上海
【文/观察者网 张菁娟】
面对数据中心用电暴涨带来的巨大电力缺口，美国又有新想法。
路透社14日报道称，特朗普政府正推进与多家企业洽谈，计划将冷战遗留钚转化为新型核反应堆燃料。此举旨在为美国数据中心激增的电力需求提供充足能源保障。
然而，这套看似盘活存量、破解能源困境的方案，面临工期大幅延误、安保成本过高的风险。报道称，该方案甚至可能最终根本无法实施，因为钚的危险性极高。
据报道，一块西柚大小的钚材料，一旦落入不法分子手中，就能造出威力等同于二战时期美国投放在长崎的原子弹。此外，钚的半衰期长达2.4万年，即便只是吸入微量钚粉尘，也可能致人死亡。
曾在美国能源部、国家核安全局（NNSA）负责全球钚材料安保工作的罗斯・马茨金-布里杰说：“这是可直接用于制造核武器的钚。我十分担忧，大量潜在风险最终都要由纳税人买单。”
目前，特朗普政府已筛选出奥克洛能源、埃克索迪斯能源、闪耀科技等五家企业进入深度磋商环节，计划处理19.7吨各类钚材料，其中包含拆解核弹头所得钚，通过加工改造使其适配民用核反应堆发电。
报道称，长期以来，钚储存问题一直令美国政府头疼。如今美国急于盘活这批钚，折射出核电行业正尝试各类创新路径，以达成特朗普总统提出的到2050年将美国核电装机容量翻两番，满足数据中心持续暴涨用电需求的目标。
美国国会唯一物理学家、民主党众议员比尔・福斯特在获悉该提案后第一时间保持高度警惕。他分析称，若要为钚燃料加工项目搭建达标、可靠的反恐防护体系，配套安保开支将高得离谱。相关各方在推进项目前，应当仔细核算这类工厂的经济可行性。
美国能源部（DOE）则称，钚材料处理厂区的绝大多数工作人员，必须持有最高等级安全许可。DOE核能办公室一名发言人表示，相关企业必须提交钚材料稳定化、封装、运输、储存全流程的实体安全与辐射防护方案。“能源部不会承担处理过剩钚所需的专项防扩散、安保及辐射防护相关开支。”
含有放射性的钚化合物 IC photo
奥克洛能源是参与钚制燃料发电的企业之一。该公司认为，至少在美国本土高丰度低浓铀（HALEU）供应链建成前，钚都可作为核燃料。目前HALEU主要由俄罗斯生产，富集度高于美国现有反应堆使用的燃料。
被问及纳税人是否将为此项目承担巨额成本时，奥克洛能源发言人博妮塔・切斯特回应，用钚制造燃料，就能省去政府另一套耗资巨大、风险极高的方案——稀释并永久处置这批钚材料。
据报道，特朗普政府去年叫停了钚处置项目，同步推出这套钚燃料计划。
“奥克洛将自行承担运输、配套燃料加工设施建设，以及全部安全、安保、核保障相关审批许可费用。”但她并未披露公司预估的整体投入规模。
埃克索迪斯能源首席执行官卡尔・佩雷斯计划在美国建厂，将过剩钚加工为核燃料。他表示，任何工厂若无法按照法定标准全面落实工人防护、整体安全管控与核材料保障措施，都无法取得美国政府审批与运营执照。
闪耀科技创始人兼首席执行官格雷格・皮弗称，公司拥有成熟的核材料加工、处置经验；钚一旦在反应堆内燃烧发电，危险性便会大幅消除。“处理武器级钚最负责任的方式之一，就是把它在反应堆中消耗掉。”
另外两家参与深度磋商的公司均未回应媒体置评请求。
事实上，美国早有将钚转化为民用核燃料的尝试，却始终难逃超支、延期、夭折的命运。2000年，美国曾规划钚制混合氧化物燃料（MOX）项目，试图将过剩钚材料转化为反应堆燃料，但该项目持续严重超支、工期无限拖延。2018年特朗普首届政府最终将其终止，当时项目已投入76亿美元，后续仍需追加约480亿美元资金。
报道称，奥克洛能源计划将钚用于其自研快堆，称这类反应堆效率高于原定适配MOX燃料的堆型。根据奥克洛内部测算，1吨钚投入快堆发电，可满足近100万户美国家庭一整年用电。
目前，美国现有快堆仅用于科研，尚未投入商业发电。奥巴马政府时期前能源部长欧内斯特・莫尼兹认为，稀释并永久封存钚的方案成本更低、实施难度更小。“我判断，政府最终仍要为此项目承担巨额开销，其中就包括武器级钚全套配套安保投入。”
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