慢性压力对身体有何影响？

参考消息网6月22日报道英国《卫报》网站5月17日刊登一篇文章，标题是《压力到底对我们的身体有什么影响？什么时候压力会成为大问题？》，作者是乔尔·斯内普。编译如下：

你比原计划醒得晚，所以你得在送孩子上学前匆匆忙忙地搞定一切。出事了，你的时间线被搞得一团糟，再糟糕不过了。

不可否认，你承受了压力，身体很可能会通过加强那些为了应对部落争端和猛犸象攻击而进化出来的生物系统来予以应对。但是，一直承受压力——并让这些系统一直处于开启状态——是否有不利的一面呢？深呼吸，平静下来，让我们来深入探究其中的科学原理。

触发“打或逃”反应

加的夫大学研究压力和行为医学的专家卡维塔·韦达拉教授说：“在紧张的情况下，我们看到的最直接影响是肾上腺素飙升，导致心率和呼吸加快、血压升高。这是你的‘打或逃’反应，旨在让你为应对所面临的挑战做好准备。”

在这种快速反应发生后的大约30分钟内，你还会经历皮质醇水平的上升。皮质醇往往被简单化地称为“压力激素”。韦达拉说：“这对支持‘打或逃’反应也非常有用，因为它能调节血压，抑制炎症，增加可用的血糖以增加能量。”

这在千百年前非常有用，当时生活给我们带来的大部分挑战都是体能挑战。而现在，需要迅速逃离或进行身体对抗的情况极其罕见，但我们很容易因为网上有人对我们的刻薄态度而耿耿于怀，或者花几个小时反复思考与伴侣的一场争论。

大体上讲，问题在于，你的身体为“打或逃”而调用所有资源，是在将它们从消化、修复和免疫系统等领域转移出去。如果这种情况偶尔发生，那没关系，这是我们进化出来的运作方式。但是，如果我们长期承受压力，身体就永远没有时间来适应。

韦达拉说：“也许与慢性压力有关的最为人所知的问题是免疫功能变差，这可能增加感染的风险，使疫苗效果不佳，损害伤口愈合，等等。但也已发现慢性压力会增加肥胖、抑郁症和阿尔茨海默病等神经退行性疾病进展的风险。”

另一个问题是，所有这些都可能制造一个不健康的反馈回路。巴斯大学心理学高级讲师乔·丹尼尔斯博士说：“由于应激反应具有复杂的生理性质，我们的身体经常会发生一系列变化。这本身就会让一些人感到担忧：为什么我的心跳这么快？这可能会促使人们更多地关注本质上正常的身体变化，而这实际上会放大这些生理感觉，增加了另一层压力和焦虑。”

他说：“当我们处于应激反应时，我们会高度警惕，所以我们更有可能认为身体感受到的正常变化具有威胁性——而且，因为我们的体内充满了压力激素，大脑中为生存而设定的古老部分可能使决策受到损害，所以我们可能会以无益的方式作出回应。”

他说：“例如，如果你感到有点紧张，也许你不会出去，因为你的身体好像在说，‘这里发生了什么事，我们需要保护自己’。”

多大的压力，多高的频率，就值得我们担忧了？这是一个科学家们仍在研究的问题。

韦达拉说：“这是一个弹性系统——用于作出回应和恢复。到底有多糟糕？毫无疑问，承受压力的经历会对我们的生理产生非常广泛的影响，以至于有可能对我们的健康和幸福造成非常严重的损害——但这只适用于长期和持久的压力源。”

尽快找出压力源

那么，我们能做些什么来更好地管理压力呢？也许令人惊讶的是，得到最多证据支持的选项之一是学会停下来，暂时停下来，放慢呼吸。丹尼尔斯说：“当人们感到压力或焦虑时，他们往往会以一种较浅、较急促的方式呼吸，这会增强威胁反应，使生理回路继续下去。如果你缓慢呼吸，就会给大脑一个信息，告诉它，一切都好，你是安全的——本质上是诱导放松反应。”

他总结道：“因此，像调节呼吸这样的简单动作确实可以起到作用，先发制人地消除压力。运动也能起到同样作用，可以帮助减少高应激反应引起的肾上腺素过量积累。”

当然，完全避免压力不是一个现实的选择。有6%的英国人自称从未承受过压力，但即便是他们，也很可能只是比我们其他人能更好地处理具有挑战性的情况而已。如果你为自己一直承受着巨大压力感到担忧，最好的做法就是了解并解决导致压力的问题：可能很简单，比如早上的第一件事不是刷社交媒体；也可能很困难，比如换工作，或与家人进行艰难的对话。

丹尼尔斯说：“尽早发现你产生应激反应的原因，你就有很大的机会用较简单的策略扭转它——但对于慢性压力，改变生活方式、获得社会支持和发展有用的应对技能是关键。我建议人们，如果你在大部分，甚至所有时间都处于承压状态时，或者对自己的承压程度感到担忧时，请寻求帮助。”

记住：虽然你不能始终控制向你冲来的猛犸象，但你可以控制应对它们的方式。（编译/裘芳）