2026年6月21日,NASA的飞马驳船将南希·格雷斯·罗曼太空望远镜运抵佛罗里达州的肯尼迪航天中心。这张由NASA官方发布的照片,记录下这个胖墩墩的镜筒抵达港口的瞬间。之后,这架望远镜被卸下并转运至航天港的有效载荷危险品处理设施,在高温与洁净的双重约束下,为一项不早于2026年8月30日周日的发射做最后准备。
罗曼望远镜以NASA第一位首席天文学家、“哈勃太空望远镜之母”南希·格雷斯·罗曼命名。这次,它带来一个很直的升级:视场比哈勃大超过100倍。摆在一起看,如果说哈勃是用高倍放大镜端详宇宙局部,罗曼就是直接开广角,单次曝光能拍下的天空面积大了两个数量级。
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这块广角视野能让它一次性扫描多达10亿个星系——不是挨个凝视,而是像卫星云图那样迅速完成星系普查。同时,它还获得了一个新本事:直接成像系外行星和正在形成的行星形成盘。早先的望远镜大多靠间接方法推算系外行星的存在,罗曼的照片能让这些匿名的世界变得可见,好比终于给“嫌疑人”拍了快照。
它也不只是看星星。凭借红外波段的眼睛,罗曼会瞄准暗能量这个让宇宙加速膨胀的大谜团。通过统计遥远星系的空间分布与形状扭曲,天文学家希望把暗能量的性质多剥开一层面纱。同一批数据还会反哺对系外行星统计规律的理解,并把红外天体物理学的观测基线从局部拉高到星系级。
从肯尼迪航天中心飞出去后,这个重达几吨的镜筒会花数个月部署到日地第二拉格朗日点。等快门一开,它每次巡航带回的星系数量,会比哈勃几十年的成果更庞大。用一张图来理解:罗曼能让“银河统计”从抽样调查—跃变成完整的人口普查。
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