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英国索尔福德大学与巴西亚马孙联邦大学最新发表的一项研究显示，生活在巴西亚马孙地区的野生“新世界猴”首次被发现感染了人类乙型肝炎病毒（HBV），这在这些物种中此前从未有过记录。 研究团队认为，随着伐林和人类活动不断向雨林腹地推进，人类疾病正被携带进脆弱的森林生态系统，对野生动物和当地社区都构成潜在威胁。
乙肝病毒此前主要在非洲和亚洲的“旧世界猿”中有记录，而美洲的“新世界灵长类”一直被认为不在高风险之列。 此次研究采集了来自巴西亚马孙两大区域的88份野生灵长类血液或肝脏样本，涵盖28个物种，其中包括受到人类活动强烈影响的朗多尼亚州、马托格罗索州以及相对偏远的亚马孙州上雅普鲁阿河地区。
结果显示，在来自人类活动密集地区的49只灵长类中，有17只检测出乙肝病毒，其病毒基因型与当地人类乙肝流行株高度一致；而在偏远地区的39份样本中，没有一例呈阳性。 研究团队指出，这一截然不同的结果，强烈暗示人类与野生动物接触越频繁、环境破坏越严重，跨物种病原体传播的风险就越高。
在人类中，乙肝是一种高度传染、主要攻击肝脏的病毒性疾病，每年导致的肝硬化和肝癌死亡病例超过一百万例，主要通过输血或其他与血液、体液密切接触的途径传播。 然而，对于野外的猴群究竟通过何种方式感染上人类乙肝病毒，研究人员目前仍难以给出确切答案。
该研究负责人、索尔福德大学的让·布布利教授表示，从已知的人际传播途径看，人类乙肝需要感染者的血液或特定体液进入未感染个体体内，因此在人与猴之间具体是如何完成跨物种传播的，“目前很难界定”。 一种可能的情形是，当地居民饲养的幼年和青年灵长类将病毒“以某种方式”在圈养状态下感染，随后随着其长大、变得更具攻击性，被主人放归森林后再把病毒带入野外族群。
布布利同时指出，城市和城镇快速逼近森林边缘也可能增加病毒从人类向野生动物“溢出”的机会，但具体机制仍需进一步研究。 他强调，人类对雨林的侵占和大规模砍伐是当前亚马孙生态系统面临的“头号威胁”，不仅破坏栖息地，也在无形中将各种人类病原体输入原本相对隔绝的物种群体。
目前，乙肝对这些新世界猴的健康影响仍不清楚。研究人员尚不知道病毒是否已经在猴群中引发疾病，或者是否在猴与猴之间持续传播。 就外观上看，被检测出感染的个体并未出现明显临床症状，但考虑到乙肝对人类和类人猿都是严重疾病，团队推测猴群很可能也在某种程度上受到影响。
布布利表示，下一步迫切需要在人工圈养条件下对感染个体进行临床随访，以观察疾病在新世界灵长类中的演变过程，例如是否具有致死性、是否会发展出典型临床表现，以及是否会降低其在野外生存和繁殖的机会。 至于在自然环境中系统追踪“猴传猴”的传播路径，则因伦理问题和技术可行性限制更为复杂，要在圈养条件下真实再现野外场景相当困难。
研究还引发了对“反向传播”的担忧——即病毒从受感染的野生动物再次回到人类身上。 亚马孙地区的原住民和当地社区长期依赖灵长类等野生动物作为重要蛋白质来源，据估计，每年约有三百万只灵长类动物被作为自给性食物消费，这可能为人类与潜在带毒动物之间创造更多接触机会。
布布利指出，人类在亚马孙生活已有数千年，以灵长类和其他猎物为主的传统生计方式在历史上往往以小规模聚居为主，对森林整体影响有限。 而如今情形已发生根本变化，大量来自巴西其他地区及世界各地的人口涌入雨林边缘，带来此前并不存在于当地生态系统中的微生物和病原体，叠加基础设施开发和森林破碎化，使得疾病在物种间跨越传播的门槛被不断降低。
在呼吁加强监测和进一步研究的同时，布布利强调，这是一个“不容忽视的巨大警讯”，提醒人类自身的扩张与活动正在重塑并加剧疾病在生态系统中的流动。 相关研究论文已发表于学术期刊《EcoHealth》，由独立科学编辑对内容进行了事实核查。
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