渐渐退了些。他不再说胡话了，呼吸均匀了许多，沉沉地睡了过去。田三这才松了口气，靠在墙角，把孩子揽在怀里，用棉被裹紧两个人，缩在那个小小的挡风墙后头。外头的风呜呜地刮了一宿，庙顶的破瓦被风吹得哗啦啦响，时不时掉下一块碎瓦片来砸在地上。田三守了整整一宿没合眼，时不时伸手探探孩子的额头，换换敷头的凉布巾，天快亮时才眯了一小会儿。

第二天，孩子醒了。他是被从破庙屋顶漏进来的一束日光照醒的，金黄的日光照在他脸上，暖洋洋的。他睁开眼，第一个看见的是田三那张满是倦容的脸。田三眼圈发黑，嘴唇干裂，下巴上冒出了一层青黑的胡茬，可那双眼睛却温和地看着他，像冬天里灶膛里跳动的火苗子。孩子眨巴了几下眼睛，似乎还没完全清醒，看看田三，又看看破庙里四面透风的墙，再看看自己身上裹着的破棉被，眼神里满是迷茫。

田三把昨晚省下的一块苞米饼子掰碎了，用热水泡软了，盛在一个豁了口的粗瓷碗里，一口一口喂他吃。那苞米饼子是田三前儿个在杏花屯跟一户庄户人家换的，用两轱辘线换了两块饼，他自己只啃了半块，剩下这一块舍不得吃，正好给孩子留着。孩子吃着吃着，眼泪忽然吧嗒吧嗒掉了下来，滴在碗里。田三赶紧说：别哭别哭，饼不够咱还有，慢点吃，别噎着。孩子抬起头，眼泪汪汪地看着他，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话：叔，我娘呢？

田三端着碗的手顿了一下。他慢慢把碗搁在地上，看着孩子的眼睛，心想这孩子虽然小，但这事瞒不住，也不能瞒。他沉默了一会儿，才轻声把昨天的事说了。孩子听完，哇地一声哭了出来，哭得撕心裂肺的，小身子一抽一抽地抖着。田三把他抱在怀里，任他哭，任他把眼泪鼻涕蹭在自己那件破褂子上。哭了好一阵，孩子哭累了，嗓子也哑了，只剩下抽泣的份。田三拍着他的后背，轻声说：娃，别哭了，你娘在天上看着你呢。往后你跟着叔，咱们有饼吃饼，有粥喝粥。叔虽是个穷货郎，可叔能挣钱，饿不着你。

孩子听了，忽然从田三怀里挣出来，在干草上爬起来，扑通一声跪了下去，给田三磕了三个响头。那三个头磕得实实在在，额头碰在铺着干草的硬地上，咚咚咚三声，抬起头来时额头上已经磕出了红印子。孩子说：叔，你就是我的救命恩人，往后我跟你，给你当牛做马都行。田三赶紧把他扶起来，眼眶也红了，说：傻孩子，磕啥头，咱爷俩遇上，是缘分。啥牛啊马的，往后咱爷俩一块儿走，一块儿吃饭，就是一家人了。

田三问孩子叫啥名字，家住哪里，爹是谁。孩子说他叫狗娃，没有大名，打小就跟着娘要饭，他娘姓杜，人家都叫她杜婆子。他爹是谁他也不知道，只听娘说他爹很早就没了，也没留下什么东西。田三叹了口气，摸了摸他的脑袋，说：狗娃这名字太随便了，叔给你取个大名吧。他想了半天，说：往后你就叫田继恩，继是继往开来的继，恩是恩情的恩。你要记住，你这条命是你娘用命换来的，也是老天爷留给你的，往后你要做个好人，报答你娘，报答老天爷。狗娃虽然听不太懂这些大道理，但他认认真真地点了点头，把那几个字在心里默念了好几遍。田继恩，田继恩。

从那以后，田三的担子旁就多了个小尾巴。狗娃虽然瘦小，但手脚麻利，眼睛里有活。田三挑担子走在前头，他就跟在旁边，帮着拿拨浪鼓，帮着给买东西的客人递东西，帮着把铜板一枚一枚数好装进田三腰间的布钱袋里。田三吆喝时他在一旁帮腔，田三跟人讲价时他就在旁边眨巴着眼睛看，学着田三怎么说话怎么笑，怎么跟人家打交道。每走到一个屯子，田三摇起拨浪鼓，狗娃就扯开嗓子帮着喊：针头线脑顶针发绳胭脂水粉——都是上等好货——物美价廉不买也来瞧一瞧——他学着田三的腔调，喊得有模有样的，童音脆亮，每每把那些大姑娘小媳妇逗得直笑。有几个老主顾故意逗他：狗娃子，你这嗓门比你叔还亮，往后不用你叔吆喝了，光你喊就行了。狗娃就挠着脑袋嘿嘿笑。

寒冬腊月，爷俩挤在一床破被里互相取暖。那破被子盖一个人尚且不够，盖两个人更是捉襟见肘，田三总是把大半截被子给狗娃盖上，自己缩在边角上，冻得缩成一团。狗娃半夜醒来发现了，就悄悄往田三那边蹭，把被子往回拽，想把田三也盖严实了。两个人在被窝里你拉我扯的，最后田三只好把他搂在怀里，爷俩挤得紧紧的一起睡，反倒暖和了。那时候，货郎的营生本就薄利，一天的买卖下来能挣十来文铜钱就算不错了，买不了多少粮食。有时候一天只卖出去几根针几轱辘线，连买块饼子的钱都不够。爷俩只能喝稀粥就咸菜疙瘩，一碗粥稀得能照见人影，米粒数都数得清。田三总是把粥里的米粒往狗娃碗里捞，自己喝那稀汤寡水。狗娃发现了，就也不吃，把米粒往回捞，说：叔，你也吃。田三说：叔不饿，你是长身子的时候，多吃点。狗娃虽然小，心里却明白，叔哪是不饿，叔是把吃的省给了自己。他端着碗，眼泪在眼眶里打着转，却不敢哭出来，怕叔担心。

到了开春，狗娃的脸上有了血色。这一冬天田三虽然自己省吃俭用，但从不亏着狗娃的嘴，有点好吃的先紧着他。狗娃原本蜡黄蜡黄的小脸渐渐鼓起来一些，脸颊上有了两块红润，不像从前那样皮包骨头了。胳膊上也长了点肉，虽然还是细，但不像从前那样像两根麻秆了。他本来就机灵，田三教他认货名记价钱，他记得比田三还快，不到一个月就把担子里百十样货的名目和价钱倒背如流。田三教他拨算盘珠子的口诀，他没几天就学会了，十个手指头在算盘上噼里啪啦拨得飞快，算起账来比田三还利索。田三暗暗称奇，心想这孩子天生的聪明，要是能读书识字，将来肯定有大出息。可惜自己也是个睁眼瞎，除了认得几个简单的数目字和货名，斗大的字识不了一箩筐，教不了狗娃什么学问。但他想，认字以后总有办法，先把做人的道理教好了才是正经。

春去秋来，转眼就是八年。八年里，田三的须发添了霜，鬓角花白了，额头上刻下了几道深深的抬头纹，走起路来腿脚也不如从前灵便了，挑着担子上坡时喘得比从前厉害多了。可狗娃却从一个瘦弱的小萝卜头长到了十五六岁，个子猛地蹿了一大截，比田三还高出半个头，肩膀也宽了，身板也结实了，挑起担子比田三还稳当，走十里八里路脸不红气不喘。他长得浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇棱角分明，是个俊后生。屯里的大姑娘小媳妇见了他都要多瞧两眼，有几个胆大的还主动跟他搭话，问他是哪个屯的，有没有说媳妇。狗娃被问得脸红到脖子根，支支吾吾说不出句整话来，田三在旁边瞧见了，就在心里偷偷笑。

这一年，爷俩走到了一个叫桃花镇的地方。桃花镇是个大镇店，青石板铺的街面，磨得溜光水滑，街两旁全是商铺门脸，米店布店药铺当铺铁匠铺应有尽有。做买卖的、赶集的、挑担的、推车的，人来人往热闹得很。街口有座石牌坊，牌坊上刻着桃花镇三个大字，据说是前朝留下来的。牌坊旁边长着两棵老槐树，树冠交叠在一起，遮出一大片阴凉，树下常年聚着一帮做小买卖的，有卖菜的卖豆腐的卖煎饼的，也有货郎和剃头匠。

田三带着狗娃在牌坊旁边的大槐树下摆开了货摊，把拨浪鼓摇得咚咚响，嘴里吆喝着：针头线脑、顶针发网、胭脂水粉，大姑娘小媳妇快来瞧一瞧——狗娃跟着也学了一嗓子：瞧瞧不要钱——两个铜板买根针还搭一轱辘线——他的嗓门比田三还响亮，路过的行人纷纷侧目，有妇人笑着停下来，在货摊前挑挑拣拣。

正吆喝着，镇西头忽然喧闹起来，一群人围在那里七嘴八舌，指指点点的。田三是个爱管闲事的，让狗娃看着摊子，自己挤过去看。他个子不高，费了好大劲才从人缝里挤到前面。一看，地上躺着个老汉，约莫六七十岁模样，头发花白，面容清瘦，身上穿着一件灰绸棉袍，料子不错，是镇上体面人的打扮。老汉直挺挺地躺在地上，口吐白沫，嘴角堆了一圈白沫子，浑身抽搐，手蜷得像鸡爪子，眼珠子往上翻，只露出白眼仁，样子吓人得很。周围的人都在往后退，有的捂住了嘴，有的拉住了孩子，有的小声嘀咕着：这是发了羊角风，有的说怕是中了邪，得找道士来驱邪，还有的干脆转身走开了。可就没有一个人敢上前搭把手。

田三挤进人群，二话不说蹲下身子。他在外头走南闯北这些年，这羊角风的病症也见过几回，知道发作时最怕的是咬伤舌头和被自己的呕吐物呛死。他先把老汉的头轻轻偏向一边，让嘴里的白沫能流出来，又把老汉的衣领解开让他顺气。又让旁边一个年轻人帮忙按住老汉的身子不让他乱滚。他从自己随身带的布包里取出一卷油布来，打开油布里面是一套银针，长长短短有十几根，是他走南闯北从一个老郎中那里学来的。那老郎中也是个苦命人，有一年大雪天病倒在一座破庙里，田三用自己的干粮和热水救了他的命，老郎中无以为报，就把自己的一套银针和针灸的入门手法教给了田三。田三虽然只学了些皮毛，但像这种急救的事还是能应付的。

他在老汉的人中、合谷和涌泉几个穴位上扎了几针，手指轻轻捻动着针柄，闭着气凝着神，手法虽然不算十分老练，但不慌不忙，很是从容。约莫一盏茶的功夫，老汉身子的抽搐渐渐缓了下来，从剧烈的抽动变成了轻微的颤抖，再后来平复了下去。老汉嘴里的白沫也不冒了，喉咙里咕噜响了一声，缓缓睁开眼。那双眼睛浑浊无神，转了好几圈才慢慢聚了焦，看着眼前这个陌生的汉子，嘴唇动了动想说话却说不出来。

旁边有认得老汉的人惊呼道：这不是济仁堂的孙老掌柜吗！众人这才反应过来，有几个人赶紧上前帮忙，把老汉从地上扶起来靠在一棵槐树干上。田三收了银针，对旁边的人说：老掌柜这个病，发作时不比寻常，刚才差点咬断了舌头，还好发现得及时。快把人抬回铺子里去，好好歇着，醒来后灌点温水，别灌太急。

原来这老汉姓孙，是桃花镇上有名的药铺济仁堂的东家。济仁堂在桃花镇上开了几十年了，是这一带最有名望的药铺，孙老掌柜的医术在方圆百里都有口碑。老汉的儿子孙茂才闻讯从铺子里跌跌撞撞地跑了过来，扑到父亲跟前，见他爹缓过来了，这才长出一口气。他转过身来，对着田三千恩万谢，一躬到地：壮士，您是我爹的救命恩人，大恩不言谢，请务必到舍下坐坐，容我们父子尽尽心意。

田三连忙摆手：举手之劳，不值一提，我那摊子还在牌坊底下呢。孙茂才说啥也不依，拉着田三的手不放，又让人去牌坊底下把狗娃连同货摊一起请过来。田三推辞不过，只好跟着去了。孙家宅院在药铺后头，青砖灰瓦，门楼高挑，朱漆大门上嵌着黄铜的门环，推开门，院里方砖铺地，两侧种着几棵石榴树，树底下放着一口大缸，缸里养着几尾红鲤鱼和两朵睡莲。正房五间，雕花的窗棂糊着雪白的窗纸，门口挂着两盏红灯笼。孙茂才把田三和狗娃让进正堂，八仙桌上已经摆上了热茶和几碟点心。田三喝了一口茶，那茶清香回甘，是上等的好茶叶，他这辈子也没喝过几回。狗娃站在田三身后，有些手足无措，田三拉他坐下，说：坐吧，别跟个木头似的。

孙茂才问田三家住哪里，做什么营生。田三说：我是个走街串巷的货郎，家里没啥人了，就这个侄儿跟着我。也没啥大本事，走南闯北这些年，就会扎几针，别的也不会。孙茂才说：壮士太自谦了，就您这几针，我爹的命就保住了。大恩不言谢，壮士若是不嫌弃，就在镇上多住几日，容我们父子尽尽心。田三心想，桃花镇是大镇店，多住几日多做几笔买卖也好，便点头答应了。孙茂才安排他们在药铺后院的厢房里住下，那厢房虽不算大，但干净整洁，炕上铺着新苇席，被褥都是干净的，比起田三平时住的破庙土炕简直是天壤之别。

第二天孙老掌柜缓过劲来了，躺在床上养病，让人把田三请到屋里说话。田三坐在炕沿上，孙老掌柜靠在被垛上，面色还有些白，但精神已经好了不少。他问田三从哪里学的针灸，田三便把老郎中的事说了。孙老掌柜点点头，又问了田三走南闯北都见过哪些药材，田三便如数家珍地说起来。他走过的地方多，山里的药材也认得不少，什么五味子、党参、天麻、细辛、岩黄连，说起来头头是道，哪个坡长什么药，哪个季节该采什么，采回来怎么炮制，都能说出个一二三来。孙老掌柜越听越高兴，他发现自己虽然是个开药铺的，但眼前这个穷货郎走南闯北见识过的药材种类竟比自己还多。他心里便有了一个念头。

他说：田三啊，我看你是个实诚人，又会几手医术。你这货郎的营生风里来雨里去的，年纪大了也不是长久之计。你要是不嫌弃，就在我这济仁堂留下来帮忙吧。工钱不敢说多，但保证你爷俩吃穿不愁。狗娃这孩子也留在铺子里当学徒，我让人教他认药材，学炮制，将来也算有个一技之长。田三听了，一时没反应过来。他从十几岁就挑担子走四方，从没想过有一天能在一个地方安定下来。可他也知道，自己这腿脚确实不如从前了，狗娃也大了，总不能一辈子跟着自己风吹日晒的。他看了看身旁的狗娃，狗娃正眨巴着眼睛看着他，眼里有期盼也有不安。田三沉吟了片刻，站起来，对孙老掌柜深深鞠了一躬：孙掌柜，大恩大德，田三记在心里了。我田三没啥本事，就是有把子力气，您让我干啥我就干啥。

狗娃也在药铺里安顿了下来。孙老掌柜让他跟着铺子里的老药师学认药材。济仁堂药库里足足有六七百味药，每味药都有讲究。老药师姓周，六十多岁了，白胡子飘到胸口，一辈子跟药材打交道，闭着眼光凭气味就能辨出药材的种类和成色。他先教狗娃从最基础的认起：当归、黄芪、党参、甘草、白术、茯苓、白芍、地黄。每一味药都要看外形、闻气味、尝滋味、辨质地。狗娃学得极认真，天不亮就起来翻看药书图谱，晚上在油灯底下背药性歌诀：人参味甘大补元气，黄芪甘温收汗固表，白术甘温健脾强胃，茯苓甘淡渗湿利窍。他本就聪明，又肯下苦功，不到一年功夫就能把药铺里的几百味药认个八九不离十。老周药师捋着胡子对孙老掌柜说：这孩子天生的药料子，记性好不说，关键是心细，对药材有股子说不出的亲近劲，往后肯定有出息。

田三也没闲着。他在药铺里帮着翻晒药材、切药片、碾药末、打扫院子、挑水劈柴，什么杂活都干。他手脚勤快，人又实诚，从不偷奸耍滑。伙计们忙不过来的时候，他一个人顶两个人用，把院子里里外外收拾得干干净净。孙老掌柜看在眼里，心里对这个朴实的中年汉子越发敬重。又过了些日子，田三跟铺子里的老周药师也混熟了，老周药师见他对药性药理有些底子，便也教了他一些更深的门道。田三虽然不比狗娃年轻记性好，但他勤能补拙，一遍记不住就记两遍，两遍记不住就记三遍，什么时候记住了什么时候停。

孙老掌柜自己没有孙子，儿子孙茂才膝下只有一个女儿，年纪还小。他见狗娃聪明伶俐，心里十分喜爱。有一天他把田三和狗娃叫到屋里，对狗娃说：孩子，你跟着我学医也有些日子了，我瞧你是个可造之材。你要是不嫌弃，我想认你做干孙子，给你取个大名。往后你跟着我学，我把这一身的本事都传给你。狗娃听了，赶紧跪在地上，对着孙老掌柜咚咚咚磕了三个头。孙老掌柜把他扶起来，沉吟了片刻，取了一张红纸，用毛笔工工整整地写下了三个字：田继恩。他说：继恩，继恩，就是要你世代都记住你田叔的恩情。人这一辈子，最不能忘的就是恩。没有你田叔，就没有你狗娃，也没有咱爷俩今日的缘分。狗娃捧着那张红纸，眼泪啪嗒啪嗒掉在纸上，把墨迹洇湿了一块。他转过身，对着田三也跪了下去，又磕了三个头，哽咽着说：叔，没有您就没有我狗娃的今天。我这辈子给您当牛做马都还不清您的恩。田三把他扶起来，自己眼眶也红了，手在狗娃肩膀上重重地拍了几下，想说点什么，喉咙却像是被堵住了，好半天才憋出一句：好好学，别辜负了孙掌柜。

这一晃又是十来年。田三老了，头发从花白变成了全白，背也驼了，腿脚不如从前利索了，挑不动担子了。脸上的皱纹深得像刀刻的，一双布满了老茧的手也不如从前有力气了。但他精神头还好，每天在药铺里帮着扫扫院子、翻翻药材，给伙计们端茶倒水，做些力所能及的事。有时候药铺里来了穷苦的病人，他就凑过去问长问短，把自己攒下的铜板悄悄塞给人家去买吃的。孙茂才说了他好几回：田叔，您自己也不富裕，别总把体己钱往外掏。田三就笑，说：我一个孤老头子，攒钱给谁花呀，能帮一点是一点。

田继恩已经长成了二十七八岁的壮小伙子，个子高大，宽肩厚背，浓眉大眼，一脸的正气。他在孙老掌柜的悉心栽培下，医术日益精湛，诊脉开方样样在行，尤其一手针灸最是了得，比田三当年那几手皮毛功夫强了不知多少倍。他擅用火针治风寒湿痹，手起针落又快又准又稳，病人还没觉着疼，针已经扎进去了。他在桃花镇一带已经小有名气，十里八乡都有人专门跑来找田郎中看病。但不管名声多大，他在田三面前永远都是当年那个狗娃子，一口一个田叔叫得亲亲热热。每回出门看诊回来，总要给田叔带点什么东西，有时候是一双新布鞋，有时候是一包茶叶，有时候是几块老人爱吃的酥糖。田三每次都嘴里说着“花这钱干啥”，心里却甜滋滋的，逢人便炫耀：这是继恩给我买的。

后来经人说合，田继恩娶了邻镇一个叫杏儿的姑娘。杏儿家是做豆腐的，人长得不算顶好看，但眉眼清秀，脾气温和，笑起来有两个浅浅的酒窝，说话轻声细语的。田三第一回见她就觉得这姑娘不错，手脚勤快，心眼实在，跟继恩是天生的一对。两下里一合计，亲事就定下来了。成亲那日，杏儿蒙着红盖头，穿着红棉袄，被轿子从邻镇抬了过来。田继恩穿的也是新做的蓝布长衫，脚上是杏儿亲手纳的新布鞋，两个人在济仁堂的院子里拜了天地，又拜了孙老掌柜，又拜了田三。田三坐在太师椅上，看着眼前这个比他高出一个头的新郎官，脑子里忽然闪过好多年前的画面：黄土岗子上的风雪，破庙里的寒夜，那个蜷缩在箩筐里浑身滚烫的小男孩。他笑着笑着，眼泪就下来了，赶紧用袖子擦了擦，说：高兴的，高兴的。

小两口在药铺后街赁了一所小院子，院子不大，三间正房，一个小天井，墙角种着一棵枣树，树下面搁着石桌石凳。日子过得和和美美的。杏儿知道田三是继恩的救命恩人，对田三比对自己的亲爹还恭敬。隔三差五做了好吃的就往药铺里送，什么枣糕、豆沙包、炸油饼、熬鸡汤，每回都给田三单独留一份最大的。田三每回都推辞说太多了太多了吃不了，可每次都吃得干干净净，碗底都舔干净了。

这一年，田继恩跟田三商量，说：田叔，您老人家年纪大了，别再在药铺里操劳了。我跟杏儿商量好了，您搬过来跟我们一起住吧，我们给您养老送终。田三心里头暖烘烘的，这孩子没忘本，比亲儿子还亲。可他转念一想，继恩也成了家了，小两口日子刚起步，自己一个糟老头子跟着去添什么乱。再说在济仁堂住了这些年，孙家待他跟自家人一样，吃住不愁，院子里有日头晒，有活计干，比啥都强。便推辞说：继恩，你有这份心，田叔心里比吃了蜜还甜。你好好跟杏儿过日子，我在药铺里挺好的，有孙掌柜照应着，你常回来看看我就行。田继恩说不动他，只好隔三差五带了吃的用的来看他，每次都把东西放下，说叔您缺啥就跟我说，田三总是说啥也不缺啥也不缺，又把继恩带来的点心分给药铺里的伙计们吃。

又过了两年安稳日子，天不作美，大灾之年降临了。先是春旱，从开春到入夏，接连几十天滴雨未下，日头毒辣辣地挂在天上，把地皮晒得裂开了小孩嘴似的口子。地里的麦苗刚返青就被晒得打了卷，井水也一天比一天浅，有些浅井干脆见了底。接着入夏后下了一场雹子，那雹子下得又急又猛，鸡蛋大小的冰疙瘩从天而降，把地里的庄稼打了个七零八落。刚抽穗的麦子被打成了光秆，苞米叶子被砸得稀烂。庄户人家蹲在地头，抱着脑袋哭，一年的收成就这么完了。再后来入了秋，又连下了二十多天的大雨，那雨不是淅淅沥沥的小雨，是瓢泼的暴雨，日夜不停。大凌河的河水暴涨，河堤终于撑不住了，轰隆一声决了口。那水来得又急又猛，一夜之间淹了好几个县，桃花镇也遭了殃。水从镇东头灌进来，顺着街道往下冲，淹了大半个镇子。地势低洼的地方房屋被冲塌了无数，人也有淹死的，哭声喊声连成一片。

田继恩家的小院也在水灾中遭了难。水漫过了门槛，淹进了屋里，桌椅板凳漂得到处都是，存粮被水泡了，被褥衣裳也都湿透了。好在人没事，田继恩和杏儿抱着铺盖卷爬到院里的枣树上躲了一宿。可这一淹，庄稼颗粒无收，粮价飞涨。原先一个铜板能买两个苞米饼子，如今十个铜板都买不到一个，而且有钱也未必能买到，各家粮铺都关了门，粮囤子早就空了。镇上的米店门口排着老长的队，可排到前面往往被告知粮食卖完了。药铺也开不下去了，药材都被水泡了，再加上灾民太多，哪里看得过来。孙老掌柜又急又愁，加上年纪大了身体本来就不好，一下子病倒在床上，整个人瘦得脱了相。孙茂才急得满嘴起燎泡，可药铺的药也不多了，治得了这个治不了那个。

桃花镇的人开始逃荒了。先是零零星星的几家，趁夜拉着板车悄悄走了。后来成群结队地走，往南边去找活路。官道上满是扶老携幼的人流，一眼望不到头。田继恩回家跟杏儿商量了一宿，决定也带上一家老小出去逃荒。他对田三说：田叔，咱走吧，留在这里就是等死。田三望着被大水泡过、一片狼藉的济仁堂，院子里那几棵石榴树被水泡得叶子全黄了，石阶上还留着水退后的淤泥印子，心里像刀割一样。他知道自己老了，腿脚不便，跟着上路也是个拖累。可他看看继恩，又看看杏儿那已经有了身孕的身子，把心一横，点了点头：走，咱一家子都走。

孙老掌柜病重走不动，孙茂才执意留下来照顾老父亲，说你们先走，等爹的病好些了，我再带他去找你们。田三跟孙茂才道别时，孙茂才握着他的手，眼圈发红，说：田叔，我爹让我转告你，这些年你在济仁堂，就是我们孙家的人。等灾荒过去了，你要回来。田三重重地点了点头，喉咙里堵得厉害，一句话也说不出来。

田继恩在镇上找了一辆破牛车，是老周药师帮他找的。老周药师年纪太大了走不动，也不想拖累大家，说我就守着这药铺，活到哪天算哪天。牛车虽然破旧，车板子有几块都快朽断了，但好歹能拉东西。他们把仅剩的几件家当和一点粮食装上车，扶老携幼，跟着逃荒的人群往南去了。田三坐在车板上，怀里抱着杏儿收拾出来的一个布包袱，里面是他那条破棉被和那面拨浪鼓——这两样东西他舍不得丢，说啥也要带上。

这一路别提多苦了。逃荒的人流一眼望不到头，老老少少拖家带口，有的挑着担子，有的推着独轮车，有的啥也没有只背了个包袱。路边到处是饿倒的人，有的靠在树根上闭着眼，分不清是睡着了还是没气了。有的奄奄一息地伸着手向路人讨一口吃的，声音微弱得像蚊子哼，可路上的人谁都拿不出多余的粮食来。还有的小孩趴在饿死的娘身边哇哇哭，那哭声在空旷的原野上传出去老远，听得人心都碎了。田三看着心里跟针扎一样，可自己也没粮食，牛车上带的那点苞米面早就吃得见底了，只能硬着心肠往前走。他把自己的那份口粮掰成两半，一半给杏儿——她肚子里还怀着孩子，一半给继恩——他要推车要照顾一大家子人，自己只喝几口稀汤寡水。

走了十来天，到了一个叫清河集的大镇子。这清河集比桃花镇小些，但因为地势高，水灾没有淹到，还算热闹。街面上有几家药铺、几家粮店，还有一家当铺和一座关帝庙。田继恩凭着那一手过硬的医术，在镇上最大的一家药铺里谋了个坐堂郎中的活计。那药铺的东家姓贾，是个精明的买卖人，他试了田继恩几回，发现这年轻郎中医术果然不凡，诊脉开方又快又准，尤其针灸更是一绝，便把他留了下来。贾掌柜给田继恩开的工钱不多，但管吃管住，一家人在清河集总算安顿了下来。

田三也跟着住了下来。贾掌柜给他们安排在药铺后院的一间偏房里，房子不大，放了一张炕、一张桌子和两把椅子就满满当当的了。田三帮着在灶房烧火做饭，干些零碎的家务活。他特别疼继恩的儿子，那孩子刚会走路，虎头虎脑的，田三给他起了个小名叫小石头，说这小名硬实好养活。田三整天带着小石头在院子里玩，教他认蚂蚁认蝈蝈，给他用草叶编蚂蚱，把自己舍不得吃的糖块塞到孩子嘴里。小石头跟田三格外亲，每天一睁眼就到处找爷爷爷爷，找到了就扑上去抱住田三的腿不放。田三把他抱起来，高高举过头顶，孩子咯咯咯地笑，那笑声在院子里回荡着，是那段苦日子里最亮堂的声音。

可好景不长。有一天，田继恩照常在药铺坐堂，田三带着小石头在门口晒太阳，拿根草棍逗他玩，教他说爷爷、爹爹。街上忽然来了几个骑马的官差，马蹄声嘚嘚嘚地震得街面发颤。那几个官差穿着皂衣，腰里挎着刀，一脸横肉，到了药铺门口翻身下马，把一张盖着大红官印的文书往柜台上一拍，说是邻县闹了匪患，一股乱匪从山里杀出来，官府正在调兵剿匪，要征调本地所有能用的郎中去随军救治伤兵。田继恩的名字不知怎的也上了征调名册，被官差点了名，限期两日内就要上路，违抗者按军法处置。

田继恩跪下磕头求情，说家里有老有小，实在走不开。杏儿也跪下了，抱着孩子给官差磕头，额头上磕出了血。官差面无表情，一脚把杏儿踹开，孩子吓得哇哇大哭。田继恩只好从命。临行前夜，田继恩跟田三坐在油灯下，两个人沉默了好一阵，谁都不想先开口。那盏豆油灯的火苗子跳动着，把他们两人的影子投在墙壁上，晃来晃去的。

田继恩从怀里掏出一个布袋子，那是他这些日子在药铺坐堂攒下的几十个铜板和几块碎银子，是他全部的家当。他把布袋子推到田三面前，说：田叔，这些钱您拿着。万一我回不来，您跟杏儿好歹撑一阵子。田三一把推开布袋子，手抖得厉害，声音也抖：说什么浑话！你命大着呢，老天爷看着呢，我在家等你回来。他嘴上这么说，眼眶里的泪却止不住地淌。田继恩也不说话了，只是跪在田三面前，额头抵在田三的膝盖上，肩膀一耸一耸地抽泣。田三用那双满是老茧和裂口的手，一下一下地摸着继恩的头发，就像当年在破庙里给发烧的狗娃子敷凉布巾一样。

第二天天不亮，田继恩就跟着官差走了。他走的时候回头望了一眼，田三站在门口的石阶上，佝偻着腰，一只手扶着门框，另一只手朝他挥了挥。晨雾还没散，灰蒙蒙的雾气里，田三的身影显得又小又瘦，像一棵被风吹弯了的老树。田继恩的眼泪一下子就涌了出来，他狠狠地咬着自己的手背，不让自己哭出声，转过身去，大步跟着官差走了。这一别之后，音信全无。

田继恩走后，日子越发难熬了。杏儿每天都在门口张望，盼着继恩能突然出现在巷子口，可一天又一天，巷子口永远是空的。清河集也遭了旱，地里的庄稼旱死了大半，粮价又涨了起来，比之前更贵了。田三和杏儿靠着继恩留下的那点银钱，撑了两个月就见了底。实在撑不下去了，杏儿的娘家来了人，说让杏儿带着孩子回娘家去，好歹有口饭吃。杏儿不肯，说她要在这里等继恩。田三也劝她：杏儿，你带着石头回娘家去吧，孩子还小，不能饿着。你放心，我在这儿等着继恩，他要是回来了找不见人，该多着急。杏儿拗不过他，又拗不过娘家人，只好含泪带着小石头走了。临走前，田三把小石头抱在怀里亲了又亲，那孩子奶声奶气地叫了声爷爷，又用小手摸了摸田三满是皱纹的脸，说：爷爷不哭。田三的眼泪一下子就涌出来了，他赶紧用袖子擦掉，笑着说：爷爷没哭，爷爷是高兴的。石头乖，到了姥姥家要听话，等你爹回来了，爷爷去接你。

田三一个人守着那间破屋子。屋里的东西能当的都当了，能卖的都卖了，田继恩留下的一把铜药匙也当了，杏儿的一根银簪子也当了，最后只剩下一张破草席、一条露出棉絮的破被子，和一口豁了口的铁锅。那铁锅是他当年当货郎时用的，跟着他走了不知多少路，锅底都磨薄了，可他舍不得丢，说等继恩回来了还能煮一锅热粥喝。他把铁锅擦得干干净净，反扣在墙脚，像供着个宝贝。

他去山上挖野菜。春天的苦苦菜、婆婆丁、马齿苋，夏天的灰灰菜、扫帚苗，秋天的野苋菜，他认得比谁都清楚。他用那把豁了口的铁锅把野菜煮了吃，没有盐没有油，菜汤寡淡得跟白水一样，又苦又涩，可他还是硬着头皮往下咽。野菜挖没了，他就剥树皮。他记着以前听老人们说过，榆树皮晒干了磨成粉能掺在面里吃，他就找老榆树剥皮。但他自己也知道树皮吃多了胀肚子，所以只敢掺一点点。后来连树皮也不好找了，就去镇上要饭，拄着一根从路边捡来的粗树枝，挨家挨户地敲门。有时候走一整天也要不到半块饼子，饿得眼冒金星，就靠墙根蹲着灌凉水。原来花白的头发现在白得像雪一样，脸上的褶子深得能夹住一粒米，眼窝陷下去两个深坑，腮帮子也瘪了下去，身上那件破棉袄空荡荡的像挂在竹竿上。可他就这么一天一天地熬着，靠着心里那点念想撑着。他总跟人念叨，说我有个侄儿叫田继恩，他是个郎中，本事大着呢，他快回来了。

说话间又到了冬里，天寒地冻。清河集一带的灾荒不但没缓，反而越闹越凶。这一年又赶上了一场蝗灾，黑压压的蝗虫遮天蔽日地飞过来，翅膀扇动的声音嗡嗡嗡的像是刮大风，落在地里咔嚓咔嚓地啃庄稼，一袋烟的功夫就能把一整块地的麦苗啃个精光。地上剩下的那点庄稼也被蝗虫啃没了，庄户人家彻底绝了望。田三在清河集实在熬不下去了，只好又跟着逃荒的人流往南走。他一个糟老头子，走不快，落在人流的后头。寒风裹着雪粒打在他脸上，他那双破棉鞋底子早就磨穿了，脚趾头露在外面冻得乌紫发黑，每走一步都钻心地疼。

逃荒的人群朝着一座城涌去，那座城叫丰安城。听说丰安城里的大户人家设了粥棚赈济灾民，每天能施两顿粥，虽说粥稀得很，可在这灾荒年月，一碗热粥就是一条命。田三跟着人流往前走，腿上实在没劲了，走几步就得停下来喘一阵。他饿得头晕眼花，有时候走着走着就觉得天旋地转的，赶紧扶着路边的树干撑住。他看见路边有饿倒的人，被雪埋了半边身子，也不知道是死是活，他的心里头已经麻木了，不敢多看，低着头继续走。他跟自己说：田三啊田三，你可不能倒在这，你还没见着继恩呢。他一定要活着，活着就有见面的那一天。

不知走了多久，走了多少天，田三自己也记不清了。他只觉得日升了又落了，雪下了又停了，他的两条腿早就没了知觉，全凭一股子心劲在往前迈。终于有一天，他远远看见前方地平线上冒出了一道灰扑扑的城墙。城墙高大厚实，墙头上有垛口，垛口上插着几面旗子，风吹得旗面啪啪作响。城门口排着长长的灾民队伍，黑压压的一片，一眼望不到头，有拄着拐杖的老人，有背着孩子的妇人，有挑着全部家当的汉子，一个个都是面黄肌瘦、衣裳褴褛的模样。

田三踉踉跄跄地走进了城门。城门洞子里风小了些，他从城门洞出来，眼前忽然一亮。城里果然有人施粥。一处大户人家的院门口支着几口大铁锅，锅底下柴火烧得旺旺的，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着热气，白蒙蒙的蒸汽升得老高，在大冷天里看着就让人身上一暖。几个家丁模样的汉子正拿着大铁勺给灾民舀粥，嘴里吆喝着：排好队排好队，别挤，人人都有份。灾民们端着各式各样的碗排着长队，有的端的是豁了口的粗瓷碗，有的端的是破瓢，有的干脆捧着捡来的半个瓦罐。

田三排在队伍后头，跟着人流一点一点往前挪。他的腿抖得厉害，好几次都差点栽倒，身后一个抱着孩子的妇人伸手扶了他一把，说：大爷，您慢点。田三回过头冲她感激地笑了笑。排了好一阵，终于轮到他了。舀粥的家丁往他碗里舀了一大勺热粥，那粥虽稀，米粒屈指可数，可那是热乎的，是能救命的东西。田三端着碗的手抖得厉害，碗里的粥晃得快要洒出来。他把碗凑到嘴边，一股温热的气息扑到脸上，眼泪忽然就不受控制地流了下来，一滴一滴地落进粥碗里。这热粥让他想起很多年前，也是一个大雪天，他跟狗娃两个人缩在破庙里，把仅有的一块饼子掰碎了用热水泡了，一人一口地分着吃。那时候狗娃还小，缩在他那件破棉袄里，浑身烫得像火炭，可小嘴还知道说：叔，你也吃。田三端着粥碗，站在城墙根下，无声地哭了很久。

喝了粥，身上有了些暖意，腿脚也有了些力气。田三想找个背风的地方歇一宿，便顺着城墙根慢慢走。城里的大街上也是冷冷清清的，铺子大多关了门，有些门板上用白灰写着逃荒去了或已搬走的字样。街面上偶尔有几辆骡车经过，还有一些挎着刀巡逻的兵丁。田三一直走到天色暗下来，走到了城北一带的巷子。这里的巷子比大街安静多了，青砖灰瓦的院落一个挨一个，院门紧闭着，有些门口还堆着挡水的沙袋。田三顺着巷子走，走到一扇朱漆大门前，实在走不动了，腿一软，靠着门蹲了下来，缩成一团。

这扇朱漆大门不算气派，但也不算寒酸，门上的朱漆有些斑驳了，门环是铁制的，磨得光亮。门两旁各有一棵老槐树，光秃秃的树枝被风刮得呜呜响。风雪越来越大了，雪花从天上簌簌地往下落，密密匝匝的，落在田三的头上、肩上。他也不去拂，任由雪盖了一身。他的眼皮越来越沉，脑子里像走马灯似的闪过这些年的事：黄土岗子上那个冻得发抖的小男孩，破庙里那个浑身滚烫的狗娃子，桃花镇上那个跪在他面前磕头的少年，济仁堂院子里那些金黄灿烂的石榴花，清河集那间破屋子门口，他望着巷子口盼着继恩归来的日日夜夜。他的意识渐渐模糊了，身子也慢慢歪了下去，缩成一团蜷在门角里。

忽然，他身后的门开了。

开门的是个年轻媳妇，约莫三十出头的样子，穿着一身干净的水蓝布衫，头上簪着一根素银簪子，显得干净利落。她手里提着一盏油灯，是听见门外有响动，出来看看的。她低头一看，门口蹲着个浑身是雪的老头子，缩成一团，身上那件破棉袄已经湿透了，整个人看起来又瘦又小，像一堆被雪盖住的老树根。年轻媳妇先是吓了一跳，本能地往后退了一步，正想关门，可那老头子微微动了一下，慢慢抬起了头。风雪里，那张脸露了出来——满面风霜刻下的沟壑，深陷的眼窝，瘪进去的腮帮子，眉骨高凸，颧骨突出。可那双眼睛，虽然浑浊，却还有一丝微光，那眼神里带着一种说不清道不明的温厚和善良。

年轻媳妇的目光跟那双眼睛碰在了一起。她整个人忽然像被雷劈了一样，僵在了门口。她死死地盯着田三的脸，眼睛越瞪越大，手中的油灯晃了好几下，险些掉在地上。她的嘴唇开始哆嗦，呼吸也变得急促起来。

恩人，是您吗？她的声音抖得不成样子，您还记得二十年前，黄土岗子上那个快要病死的孩子吗？田三听到这话，浑身一震，浑浊的眼睛里忽然有了一丝光。年轻媳妇的眼泪已经夺眶而出，顺着脸颊往下淌：那年我弟弟狗娃病得快死了，是我娘带他出去的。娘没了，我侥幸活了下来，辗转流落到这丰安城，被一个好心的婆家收留。可我一直以为弟弟也没了。后来我听人说，有个好心的货郎收养了我弟弟，供他吃穿，还送他去学了手艺。我这辈子最大的心愿，就是找到您和弟弟，当面给您磕个头。

她说着，扑通一声跪在了门槛上，额头重重地磕在青石台阶上，一下，两下，三下。每一下都磕得实实在在，额头磕在冰凉的石头上，发出咚咚的闷响，磕到第三下时额头已经破了皮，渗出血来。周围的街坊邻居听到动静，纷纷开门出来看，有的披着棉袄，有的趿拉着鞋，围在巷子里议论纷纷。有人问这谁啊，咋回事啊，有人赶紧上前去扶那年轻媳妇。

田三颤抖着伸出手去扶她，手在半空中抖得不成样子。他的嘴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。他认出她来了，虽然当年在黄土岗子上只匆匆瞥了一眼那倒在雪地里的妇人，可眼前这女子眉眼之间，跟当年那只懂事的狗娃子竟有几分相似。他的眼泪顺着满脸的沟壑往下淌，流进了嘴里，又咸又涩。

说话间，巷子那头又跑过来一个人。那人三十出头，一身青布长衫，肩宽腰直，浓眉大眼，两道剑眉斜插入鬓。他跑得急，长衫的下摆被风掀了起来，布鞋踩在雪地上咯吱咯吱响。他拨开围观的街坊邻居冲进人群，一边喘着粗气一边喊道：姐，咋了，出了啥事了？

话音刚落，他看见了跪在地上额头流血的翠儿，又看见了靠在门边浑身是雪、瘦骨嶙峋的老头子。他一下子愣在了原地，像一尊石像似的定在那里，眼睛直愣愣地盯着那个蜷缩在门角里的老人。愣了片刻，他的身体开始发抖，嘴唇也开始哆嗦，然后他猛地扑上前去，双膝重重地跪在青石台阶上，跪在田三面前，嘴唇抖了又抖，终于从嗓子眼里挤出了两个沙哑的字：田叔。

这人正是田继恩。

原来田继恩当年被征去随军治伤，在军营里一待就是一年多。军营里伤兵无数，他白天夜晚连轴转，一天睡不到两个时辰，用那把银针救了不知多少条人命。后来乱匪平了，他才得以脱身，衣衫褴褛地回到清河集。可回到清河集后，他发疯一样冲回那间偏房，房门虚掩着，推开门一看，屋里空空如也，只有一口豁了口的铁锅反扣在墙脚，一张破草席卷在炕沿上。院里杂草长了半人高，一看就是很久没人住了。田叔走了，杏儿和孩子也走了，他跪在那间空荡荡的破屋里，失声痛哭。后来他四处打听，问遍街坊邻居，有人说田叔往南逃荒去了，有人说老人家怕是已经死在了路上。他又去杏儿娘家寻杏儿和孩子，才知道杏儿带着孩子在那里住了大半年，后来听说继恩在丰安城一带出现过，便也往丰安城去了。

田继恩便一路寻到了丰安城。到了丰安城后，他投奔了当年在桃花镇有过一面之缘的一位药商，姓郑，在丰安城里开着一家不大不小的药铺。郑掌柜当年在桃花镇跟济仁堂做过买卖，认得田继恩，也知道他的医术和为人，便收留他在药铺里坐堂。田继恩一边坐堂行医一边打听田叔和杏儿的下落，找了几个月也没找到，心里急得火烧火燎的。可他万万没有想到，老天爷竟然以这样一种方式，把田叔送到了他的面前——而且正好是在他失散多年的亲姐姐家的门口。

跪在地上的年轻媳妇，正是狗娃失散多年的亲姐姐，翠儿。当年翠儿和弟弟狗娃跟着娘逃荒，娘病死在路上，姐弟俩也在混乱中走散了。翠儿被一户逃荒的人家带到了丰安城，后来那户人家也穷得养不活她，便把她送给了一个姓韩的木匠家做童养媳。好在韩家老两口心善，把她当亲闺女一样对待，后来翠儿就跟韩家的儿子韩铁柱成了亲。韩铁柱是个老实巴交的木匠，手艺不错，待翠儿也好，两口子在丰安城北的这条巷子里安了家。翠儿心里一直惦记着生死未卜的弟弟，可她大字不识一个，也说不清自己老家到底在哪，只知道自己和弟弟走散时是在山海关外的一片黄土岗子上。这个念想压在她心里二十年，她从没跟人说过，只是每次看见街头有货郎挑着担子经过，听见那叮叮咚咚的拨浪鼓声，她就忍不住往巷口张望，盼着能看见那个熟悉的身影。

再说田继恩来到丰安城后，除了在药铺坐堂，也在想方设法找姐姐。他依稀记得自己小时候有个姐姐，可那时候太小了，记忆模糊得像一团雾，只记得姐姐的眉心有颗红痣。他把这个线索告诉了郑掌柜，郑掌柜人脉广，帮着到处打听。说来也巧，有一天郑掌柜的婆娘去北城一个叫韩铁柱的木匠家定做了一套桌椅，在韩家院子里看见那木匠的媳妇正蹲在井边洗衣裳，她眉心那颗红痣在日头底下格外显眼。郑掌柜的婆娘回去跟郑掌柜说了，郑掌柜又告诉了田继恩。田继恩第二天就去了那条巷子，在巷口远远地望见了翠儿。只一眼，他就认出了那颗红痣，当年那个模糊的记忆忽然清晰起来——姐姐，是姐姐。他站在巷口，扶着墙，哭成了一个泪人。那天晚上，他敲开了韩铁柱家的门，姐弟俩抱头痛哭，哭了整整半宿，把二十年分离的苦都哭了出来。翠儿知道弟弟成了郎中，还娶了媳妇有了孩子，高兴得又哭了一场。可当她知道田叔在逃荒路上走散了至今下落不明时，又急得几宿睡不着觉。她和继恩商量好了，继恩继续在外头找，她每天早晚在巷口望着，盼着田叔能像弟弟一样，有一天突然出现在巷口。

可他们谁也没想到，田三没有从巷口走来，而是自己走到了这扇朱漆大门前。

田继恩跪在田三面前，浑身抖得厉害，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。他伸手去扶田三的胳膊，那胳膊细得像根干柴棒，几乎感觉不到肉的厚度，隔着破棉袄只能摸到硬邦邦的骨头。田三轻得可怕，田继恩轻轻一扶就把他从地上搀了起来，像是扶起一把枯柴。田继恩的眼泪流得更凶了，大颗大颗地砸在青石台阶上：田叔，是我对不起您，您跟着我受苦了。您怎么瘦成了这个样子，您是多久没吃过一顿饱饭了。田三伸出那双干枯的、满是冻疮和裂口的手，颤颤巍巍地摸了摸田继恩的脸。那张脸上有了风霜，有了棱角，眼角也有了几道细纹，下巴上冒着一片青黑的胡茬。可那双眼睛还是跟当年一样，亮亮的，实实的，一点没变。田三的嘴唇哆嗦了好一阵，才挤出一句话来：继恩，你回来了就好。声音嘶哑得几乎听不见，可田继恩听得清清楚楚，每一个字都像烙铁一样烙在他心上。

翠儿和她男人韩铁柱把田三搀进院里。那院子不大，但收拾得井井有条。正房三间，东西两溜厢房，院里铺着青砖，砖缝里长着些耐寒的青苔。墙角落里堆着些木匠用的木料和工具，一张还没完工的八仙桌靠墙放着，桌面刨得光滑如镜。院里种着一棵石榴树，是翠儿亲手栽的，她说石榴多子多福，是好兆头。如今冬天，石榴树光秃秃的，枝丫上挂着几片枯叶。树底下搁着石桌石凳，石桌面上刻着棋盘，是韩铁柱闲时刻的。

他们把田三安置在正房里最好的那间屋子。屋子里有一铺大火炕，炕烧得热乎乎的，热气从炕洞里透出来，整个屋子都暖烘烘的。翠儿把自己压箱底的新褥子和新棉被都搬了出来，铺在炕上，又把田三扶上炕，给他脱了那双磨穿了底的破棉鞋。那双脚已经冻得又红又肿，脚趾头上全是冻疮，有的地方已经溃烂了，看得翠儿和继恩心里像刀割一样。韩铁柱连忙去灶房打了一盆热水，加了老姜片和艾草，端进来给田三泡脚。田三的脚放进热水里，被烫得嘶了一声，然后长长地吁了口气，整个人都松弛了下来。

翠儿给她男人使了个眼色，韩铁柱会意，连忙去灶房烧火做饭。翠儿把家里存着的白面拿出来，和了面，擀了面条，又切了几片腊肉，打了两个荷包蛋。不多时，一碗热腾腾的荷包蛋腊肉面端了上来，面汤上飘着油花，香味直往鼻子里钻。田三看着那碗面，手抖得端不稳筷子，田继恩便接过碗来，一筷子一筷子地挑起面条，吹凉了，喂到田三嘴边，就像当年田三在破庙里一勺一勺喂狗娃吃苞米面糊糊一样。田三吃了几口，眼泪又掉了下来，这回他没憋着，任眼泪流进面碗里，就着眼泪把一碗面吃了精光。

田继恩和翠儿商量后，决定田三以后就跟着他们过，哪也不去了。继恩说：姐，我这条命是田叔给的，我这辈子没有比给田叔养老送终更大的事了。翠儿说：弟，你说这话就见外了，田叔是你的恩人，也是我的恩人。要不是他，我弟弟早就死在黄土岗子上了。咱们姐弟俩，一块儿给田叔尽孝。

继恩在药铺里的营生已经渐渐上了正轨。郑掌柜知道了田三的事，特意提了两盒点心和一篮子鸡蛋来探望。郑掌柜也是个厚道人，他坐在田三炕沿上，握着田三的手说：田叔，您的事继恩都跟我说了。往后您就是我们药铺的恩人，您老人家身子有个不爽，药铺里的药管够。又对田继恩说：继恩，从下个月起你的工钱涨两成，你好好照顾田叔，别的不用操心。

翠儿的男人韩铁柱也敬重田三。他话不多，是个闷头干活的老实人，可做起事来却细致周到。他见田三腿脚不便，便用自己的木匠手艺，精心打了一把结实的太师椅。那椅子用的上好的榆木料子，榫卯严丝合缝，椅面打磨得光滑不扎手，椅子腿上还雕了几道简单的云纹。他又在院子里和田三屋门口装了扶手栏杆，让田三晒太阳时能扶着走几步。田三坐在那把太师椅上，摸着光滑的扶手，嘴里不住地夸：铁柱这手艺，真不赖。

田继恩后来又回了清河集一趟，找到了杏儿和小石头。杏儿在娘家等继恩等得望眼欲穿，日子也是苦得很，孩子几次生病都没钱看，头发都白了不少。继恩到的那天，杏儿正在院里喂鸡，抬头看见门口站着的男人，手里的瓢啪嗒掉在地上，愣了好一阵才哇地一声哭出来，扑上去死死抱住继恩不放。小石头已经长得虎头虎脑的了，站在门口怯生生地看着这个陌生的男人，杏儿拉着他叫爹，他才小声地叫了一声。田继恩抱着儿子，搂着媳妇，在院里哭了很久。他把杏儿和孩子接到了丰安城，一家人在翠儿家附近赁了一所小院子，终于团了圆。杏儿抱着田三的胳膊哭了整整一个时辰，说：叔，您还活着，老天有眼。您瘦成这样了，往后我给您做好吃的，把您养得白白胖胖的。小石头已经不认得田三了，站在门口怯生生的，田三朝他招手，小家伙才慢慢走过去，田三把他抱起来放在腿上，他忽然奶声奶气地叫了一声：爷爷。田三的眼眶一下就湿了，把孩子搂在怀里不撒手。

田三的身子骨，在翠儿和继恩两家的精心照料下，渐渐好了起来。翠儿每天变着花样给他做饭，今天炖老母鸡汤，把整只鸡放在瓦罐里用小火煨一整天，煨得骨肉分离、汤色奶白，端到田三面前时还咕嘟咕嘟冒着泡。明天蒸肉丸子，五花肉剁得细细的，掺上姜末和葱花，上笼屉蒸出来一颗颗油亮亮的。后天包饺子，白面皮擀得薄薄的透光，馅儿是猪肉白菜的，煮出来咬一口一兜油。田三的牙掉了不少，翠儿就把饭菜做得软烂些，肉切成碎末，菜煮到烂熟，让他吃起来不费劲。田继恩每天从药铺回来，都要先到田三屋里给他把一回脉，根据他的体质调配温补的膏方，有用黄芪党参配的补气汤，有用当归熟地配的养血膏。他知道田叔这些年饥一顿饱一顿，脾胃虚弱得很，不能用猛药，只能慢慢温补，便用了最平和的方子，一点一点地调理。田三吃饱穿暖，脸上渐渐有了血色，人也精神多了，虽然腰还是佝偻着，走起路来腿脚还有些颤，但眼睛里那股子精气神又回来了。他每天都要在院子里扶着韩铁柱给他做的扶手走几圈，晒太阳，跟邻居们打招呼。

转过年开春，翠儿生了个大胖小子，足足七斤八两，哭声嘹亮，把接生婆都吓了一跳。继恩和杏儿又添了个闺女，小丫头粉粉嫩嫩的，眼睛像黑葡萄一样又圆又亮。田三怀里抱着两个娃娃，坐在院里的石榴树下晒太阳，左边一个孙子右边一个孙女，两个娃娃咿咿呀呀地抓着他的白胡子玩，把他的胡子揪得生疼他也不恼，只是眯着眼笑。杏儿坐在旁边纳鞋底，翠儿在灶房里做饭，炊烟袅袅地升起来，飘过院墙，飘过巷子，跟别家院子里的炊烟汇在一起。院子里那棵石榴树开了满树的花，红彤彤的像一团一团的小火苗，有几个花苞已经谢了，露出小小的青石榴来。韩铁柱在树下给他的太师椅刷桐油，田继恩在一旁帮忙，阳光透过石榴花的缝隙洒下来，斑斑驳驳地落在他们身上。

这院子里的笑声，一传就是好多年。

田继恩一生行医，在丰安城一待就是大半辈子。他继承了他田叔的品性，也继承了孙老掌柜的医术和济仁堂的字号精神。他在丰安城重新挂起了济仁堂的招牌，虽然后来铺子规模不算大，但十里八乡都知道丰安城北街有个田郎中，医术好，心地更好。他出诊从不看贫富，有钱的人家给诊金，没钱的人家给几个鸡蛋也算，穷得拿不出一个铜板的他也不催，照样认真看诊，有时候还自掏腰包给人抓药。他手把手教出来的几个徒弟，后来也都成了丰安城一带有名的良医，把他的医术和医德一代一代传了下去。

他把自己的孩子取名叫田念恩、田念德。念恩是哥哥，念德是妹妹，两个孩子从小就被他带在身边，天不亮就起来背药性歌诀，学认药材，学切药片，学把脉开方。逢年过节，他都要带着儿孙们到田三的坟前烧纸上香。田三的坟在丰安城外一座向阳的山坡上，坐北朝南，前面开阔，是老人们说的好风水。坟前立着一块青石碑，是韩铁柱亲手凿的，正面刻着先叔田公讳三之墓，旁边落款是侄田继恩、侄媳杏儿、侄女翠儿、侄婿韩铁柱敬立。碑的背面刻了两个大字：善根。

每次上坟，田继恩跪在坟前烧完纸，总要在那里坐很久，望着远处的山发呆。儿孙们也不敢催他，只在旁边安静地等着。他常常跟儿孙们讲起那段往事——黄土岗子上的风雪，破庙里的寒夜，桃花镇上那个跪在地上认干爷爷的少年，逃荒路上那些生离死别。讲到田叔在自己都快饿死的时候，还蹲在一扇不知道是谁家的门口，还在等自己回来时，他的声音就哽咽了，要缓上好一阵才能继续往下说。每回故事讲到最后，他总要沉默很久，然后长长地叹一口气，拍拍膝盖上的土，慢慢站起来，望着远方的山和天，说上一句：庄稼是一茬一茬的，人心是一辈一辈的。种下了善根，早晚要发芽的。

翠儿活到了八十多岁，身体一直硬朗。她家那扇朱漆大门后来换了一扇新的，也是朱红色的，比原来那扇更气派些。可门框还是那道旧门框，上面有一个浅浅的凹痕，是当年田三靠着门等死时，后脑勺在门框上留下的印记。翠儿一直没让人把门框换掉，也一直没把那印子补上。有时候她坐在门口纳鞋底，会伸手摸摸那道印子，想起那个风雪夜里蜷缩在门口的老头，想起他抬起头来时那双浑浊却温厚的眼睛。她的眼泪就会静静地淌下来，滴在手里的针线活上。

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