诈骗犯叶卡捷琳娜·巴雷特经常被人看到驾驶宾利车穿梭于伦敦最富裕的邮政编码区,从头到脚穿着古驰,遛着她心爱的意大利灵缇犬。
但在欺骗了她最好的朋友之后,她似乎人间蒸发了——直到英媒介入调查。
就连那个仍在努力追回钱款的女子也不知道。
但当记者布鲁诺·布朗与意志坚定的店主布丽奇特·哈奇克罗夫特及其密友罗杰·斯莱特在骑士桥的潘多拉礼服代理店内坐下来时,寻找答案的行动开始了。
被一排排设计师时装包围着,距离哈罗德百货仅一步之遥,一个问题不断浮现:那位“逃跑的女继承人”究竟在哪里?
布丽奇特多年来一直在法庭上与巴雷特抗争,她声称巴雷特未能偿还一笔超过100万英镑(约 898万人民币)的贷款,这笔钱是布丽奇特借给她用于支付一场代价高昂的离婚费用的。
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2022年,高等法院作出对她有利的裁决,认定巴雷特通过欺诈性虚假陈述,共欠她160万英镑(约 1437万人民币),包括利息和诉讼费。
尽管有了判决,这笔钱从未到账。
此后,她似乎消失了。
当消息人士告诉我们,他们已经“有一段时间”没有她的音讯,而且她在社交媒体上“离线”时,谜团加深了。
摩纳哥似乎是她最可能的藏身地,因为众所周知她曾住在那里一套价值2200万欧元(约 1.7亿元人民币)的豪华公寓里。
但同样,在这片诡异的沉寂中,有传言称她住在阿尔卑斯山的列支敦士登——据她身边的人说,她在那里有一个庞大的家族信托基金。
此外,消息人士称巴雷特在以色列也有房产。
但我们的调查碰了壁——我们发现她不在上述任何一个地方,甚至与巴雷特有关的摩纳哥公寓也是空的。那么,她究竟在地球上的哪个角落?
随着新的难题出现,我们展开了搜寻。
最终,我们取得了突破——有传言称,她曾联系朋友,告诉他们自己因狗咬伤路人而入狱。
带着这条线索,我们联系了摩纳哥王宫法院,经过一番追问,他们揭示了真相。
这位“逃跑的女继承人”并没有躲藏在可以俯瞰地中海的豪华公寓里——她身陷囹圄,不过并不是因为她心爱的猎犬咬了人。
我们发现,70岁的巴雷特因背信、欺诈和盗窃罪被定罪,关押在摩纳哥的监狱里。
摩纳哥王宫法院官员证实,她于2月27日被判处六个月监禁,目前仍在押。
这些罪行与布丽奇特旷日持久的法律诉讼无关。
相反,它们描绘了一幅引人注目的画面:一个曾展现极度富裕形象的女性如何陨落。
法院官员称,巴雷特将一名女子交给她的1550欧元(约 1.2万人民币)据为己有,这笔钱本用于购买一份医疗保险,但保单从未购买。
他们还补充说,她还因欺诈另一名受害者超过1.1万欧元(约 8.5万人民币)而被定罪,她声称自己在出售一款奢侈的爱马仕手袋。
当局表示,巴雷特收下了钱,却从未拥有过这款设计师手袋。
在被问讯时,她谎称该手袋被存放在一家拍卖行。
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摩纳哥当局还认定巴雷特从伊夫·圣罗兰精品店偷窃了一条价值2900欧元(约 2.2万人民币)的设计师连衣裙。
这些罪行最终让她被关进摩纳哥的“拘留所”——被称为“五星级”监狱。
该监狱高高坐落在地中海之上,靠近阿尔贝亲王宫殿,常因其壮丽的海景而被描述为世界上最风景如画的监狱之一。
对于布丽奇特和罗杰来说,这一消息终于解答了多年来萦绕心头的疑问。
“我们一直都在问她在哪里,她出了什么事,”罗杰告诉媒体。
“布丽奇特只想要正义,在经历了这一切之后,她想要拿回她的钱。
“这已经是经年累月的斗争了。”
这一发现结束了人们对英国最难以捉摸的社会名流之一长达数月的猜测。
对布丽奇特来说,真正的战斗仍在继续。
尽管赢得了法庭胜利,巴雷特也已入狱,但法院判决的160万英镑(约 1437万人民币)债务仍未偿还。
这个始于遛狗、设计师服装和还款承诺的离奇故事远未结束。
但多亏了英媒的调查,一个谜团终于解开了。
那位“逃跑的女继承人”并没有消失。她正坐在一间可以俯瞰摩纳哥波光粼粼海水的牢房里。
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