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（示意图／Pixabay）
高致病性H5N1禽流感病毒全球蔓延，澳洲科学家指出，目前已入侵澳洲海外领地，位于澳洲西南方约4000公里的赫德岛（Heard Island）与麦唐纳群岛（McDonald Islands）自去年8月起爆发大规模疫情，导致当地超过75%的象鼻海豹幼崽不幸丧生，死亡数高达1.3万只。
根据外媒《BBC》报导，这项研究发表于生医预印本平台《BioRxiv》，由野生动物学家麦金尼斯（Julie McInnes）博士主导，研究团队利用无人机空拍及实地登岛考察，调查了这个拥有百万只海鸟与海豹栖息的生态敏感区。数据显示，赫德岛上原本有17364只象鼻海豹幼崽，估计已有13359只因病死亡，甚至有局部区域的幼崽死亡率高达97%。科学家警告，由于最后一次调查时仍有幼崽陆续死亡，实际丧生数量恐怕远高于目前统计。
除了象鼻海豹灾情最为惨重外，科学家对岛上9个物种进行采样后发现，共有6个物种对H5N1病毒呈阳性反应，包括南方象鼻海豹、南极毛皮海豹、国王企鹅、巴布亚企鹅以及南乔治亚潜水海燕。其中，成年国王企鹅也出现数百只异常死亡的现象，虽然占群体比例尚低，但已明显高于往年平均值。所幸信天翁以及当地特特有种黑脸鞘嘴鸟等物种，目前并未出现异常死亡。
针对这起严重的生态浩劫，澳洲环境部长瓦特（Murray Watt）形容此状况「令人警醒」，他强调研究数据显示病毒正持续向东蔓延，虽然目前澳洲本土大陆尚未出现H5N1病例，但面对疫情逐步逼近，政府与民间绝不能掉以轻心，必须正视病毒可能入侵本土的风险，并做好万全的防疫与应变规划。
科学家研判，这波禽流感病毒很可能是由候鸟于去年8月，从距离约1800公里外的法属克罗塞群岛（Crozet Islands）带入。目前由澳洲政府与研究机构组成的「澳洲南极计划」已全面启动，将持续密切监控该海外领地的野生动物健康状况，防范疫情进一步扩大。
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