土狗为什么大多都是黄色的？

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狗有多种不同的颜色，黑的、白的、黄的、灰的、斑纹色的、陨石色的……

但是，如果你留意过农村里的中华田园犬或者说“土狗”，就会发现它们很多都是黄色的。在国内，它们也因此经常被人们叫做“大黄”。

印度的土狗也很多是黄色的（来源：Enactataph）

在国外，田园犬或土狗一般被称作村犬（Village dogs）。

事实上，不只是中国，在许多国家和地区，那些自然演化的、未经过严格人工定向繁育的本土原生犬，标志性颜色也是黄色。

对于狗而言，黄色其实是它们的“野生原色”。

新几内亚传统村落周边的“村犬” （来源：nghwdf.org）

现代很多宠物犬的特殊毛色和长相，是人类为了审美和喜好刻意繁育出来的，而土狗没有经过人工干预，所以保留了这种最基础的原始基因。

其实就算是宠物狗，比如平时常见的金毛犬、拉布拉多和泰迪犬，它们的毛发很多也是不同程度的黄色。

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古老的“显性黄”基因

2021年，美国加州大学戴维斯分校（UC Davis）的一项研究表明，控制现代犬类几种常见毛色的基因突变，早在200万年前的犬科远古祖先身上就已经存在了，这远早于人类在大约 3 万年前对狗的驯化。

在研究中，研究团队通过高精度的基因组测序和系统发育分析，将狗毛发的表现型分为5种，分别是：显性黄（dominant yellow）、阴影黄（shaded yellow）、野鼠色（agouti）、黑鞍色（black saddle）和黑背色（black back）。

狗的五种毛发图案类型（来源：Nature Ecology & Evolution）

没有任何单一的基因突变能单独解释这5种复杂的毛色。

狗的皮毛颜色由两种基础黑色素决定：真黑素（默认表现为黑色），褐黑素（默认表现为黄色/红色）。

而控制这两种色素在狗身体的不同部位、不同生长期精准切换的，是ASIP（全称为Agouti-Signaling Protein）基因。

ASIP基因会靠两个不同区域的“启动子”组合来控制毛发。

ASIP 基因中不同启动子组合在后代中的显隐性遗传规律，它们决定狗从“纯黄”到“黑包金”的五种核心毛色分布（来源：参考资料4）

其中，狗的“显性黄”这一基因模块非常古老，它起源于一种在大约 200 万年前与灰狼分道扬镳的犬科祖先——北极白狼。

白狼和黄狗竟然拥有几乎完全相同的ASIP DNA结构，这个发现让研究人员惊讶不已。

“更让我们惊讶的是，这种特定的 DNA 结构拥有超过200万年的历史，比现代狼作为一个物种的出现还要早。” 论文作者克里斯·凯林（Chris Kaelin）说道。

研究人员推测，在150万至200万年前的冰河时期，在苔原和北极的雪地环境中，较浅的毛发有利于这些远古的犬科祖先进行狩猎和伪装。

自然选择使得这种毛色在种群中得以延续，并最终传给了狼和狗。

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黄色是土狗的天然保护色

在乡村，黄土、泥地、枯草和麦田的颜色是典型的背景色。

在这样一片广袤的黄褐色背景中，其他颜色的狗，例如纯白色的狗在旷野里很容易暴露目标，而纯黑色的狗虽然具有隐蔽性，但是，黑狗在阳光下比浅色狗更容易吸热，面临更高的健康风险。

因此相比起来，黄色不仅让狗具备极佳的野外环境隐蔽性，让狗在看护农田与牲畜、看家护院或者打猎时不至于过早惊扰对方；同时，黄色也比浅色耐脏，且在热量吸收的问题上优于黑色，很适合与人类在村落里共同生活。

柴犬以前是日本的土狗，后因保护计划和定向繁殖，最终变成标准犬种（来源：Takashiba）

丁格犬（Dingo），又叫澳洲野犬，是澳大利亚最著名的本土陆生食肉哺乳动物，是数千年前由早期亚洲航海者引入的古老犬种。它们的标准毛色也是黄色，沙漠地区的偏金黄色。

丁格犬的战斗力远超普通土狗和宠物狗（来源：Jarrod Amoore）

不过，纯种丁格犬的毛色其实很多样，除了最常见的黄色系，也有少数是白色、奶油色、斑纹色、黑褐素或者黑色……通常森林地区的丁格犬则偏深褐色至黑色。

在澳洲的沙滩和干旱沙漠地区，黄色能帮助丁格犬完美融入黄沙和灌木丛中，在捕猎时更加隐蔽。另外，浅色毛发能够较好地反射阳光，避免在炎热的内陆荒漠中过热。

而在森林地区，深色毛发则能在茂密森林的阴凉环境中帮助吸收微弱的热量。

目前，丁格犬最大的生存威胁并非来自人类扑杀，而是与人类定居点扩大的普通家犬进行杂交，这导致了它们的基因库被不断稀释。

丁格犬可以杀死袋鼠（来源：reddit）

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人类文化的影响

虽然过去的人们并没有刻意繁育黄色的狗，但在一些地区，黄色代表着一些好的寓意。例如在古代中国，黄色是很重要的颜色。

人们认为黄色在五行中属土，象征着土地、黄金与厚德，因此黄狗有“招财”的寓意，例如民间有谚语就说：“狗来富，猫来贵。”

在其他地区的文化中，黄色也常代表着太阳、黄金、土地和金秋时节等美好的寓意。

尽管狗的黄毛基因比这些寓意还要古老，但在与人类共同生活的时候，多得到一些照顾和善待，对生存也是有好处的。

由于品种狗的增加，中华田园犬的基因库被稀释，出现很多“串串犬”。而且，绝大部分土狗的动物福利状况堪忧。

下次，当我们在村头巷尾看到一只大黄，千万不要小瞧了它。

那一身看似普通的黄毛，既是200万年前延续至今的古老遗产，也是融进黄土地的天然保护色，更是深深留在人类乡土记忆里的温暖底色。

撰文：Cloud ｜审校：Ziv

参考资料：

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