高超音速领域，美国努力追赶中国，高超音速无人轰炸机扭转劣势？

大家有没有刷到这条新闻，美国最近在高超音速领域放了个大招，说要搞全新的高超音速无人轰炸机，要靠这个项目弯道超车，追上中国在该领域的优势。不少人看了都好奇，美国五年砸了几百亿都没整出能用的高超音速武器，这回直接跳级搞飞机，真能扭转劣势吗？

这个新项目是2026年6月美国国防部下属的DARPA对外公开的，官方代号NextRS，外界通俗叫它高超音速无人轰炸机。美方给它的定位形容是“掠食者”，很多国内媒体搞错把这当成了官方代号，其实这只是说它未来在空战里的角色。按照规划，它能从普通跑道起飞，用超过5倍音速飞抵目标，干完侦察或者打击任务就能自行返航，还能重复使用。

这事看着像是美国又拉高了未来轰炸机的技术门槛，实际根本不是这么回事。很少有人提，为了追上中国的高超音速技术，美国军方已经砸了五年时间、上百亿美元，直到现在，美军都没有一枚正式列装的高超音速武器。

2022年春天之前，美国军方还一直死撑着不肯承认自己落后。当年美国北方司令部司令范赫克去国会作证，直接挑明了说，中国一年内进行的高超音速测试次数，是美国的十倍。紧接着空军部长肯德尔也承认，中国在高超音速武器部署上比美国更积极，也已经部署了更多。这话一说，美国才彻底掀开盖子，正式拉开了追赶的序幕。

美军第一个押注的项目叫空射快速响应武器，缩写ARRW，对应的导弹型号是AGM-183A。当时美国人也学聪明了，之前走高难度技术路线次次失败，干脆退了一步，改搞火箭发动机助推、带高超音速滑翔弹头的空射弹道导弹。哪怕这个路线不算先进，弹头每次机动都会消耗能量，可好歹技术相对成熟，能先让美军解决“有没有”的问题。

可就算是这么稳妥成熟的路线，美军也走得磕磕绊绊。直到2027财年，美军还在开发这款导弹，列装时间到现在都没给出准信。谁都摸不准什么时候能用上。

同一时间段，美国陆军和海军还联合搞了另一个叫“暗鹰”的高超音速武器项目。这款体型更大，走地面发射路线，射程超过三千公里。原本计划2023年秋天就能交付部队，结果交付时间一推再推，直到2026年6月还卡在研发阶段。直到这个时候，美国军方还公开承认，美军没有任何一款高超音速武器正式进入现役。说白了就是，五年花了几百亿美元，连一枚能交给士兵上战场的高超音速导弹都拿不出来。

就是在这么尴尬的背景下，DARPA才拿出了NextRS这个新方案，也就是外界说的高超音速无人轰炸机。和之前那些一次性使用的导弹不同，NextRS主打的就是可重复使用，它被设计成飞机，而不是导弹。设计者说，它飞出去能当侦察机侦察，也能当轰炸机扔弹药，完事还能自己飞回来加油，等着执行下一次任务。

这个项目也不是凭空变出来的，技术上是承接美国之前的研发成果。它的基础是DARPA早前的“吸气式高超音速武器概念”项目，也就是HAWC，那个项目已经验证了超燃冲压发动机在5倍音速以上飞行的可行性，但只是技术演示项目，从来没打算改成实战装备。

真的给NextRS铺路的，是美国空军研究实验室主导的Mayhem计划。这个计划的目标就是研发比现有高超音速导弹更大、能携带多种载荷的吸气式高超音速飞行平台。2022年的时候，美国空军研究实验室还和相关企业签了超过3亿美元的合同，推进项目研发。

Mayhem在英文里是混乱骚乱的意思，谁知道项目进展真就和名字一样乱。到2024年初，美国空军以“作战需求不足”为由放缓了开发，之后再也没拨过新的经费，这个项目实际上已经黄了。NextRS可以看成是Mayhem换了个马甲重新出发，主导单位换成了DARPA，目标也更明确：可重复使用、常规跑道起降，同时能执行打击和侦察任务。

NextRS遇到的困难一点不比之前的Mayhem少。它需要变循环冲压发动机当动力，起飞的时候要像普通喷气发动机那样工作，加速到一定速度后就得切换成冲压模式，把飞行器推到5马赫以上。这个切换过程的技术难度非常高，目前美国还没彻底解决所有问题。除此之外，飞行器以5倍音速飞行的时候，表面温度会超过一千摄氏度，常规材料根本扛不住。DARPA虽然在研发新的耐热材料和制造工艺，但离量产还有很远的距离。

美国在高超音速领域，这种开局轰轰烈烈收尾无声无息的项目真不少见。除了AGM-183A和搁浅的Mayhem，海军原本计划开发高超音速反舰导弹，后来也因为预算和技术问题砍了项目。陆海军联合推进的“暗鹰”，就算试射成功，前后也推迟了三次交付，到现在都没正式列装。美国国防部自己的报告都承认，美国高超音速武器的工业基础太薄弱，关键部件的产能低到一个月只能生产一两枚。

所以NextRS的前景真的算不上乐观。按照DARPA给出的时间表，原型机最早也要到2030年代中期才能首飞，形成作战能力估计得等到2040年代。十五年的研发周期，中间随便来一次预算削减或者需求调整，这个项目就可能重走Mayhem的老路，最后不了了之。

高超音速无人轰炸机听着比一次性导弹更先进，也更经济，可技术难度也跟着翻了好几倍。美国花了五年时间，都没能造出一枚能装备部队的高超音速导弹，能不能跨过更大的门槛，直接造出可重复使用的高超音速无人轰炸机，这事真不好说。答案估计还要再等十年才能水落石出。

参考资料 环球时报 高超音速无人轰炸机能否帮美国扭转劣势