你敢信,飘在近地轨道的国际空间站,漏了整整七年气都没彻底修好,前不久还直接触发了最高等级的紧急警报。美国宇航员全撤去了对接飞船等着随时返回地球,只留俄罗斯宇航员在漏气舱段抢修,这操作放到航天圈都算是活久见的大新闻。
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2026年6月5日晚上九点零四分,国际空间站的警报突然炸响,新发现的漏气点让NASA当场做出了反应。五名宇航员全部紧急撤入停靠的“龙”飞船,随时做好脱离空间站返回地球的准备。同一时刻,两名俄罗斯宇航员留在“星辰”号舱段,拿着密封胶就开始抢修漏气点。
折腾两个小时之后,险情总算解除,宇航员也陆续返回空间站正常作业。可所有人心里都绷着一根弦,这个从2019年就开始漏气的裂缝,谁也说不准还能撑多久。国际空间站的漏气问题,最早就是2019年被发现的,一开始只是空气微量流失,没人把这当太大的事。
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后来俄罗斯“星辰”号服务舱的PrK过渡模块,也就是连接空间站和货运飞船的关键通道,开始反复出现裂缝。到2024年的时候,漏气速度明显加快,NASA官员第一次公开承认,这个问题已经可能威胁到宇航员的人身安全。从那时候开始,美俄双方对漏气原因和维修方案就各执一词,从来没达成过统一意见。
前美国宇航员鲍勃·卡巴纳对外透露,NASA特别担心漏气部位的结构撑不住,怕出灾难性故障,可俄罗斯联邦航天局根本不觉得会发生解体风险。英国《每日邮报》之前援引NASA的报告说,当时国际空间站一共有4处裂缝,还有50处让人放心不下的隐患,每天漏出的空气比正常标准多2到2.5磅。
2024年4月,漏气速度一度冲到每天约3.7磅,俄罗斯宇航员赶紧用密封剂和补丁盖住了所有已知裂缝,总算把漏气量减少了三分之一。进入2026年6月,局势直接急转直下,6月1日俄方在货运飞船作业期间监测到,漏气速度一下子调到每天约900克,还查出了两处新的潜在漏气点。
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俄方打算立刻动手大规模维修,计划切支架进入漏气区域排查,这个方案刚提出来就遭到了美方的强烈反对。美方觉得切割操作很可能损伤空间站结构,搞不好直接引发没法收拾的灾难性后果。NASA不等各方商量出结果,直接在6月5日晚下令宇航员撤入飞船,随时准备避险跑路。
两名俄罗斯宇航员没走,空间站指令长谢尔盖·库季-斯韦尔奇科夫和宇航员谢尔盖·米卡耶夫留在舱内,继续处理漏气点。他们很快就在PrK过渡模块找到了那两处潜在漏点,一处在舱壁,一处在锥形结构上。俩人先用“Germatell-1”双组分密封胶快速封好了第一处漏点,正准备处理第二处的时候,俄方决定暂停进一步的结构性修复,先收集数据评估情况。
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之后险情稳住,NASA也解除了避险指令,五名宇航员顺利返回空间站恢复正常工作,俄方也证实站内气压已经稳定,所有宇航员都安全。现在漏气问题拖了七年都解决不了,核心就是美俄不光对漏气原因判断不一样,选的技术路线也完全合不到一块。
俄方觉得,裂缝是1985年“星辰”号舱体焊接的时候留下的工艺缺陷,在太空长期受辐射和振动应力影响,慢慢扩展成现在的样子。他们认为是空间站的微振动导致舱壁金属疲劳开裂,更倾向于用密封胶封堵、定期监测的法子应对,没必要大动干戈做结构性维修。
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NASA不认可这个说法,觉得问题要复杂得多,涉及机械应力、环境影响还有材料残余应力等等,甚至认为这个转移通道在地面制造的时候就可能有材料或者工艺瑕疵,必须切割检查彻底修好。俄方直接拒绝了这个方案,他们担心切割会产生不可控的金属碎片,万一打坏关键设备,谁都担不起这个责任。
现在美俄还在拉着各方做独立评估,想要就漏气问题的原因和严重程度达成共识。双方都同意,如果漏气问题到了“没法维持”的程度,可能就要永久关闭出问题的舱段,但谁也没说清楚“没法维持”到底是什么标准。这座1998年开建的轨道实验室,设计寿命只有15年,已经先后延期到2020年、2024年,现在计划运行到2028年,2030年就要坠海退役了。
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NASA的报告显示,国际空间站上一共有588个部件超期服役,漏气只是众多老化问题里的冰山一角。那个漏气的通道平时一直密封,只有货运飞船对接的时候才会临时打开。现在NASA早就留了后手,要求停靠的“龙”飞船加装临时座椅,以备随时全员紧急撤离。
只要宇航员必须打开转移通道作业,就会先关上连接其他舱段的闸口,把风险降到最低。有NASA宇航员说,现在用的办法确实挺保守,待着也不舒服,但这也是两边聪明人能想出来的最好办法了。这次两个小时的避险,就是七年漏气顽疾这么多年来,发作最严重的一次。
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国际空间站不光要面对漏气的隐患,未来的走向也说不准。美国说要维持国际空间站运行到2030年,俄罗斯航天集团还没承诺2028年之后继续参与运营。除了老化问题,现在连运力都出了麻烦,波音的“星际客机”载人飞船推进系统有问题,下一次任务推迟不说,还只能拉货不能载宇航员。
俄罗斯哈萨克斯坦的拜科努尔发射场,31号发射台的服务平台发生了坍塌,分析人士说维修大概需要两年,搞不好俄罗斯会暂时失去载人航天发射的能力。好在我们中国空间站已经全面建成,转入了常态化运营阶段,是现在全球唯一由单一国家独立运营的在轨空间站。
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当国际空间站因为老化越来越力不从心的时候,中国天宫正稳稳在高轨道运行,给全球航天合作提供了更多新的可能。这次两个小时的太空惊魂,更像是国际空间站落幕之前,一次真正的生存考验。现在大家心里都清楚,问题不是下一次警报什么时候会响,是从现在到2030年坠海,剩下这四年能不能安安稳稳撑过去。
参考资料:环球时报 国际空间站漏气问题持续七年未解
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