湖南
那天傍晚，我刚下班进门，鞋还没换，公公就从沙发上站了起来。
他手里攥着一个鼓鼓囊囊的牛皮纸信封，脸上挂着我从没见过的讨好的笑。屋里飘着中药的苦味，混着婆婆房间隐隐传出的呻吟声，让人心头发闷。
"小芬啊，回来了，快坐快坐。"公公殷勤地把我按在沙发上，又转身去倒了杯热水递过来。
我心里咯噔一下。公公是退休的中学老师，平日里最讲究规矩，从不会这样殷勤。我接过水杯，眼角的余光瞥见丈夫建国低着头坐在饭桌边，手里那根烟燃得只剩了烟屁股，烫到手指他都没察觉。
"爸，您有事就直说吧。"我放下水杯。
公公搓了搓手，把那个信封推到我面前："小芬，爸知道你这人最孝顺。你妈这病……唉，瘫在床上大半年了，请的那个护工你也看见了，毛手毛脚的，上回差点把你妈从床上摔下来。"
他顿了顿，声音放得更柔："爸跟你商量个事。你那超市收银的活儿，一个月也就三千多，又累又熬人。你干脆辞了，在家专心伺候你妈。爸每个月给你五千，比你上班还多。"
信封被推到我手边，厚厚一沓，看着像是有两三万。
我没说话，心里却像打翻了五味瓶。结婚八年，我跟婆婆的关系不算亲，但也说不上有多大的疙瘩。去年秋天她突发脑溢血，半边身子动不了，吃喝拉撒全要人伺候。这半年我下了班就往医院和家里跑，端屎端尿没少干，可要让我辞了工作专门伺候她，我心里头那杆秤就开始晃悠了。
"爸，这事儿……让我想想。"
"想啥呀！"公公的声音突然拔高了一截，又赶紧压下去，"小芬，咱们一家人，你大姑姐远在新疆回不来，建国又是个大男人，伺候他妈那些事儿哪能下得了手？这家里里里外外，也就靠你了。"
建国终于抬起头，眼神躲闪："小芬，爸也是没办法……五千块钱呢，不少了。"
我看着那个信封，又看了看丈夫那张写满了"你就答应吧"的脸，心里慢慢凉了下去。
窗外的天色暗得很快，厨房里炖着的排骨咕嘟咕嘟响，香味却怎么也勾不起我的食欲。我刚要开口，公公又补了一句——
就是这一句话，让我立马把那个信封推了回去。
公公说："小芬啊，反正你跟建国也没孩子，在家闲着也是闲着，正好。"
"反正没孩子"——这六个字像一根针，扎得我心口生疼。
结婚八年，我跟建国一直没怀上。这些年我跑遍了省城的医院，中药西药喝了一肚子，针扎了上百针，最后查出来是建国那边的问题。可在这个家里，从公公到婆婆，从亲戚到邻居，所有人都默认是我"肚子不争气"。
我深吸一口气，把那个信封原封不动地推回到公公面前。
"爸，这钱我不能要，工作我也不会辞。"
公公的脸一下子拉了下来："你这是啥意思？嫌钱少？"
"不是钱的事。"我站起身，声音不大，但字字清楚，"我伺候妈这半年，没要过一分钱，因为她是建国的妈，也是我喊了八年妈的人。可您今天这话说的，把我当成什么了？因为我没生孩子，所以就该理所当然地辞了工作，在家当个伺候人的？"
公公的脸涨得通红："我不是那个意思！"
"那是哪个意思呢？"我看着建国，"建国，你是儿子，你怎么不辞职回来伺候妈？你一个月挣六千，爸给你五千，你不也划算？"
建国张了张嘴，一个字也说不出来。
屋里静得能听见挂钟的滴答声。婆婆房里又传来一声呻吟，公公叹了口气，颓然坐回沙发上。
"小芬，爸说错话了。"良久，公公低声开口，那双教了一辈子书的眼睛里，竟有了些湿意，"爸是着急，是糊涂了。你这些年的委屈，爸心里都明白。"
我鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
那天晚上，我们一家人坐下来重新商量。最后定下来：请一个正经的住家护工，钱由公公和建国一起出，我下班后照样过去帮忙，周末替护工歇一天。
护工请来的第三天，建国主动跟我去了一趟医院，挂了生殖科的号。他攥着我的手，在走廊里第一次跟我说："小芬，对不起，这些年让你受委屈了。"
我没说话，只是回握住他的手。
人这一辈子啊，最难的不是吃苦受累，而是被自己最亲近的人，理所当然地辜负。幸好，幸好我没忍。有些底线，退一步就是万丈深渊；有些委屈，咽下去就再也吐不出来了。
女人这辈子，可以孝顺，可以付出，但永远不能丢了自己。
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