英国卫报消息,本周五,美国总统唐纳德·特朗普在马里兰州安德鲁斯联合基地的一个机库里,揭幕了新的“空军一号”总统专机。此前一天,白宫官员告别了两架用于运送总统超过30年的波音747飞机中的一架。
这架新喷气式飞机被命名为VC-25B,涂装采用醒目的红、白、深蓝和金色,是海湾酋长国卡塔尔赠送给特朗普的礼物。由于这架价值4亿美元的飞机远远超过了同一来源在单个日历年内未经请求赠送价值50美元的礼物的限额,因此引发了强烈的政治抗议。
特朗普驳斥了对该安排的批评,称拒绝这一提议是“愚蠢的”。当时五角大楼发言人肖恩·帕内尔曾表示,“国防部长已根据所有联邦规章制度接受了卡塔尔提供的波音747飞机”。
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卡塔尔航空747飞机的改装费用估计为10亿美元,其设计目的是作为过渡飞机,直到两架长期延误的总统专用波音飞机分别于2027年和2028年交付。这两架专用飞机的成本已从37亿美元飙升至50亿美元。
此前,卡塔尔曾试图出售这架飞机,但未能成功,而此次获赠的卡塔尔喷气式飞机也受到了批评。批评者指责改装费用可能会挪用“哨兵”洲际弹道导弹现代化项目的资金,该项目已经比原计划落后多年。
在揭幕仪式上,特朗普感谢了卡塔尔埃米尔。“他是个很棒的人,”他说。“过去几个月他经历了很多。”
“这架飞机被认为是世界上最豪华的飞机。”特朗普补充道,“它的建造水平之高,恐怕以后再也见不到了。”
特朗普辩称,购买这架新飞机是为了跟上外国领导人乘坐的更现代化飞机的步伐。“这些国家非常尊重我们,但他们的飞机却比我们的新得多、好得多。这有点荒谬,”特朗普说道。
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总统机队的这两架老旧的747飞机于1990年乔治·H·W·布什总统任期内投入使用。
今年早些时候,其中一名宇航员在前往瑞士达沃斯的途中,因技术故障被迫返航华盛顿。白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特告诉记者,机组人员发现了一个“轻微的电气问题”,因此选择返航返回安德鲁斯空军基地。
空军加快了卡塔尔总统专机的改装进程,但为了尽快交付过渡版本,却跳过了下一代总统专机的一些原计划改装。官员们表示,该机型符合总统标准。
“保障三军统帅的安全是我们的首要任务,”空军部长特洛伊·梅因克周五在一份声明中表示。“从一开始,我们就一丝不苟地评估了每一项要求,以加快交付速度,同时保持总统任务应有的高标准。”
这架新飞机的涂装与特朗普的私人飞机相呼应,将在7月4日美国建国250周年之际,提前两周抵达华盛顿特区,参与计划中的编队飞行。特朗普在安德鲁斯空军基地向人群表示,这架新飞机将引领“美国历史上规模最大的飞行表演”。
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周五,记者们参观了内部,发现其装饰包括一幅装裱好的画作,画中一只鸭子在林肯纪念堂的倒影池中游泳。
卡塔尔喷气式飞机的交付恰逢空军一号(尾号29000)退役,这架波音747-200型飞机于周四将总统从欧洲运送回国,最终将被送往博物馆。
但是,它的伴飞飞机,尾号为28000,机身涂有浅蓝色和白色装饰,将继续与新的VC-25B飞机一起飞行,直到新飞机交付为止。
考虑到一架波音747飞机的飞行成本为每飞行小时18万至20万美元,比特朗普自己的波音757飞机的每小时1.2万至1.65万美元的成本大幅增加,因此,人们担心特朗普在2028年卸任后可能会将卡塔尔的这架飞机用于私人用途。
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