北京
棒球这项运动，总在颠覆最理所当然的逻辑。当一个管理层能在低预算阵容下证明自己会赢，人们自然会想：给他更多钱，他岂不是赢更多？
“这份工作的好处是，我们可以接触到整个球员市场。”纽约大都会队棒球运营总裁大卫·斯特恩斯周二在花旗球场说，“任何在世界上任何地方打棒球的人，我们都有能力引进。这在其他一些市场是完全不同的情况，当然也跟我来之前那里不一样。”
斯特恩斯来自密尔沃基。他在那里精明建队，然后交给主教练克雷格·康塞尔，后者通常能把球队带进季后赛——这套模式运转顺畅。但大都会在2023年10月把他挖来纽约，一个月后，芝加哥小熊队也对康塞尔做了同样的事。
之后的轨迹开始交错。大都会在2024年拿下一张外卡，上赛季却以83胜79负无缘季后赛。小熊队正好相反：2024年83胜79负没进季后赛，上赛季反而拿到外卡。至于今年，两队都不好过。大都会深陷国联东区末位；小熊队前一阵连打10个系列赛一个都没赢。他们战绩比大都会好一点，但距离拿到联盟冠军，路径并不清晰。
“你需要整支球队从上到下都有人站出来，”康塞尔周二说，“这是棒球一直在告诉你的事。我们没法把球交给勒布朗·詹姆斯。棒球里，每个人都得分享球权。”
在法拉盛，勒布朗·詹姆斯对应的名字是胡安·索托。大都会巴不得让索托整场都站上打击区。问题在于队里其他人打击表现低迷，就连索托也在周二这场惨淡的9比6失利中提前退场——他左侧背部肌肉紧张，打了四局就被换下。那场比赛开打前，大都会的进攻火力在国联排倒数第二，仅好于圣迭戈教士队。巧了，教士队也是花大钱堆出的打线，同样全面熄火。小熊队虽然没像大都会或教士那么烧钱，但薪资总额仍排在联盟前十。他们最贵的两位球员，32岁的内野手亚历克斯·布雷格曼和丹斯比·斯旺森，打击表现远低于自己的正常水准。
酿酒人队不存在这类问题。斯特恩斯和康塞尔掌权时，他们能赢；现在的马特·阿诺德和帕特·墨菲带队，还是能赢。他们会从威利·阿达梅斯这样的球员身上挖掘出最好表现，然后让那些焦虑的大市场球队去花大价钱接盘球员的下滑期——阿达梅斯就是被旧金山巨人队签走的。接着高位卖出、引进或培养更年轻、更便宜、往往也更高产的新人填补空缺。这不是说所有30多岁球员都是糟糕赌注。但例外基本只属于那些未来铁定进名人堂的人，或者属于洛杉矶道奇队。其余的，无一例外，最终都会限制球队阵容运转的灵活度。
“如果你是在打造一支好的小市场球队，你确实有更多选择余地，比如‘这种方式不行，我们可以换那种’，”康塞尔说，“当你把大量资源砸到自由球员身上，那就是你的人选了。不过每支球队也都想在阵容深度上做文章。”
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