北京
长期以来，阿尔茨海默病的确诊往往面临“发现即晚期”的困境，当患者出现明显症状时，大脑神经已经遭受了不可逆的严重损伤。不过，最近美国科研团队开发出的一种全新血液检测方法，有望改变这一现状。它能够在症状出现前数年甚至数十年，精准捕捉到阿尔茨海默病的早期信号。
这项由美国加利福尼亚大学旧金山分校主导的最新研究，通过对1300多名平均年龄61岁的人群进行检测，发现约有5%到6%的人，虽然没有任何临床症状，但血液中已经出现了异常的淀粉样蛋白和陶蛋白。这两种蛋白正是阿尔茨海默病在大脑中形成斑块的标志性特征。
示意图：诱发阿尔茨海默病的陶蛋白与淀粉样蛋白在大脑中缠绕，形成黏性斑块。
爱丁堡大学神经退行性疾病教授、英国认知障碍症研究所科室负责人塔拉·斯皮尔斯-琼斯解释说，这些异常蛋白在引发症状前，会在人体内悄然积聚数十年之久。
“这项血液检测最突出的优势是，它能在人体出现症状数十年前检出脑部淀粉样蛋白病变。这类病变会在人脑中堆积二三十年才开始损伤脑组织，大脑代偿能力极强，可以长期抵消病变带来的损伤。如今关键在于，只要我们在阿尔茨海默病超早期筛查出患者，全球部分地区已有两种可改善病程的药物，能够清除脑部淀粉样蛋白。”
英国阿尔茨海默病研究基金会科研与合作执行董事苏珊·科尔哈斯认为，这项技术将为新药物的临床试验提供有价值的精准筛选工具。
“这是判断认知障碍症高危人群的一个十分实用的工具。我们可以将高危人群纳入临床试验、科研项目，摸清脑部病变规律，筛选出后续大概率患上阿尔茨海默病的群体，同时依托相关研究，加快治疗药物落地普及。”
尽管这项检测有望助力临床试验和科学研究，但医学界对于将其扩大为面向全民的普遍筛查测试，依然持谨慎态度。斯派尔斯-琼斯表示，血液中含有这些蛋白，并不意味着百分之百会发展为出现认知障碍，约有10%到30%的人在去世时大脑中带有大量淀粉样蛋白，却终生从未患上阿尔茨海默病。此外，任何血液测试都无法避免假阳性或假阴性的概率。
研究人员在电脑前查看人脑神经元放电成像情况。
科尔哈斯也特别强调，不能将这项血液检测结果直接认定为最终诊断。
“这项检测存在短板：大众极易产生误区，误以为‘脑中检出这类蛋白就等于确诊阿尔茨海默病’，这并不是我们想要传达的结论。检测仅能给出病变参考信号，只是疾病评估的一环，无法单独作为确诊依据。”
不仅如此，目前临床上使用的几款新型清除蛋白药物虽然能够减缓病情，但动辄伴随着脑肿胀、脑出血等严重副作用，且价格极其高昂。因此，如何在患者处于健康状态、没有症状时安全、精准地用药，成为了医学界辩论的焦点。
患者正在接受脑部扫描检查。
不过，科学家们并未停止探索。科尔哈斯透露，更安全、更高效的新一代药物临床试验已经在无症状或轻度认知障碍人群中展开。
“目前，有一款药物正在开展临床试验，依托新型给药技术，药物可以更快、更高效穿透血脑屏障。试验对象分为两类：一类是轻度认知障碍患者，另一类是无症状高危人群。后续临床试验需要纳入更早病程的受试者。因为业内普遍认为，尽早干预能最大限度保全脑组织，延缓病程。”
来源｜总台环球资讯
编译｜刘允
编辑｜李皓
审核｜李鹏
监制｜蔡耀远
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