北京
许多读者可能不知道，英国有史以来最成功、最具文化影响力的儿童系列作品之一，其根源竟然深植于伯明翰的一个郊区。
克里斯托弗·奥德里是托马斯小火车创始人威尔伯特·奥德里牧师的儿子。他透露，这个系列的根基牢牢扎在金斯诺顿，距离那里的火车站仅200码（约183米）。1942年，他正是在那里因麻疹卧病在床。克里斯托弗开玩笑说："这不是我们大肆宣传的事情。"
为了哄儿子开心，父亲开始编故事，并画出一个个火车头组成的帮派。这些火车头后来就成了托马斯和他的朋友们。用克里斯托弗的话说，"剩下的就是历史了"。现年85岁的他回忆道："我在1942年年中得了麻疹，医生让我在床上隔离三周。""不能见访客，所以父亲就开始编故事。起初，他画了一幅画，上面是一个机车库，里面停着一排火车头。"
"显然，我开始不停地问关于这些火车头的问题。从我的那些回答里，他意识到可以编一个故事，讲一个想出去拉火车却无法如愿的火车头。那个火车头名叫爱德华。他编的故事就是爱德华终于被允许出去拉一列火车。"故事继续发展：爱德华出去成功拉了一趟车，但他享受极了，不过那次旅程也就那样结束了。但在威尔伯特·奥德里最初的画里，还有更多的火车头。
其中一个是"非常庞大、非常骄傲"的火车头，名叫高登，其灵感来源于克里斯托弗·奥德里童年时的一位朋友。在一个早期的故事中，高登被困在一个陡峭的山坡上，需要爱德华从后面推他上去。据克里斯托弗说，这个山坡的灵感很可能来自伯明翰和伍斯特之间的利基山。他说："这肯定是任何一个火车司机都经历过的，或者至少知道的，就在附近的利基山，从布罗姆斯格罗夫一直延伸到利基。"第三个角色名叫亨利，一个讨厌下雨的火车头，其灵感实际上来自一辆出了故障、被遗弃在隧道里的真实美国火车头。
于是，就剩下第四个火车头了。它没有被用在任何故事里，而是被用废料拼凑起来，在圣诞节时作为礼物送给了克里斯托弗·奥德里。这个模型被涂成蓝色，侧面标着数字"1"，克里斯托弗后来给它起名为托马斯。他说："别问我'托马斯'这个名字是从哪来的，事情就是这样发生的。"不过，威尔伯特·奥德里的故事直到他妻子的催促才变成铅字。当时，他妻子在伯明翰找不到任何合适的故事书给孩子看，便让他自己创作。经过一连串的家庭关系牵线搭桥，他最终联系上了一家位于莱斯特郡的出版社。出版社同意出版他的故事，但条件是，他要写出第四个故事，给可怜的亨利一个圆满的结局。这套丛书的第一版于1945年问世。
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