河北
《神经学》杂志的研究说，多动脑子能让你的大脑更长时间保持敏锐，这好处可真不小。研究发现，一辈子学习最多的人，得阿尔茨海默症（最常见的痴呆症）的风险降低了38%，出现轻度认知障碍的几率也低了36%。
该研究的第一作者、芝加哥拉什大学医学中心的Andrea Zammit博士说：“我们发现，那些一直坚持做益智活动的人，脑子老得慢，比那些不怎么参与的人要慢得多。”
虽然研究没有证明终身学习一定能降低得阿尔茨海默症和轻度认知障碍的风险，但确实看出两者有关联，给人一个学习对大脑有好处的全新角度。“以前的研究要么只看童年、要么只看老年，或者光看教育本身，但我们这次是从整个人生的角度去分析的，不是只看某一段，”Zammit解释道。
下面来看看研究者还发现了什么，学习怎么帮你老了也保持脑子好使。
学习是怎么让大脑更‘抗造’的？
已有大量研究表明，某些生活习惯和行为方式与更高的认知水平相关，特别是到老了以后。例如，扎米特指出，社交活动、健康饮食和定期体育锻炼都与更好的大脑健康相关，并让痴呆和脑子变慢的情况来得更晚一些。
学习也能算一个。刺激大脑不仅能让你变得更聪明，还能让你在朋友聚会上多点吹牛的料，更重要的是，它实实在在地改变你的大脑，而且是往好处变。这是如何实现的呢？吸收知识、给大脑找点挑战，能强化那些神经回路——说白了就是神经元之间互相传信号的‘小路’。而且，你越是经常做这种动脑子、有意义的事情，这些通路就越强大。
扎米特说：“多动脑子能帮大脑攒点‘认知储备’。也就是说，大脑就算有点损耗，也能扛到症状出现之前。打个比方，就像修路一样，认知储备让大脑多出几条‘备用道’，即使某些区域受到影响，大脑仍能正常工作。”她打了个比方：就像开车碰上路障，你还有别的路能绕到目的地。
即使后来你确实患上了一些痴呆或认知障碍的症状，终身学习的效果也可能意味着你的症状会出现得更晚，或者进展得更慢，扎米特还说了。
研究发现
为了更深入了解终身学习对大脑的帮助，研究人员分析了拉什大学1997年开始的一项长期研究，研究对象是1939名成年人。研究对象平均年龄为80岁，且当时未患有痴呆症。这些参与者平均被跟踪了八年，所有人都同意每年接受详细的临床评估。他们还得出签书面知情同意书，同意在去世时捐献大脑。
每个人都要填一份问卷，说说他们持续学习的具体情况。在自我评估中，他们被要求报告在童年、中年和晚年三个生命阶段的认知锻炼水平。童年时期的问题包括：童年有没有人给他们读过书、学过外语、用上百科全书、地图册和图书馆这些资源。
说到中年时的学习评估，受访者会被问到有没有订报纸或杂志、读不读书、有没有借书证、经不经常去博物馆。到了晚年，调查则询问他们参不参加阅读、写作、下棋、解谜这些动脑的活动。
研究人员查看了数据，分析了参与者随时间持续学习的情况。研究发现，一辈子学习最多的人患阿尔茨海默病的风险降低38%，出现轻度认知衰退的可能性降低36%。此外，研究还发现，这些学习最多的人里，如果真得了阿尔茨海默痴呆，发病时间比学习最少的人晚了五年；如果只是轻度认知衰退，则晚了七年。
另一个让人意外的发现，是检查了那些在研究期间去世的参与者的大脑。“我们发现，就算把大脑里那些常见的病理变化，比如淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（这是阿尔茨海默病的典型特征）都算进去，参与更多认知丰富活动的人认知衰退的速度也更慢，”Zammit说。“这意味着，即使一个人的大脑因阿尔茨海默病或相关疾病而出现一些变化，多动脑也能起到一点缓冲作用。”
要点总结
扎米特表示，研究结果表明，晚年大脑健康状况较好部分源于一辈子都在接触能丰富大脑的东西。“我们认为这些活动可能在大脑中建立更强大、更高效的神经网络，让大脑更灵活、更能扛。”她还指出，这些激发智力思考的活动可能是延缓甚至减轻阿尔茨海默病症状的好办法。
“脑子不好使是老了最让人害怕的事之一，虽然目前尚无治愈阿尔茨海默病的方法，但近一半的痴呆症可以通过改变生活方式来预防或拖慢它，”扎米特说。“我们有必要继续寻找能改的风险因素，为人们在年老时保持认知健康提供切实可行的方法。”
如果你在动脑子方面偷了点懒，这并不意味着你现在不能加把劲。毕竟，开始阅读、学一门外语、写那本小说或每天做做填字游戏，啥时候开始都不晚。
“关键是要选择你喜欢、有意义、能激发大脑的活动，并且坚持做下去——哪怕你到了中年甚至晚年才开始做这些事，”Zammit说。
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