宇宙中或许隐藏着比我们想象中更奇特的有意识的心灵。

意识或许并非我们这类大脑的专属——它可能出现在外星生物的思维、人造系统以及我们难以想象的奇异生命形式中。图片来源：Shutterstock

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260623083146.htm

意识的存在是否需要血肉之躯？

加州大学河滨分校杰出哲学教授埃里克·施维茨格贝尔认为，可能不会。

在一篇新的工作论文中，施维茨格贝尔和杰里米·波伯（一位前加州大学河滨分校研究生，现为里斯本大学博士后研究员）提出，即使由与地球生命体截然不同的物质构成，有意识的生命体也可能存在。最近的热门电影《万福玛利亚计划》就是一个例子，片中出现了一个五肢外星人，其外壳如同岩石一般坚硬。

研究人员并没有试图定义意识本身，而是首先假设意识是一种真实且可识别的现象。他们的关注点在于一个更具体的问题：意识是否必须依赖于地球式的生物学？

这篇论文发表之际，关于人工智能是否具备意识的争论正日益增多。尽管作者们简要地探讨了人工智能，但他们并未就现有系统是否具备意识这一问题达成共识。事实上，他们在某些方面存在分歧。不过，他们更广泛的论证表明，即使目前的系统不具备意识，人工智能未来仍有可能出现意识。

“基材柔性”的概念

本文的核心概念是哲学家们所说的“基质灵活性”。

这个想法很简单。某些特性可以存在于多种不同的材料中。例如，杯子可以由玻璃、塑料、金属或其他材料制成。书籍可以以印刷页面的形式存在，也可以以数字文件的形式存在。同样，唱片可以存储在黑胶唱片或光盘上。

施维茨格贝尔和波伯认为意识也属于这一范畴。

在他们看来，意识并不一定与任何单一的物理物质相关联。

施维茨格贝尔说：“宇宙中可能存在比我们想象中更奇特的思想。”

外星生命可能以多种形式存在

天文学家估计，可观测宇宙中大约包含1万亿个星系。行星似乎数量众多，而且很可能拥有与地球截然不同的环境。

施维茨格贝尔和波伯据此估计，宇宙中至少存在过1000个行为高度复杂的外星文明。他们认为这个数字较为保守，并指出有研究表明，科学界的估计中位数是，在星系的生命周期中，每个星系都曾存在过不止一个文明。

与此同时，天体生物学家一直在探索其他星球上的生命可能由与地球生命不同的物质构成的可能性。研究人员考虑过替代氨基酸、替代溶剂，甚至完全不同的化学结构。

安迪·威尔的小说《孤注一掷》（Project Hail Mary）提供了一个生动的虚构例子。书中，读者会遇到一种外星生物，它拥有由氧化矿物构成的外壳、汞血、两套循环系统、蒸汽驱动的肌肉以及水晶大脑。这种生物来自一个极其炎热、大气中充满氨气的星球。

这些哲学家并非断言这种奇异的生命形式一定存在。相反，他们认为，如果生命可以在多种化学条件下出现，如果宇宙为生命发展提供了无数机会，那么如果每一条成功的进化路径最终都演化出完全相同的生物成分，那才令人惊讶。

地球本身就展现了大自然的创造力。章鱼、蜜蜂和狗处理信息的方式各不相同。即使在我们自己的星球上，进化也造就了多种多样的神经系统，而非单一的蓝图。作者认为，宇宙其他部分可能展现出更加丰富的多样性。

哥白尼意识原理

作者的主要论点源于哥白尼天文学传统。

随着时间的推移，尼古拉·哥白尼及其后继天文学家的发现表明，地球并非太阳系的中心，太阳系并非银河系的中心，银河系也并非宇宙的中心。人类一次又一次地认识到，自身在宇宙中的地位远没有曾经认为的那么特殊。

施维茨格贝尔和波伯认为意识或许也应该受到同样的对待。

如果宇宙中存在许多行为复杂的物种，且它们的生物结构千差万别，那么假设意识只属于像我们这样的生物，就反映了作者所说的“地球中心主义”——即不合理地将地球生命视为独一无二的特权。他们将这种更广泛的观点称为“意识的哥白尼原则”。

研究人员并非认为所有高等物种都必须具有意识。相反，他们认为，如果意识存在于行为复杂的生物体中，那么得出只有与我们生物学特征相似的生物才能体验意识的结论就显得很奇怪。

历史一再表明，人类并不像我们曾经认为的那样独特或重要。

同样的道理或许也适用于意识。意识并非局限于某种特定生物体的罕见特征，而是在进化——或者类似进化的过程——产生足够复杂程度时就可能出现。

那么人工智能呢？

该论文自然而然地提出了关于人工智能的问题，但作者并未断言当前的人工智能系统具有意识。

波伯认为，多种意识基质存在的可能性并不意味着每一种基质都能支持意识。在他看来，没有理由假定当今的计算机硬件能够产生意识体验。

施维茨格贝尔对这种可能性持较为开放的态度。他认为，一旦我们否定意识需要人类生物学基础的观点，就很难仅仅因为硅基系统是由硅而非有机组织构成就将其否定。

更广泛地说，施维茨格贝尔认为这场辩论聚焦在了错误的问题上。

他说：“它过于关注硅能否复制人脑，而对更广泛的问题，即什么样的系统可以具有意识，关注得不够。”

本文区分了高度具体的属性和更广泛的范畴。询问人类意识是否能在不同的基质上重现是一个非常具体的问题，因为人类意识可能依赖于人类生物学的诸多细节。而作为一种普遍现象的意识则是一个更广泛的概念。

作者将这种区别比作飞行。询问另一种生物是否能完全复制老鹰的飞行方式，与询问飞行本身是否能以其他形式出现，是截然不同的两回事。蜂鸟、蝙蝠和昆虫都会飞行，但它们的飞行方式各不相同。

同样，意识在宇宙中可能以多种形式存在，而不一定与人类意识相似。

意识是否依赖于血肉之躯？

加州大学河滨分校杰出哲学教授埃里克·施维茨格贝尔认为，答案几乎肯定是否定的。

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