豪强地主们私下里如何应对贪婪的县令

太皇河闪着春光时，李明达到了县衙门口。他整了整衣冠，跟门房打了个招呼，便径直往户房走去。

柳寒山正趴在案上核算春汛河工的账目，算盘珠子拨得噼啪响。听见脚步声，抬头一看是李明达，便放下手里的笔。“明达来了，快坐！”

李明达是安丰县水马驿的驿丞，他本身也是太皇河边地主，当年是丘尊龙柳寒山安排进县衙的。因着这层关系，他和柳寒山一向走得近，说话也比旁人随意些。

柳寒山倒了杯茶推过去，两人寒暄了几句，李明达从怀里掏出一沓单据，递到柳寒山面前。

“柳大人，这是驿站这两个月的开销账目，一共是一百二十六两四钱。您给看看，若是没问题，就烦请户房把这笔银子批了！”

柳寒山接过单据，一页一页地翻看。他是老户房了，这种账目看一眼就知道有没有猫腻。翻完了，点点头，提起笔在单据末尾签了字，又盖了户房的印。

李明达连忙道谢，把签好的单据收进怀里。两人又聊了几句驿站的事，李明达便起身告辞。

柳寒山送他到门口，忽然像是想起什么似的，顺嘴问了一句：“明达，最近驿站那边，可有什么关于县衙的风声？”

李明达脚步顿了顿，回头看了看院子里没人，又折回来半步，压低声音道：“柳大人，您不问，我正要跟您说呢！”

柳寒山见他神色郑重，心里微微一动，面上却不动声色，只是往旁边让了让，示意他坐下说。

李明达没坐，站在门口，声音压得更低了：“前日夜里，有个人在驿站换马，说是魏主簿的人，要往府城去送信。我认得他，是魏主簿从河南带来的那个随从，姓陆！”

柳寒山的眉头微微皱了一下。他端起茶杯抿了一口，没有说话。

李明达见他沉思，便拱了拱手道：“柳大人，驿站还有事，我先回去了！”

柳寒山回过神来，点点头：“好，我就不留你了！”

这些有功名的人虽然还没动静，可心里的火已经压不住了。魏权这个时候往府城送信，是替钟杰送，还是替他自己送？

他正想着，丘世昌大步走了进来。丘世昌今天没穿劲装，换了一身灰布长衫，但走路带风的架势一点儿没变，进门就往椅子上一坐，先灌了一杯茶。

“柳先生，我来跟你说个事！”

柳寒山见他神色严肃，便起身把门掩了，重新坐回来：“世昌请讲！”

丘世昌放下茶杯，把昨日女眷们在桃园聚会的情形一五一十地说了一遍。他说祝小芝提了三条应对之策，说柳氏差点拍了桌子，说秦月娥担心钟杰下一个就要对别家动手，又说郑氏回来之后一晚上没睡好。

柳寒山听完，沉默了一会儿，才开口道：“祝夫人说得对，这种时候，最要紧的就是各家保持一致！”

丘世昌点点头，又叹了口气：“柳先生，不瞒你说，我昨天回去之后，翻来覆去想了一宿。陈庄的事，太让人寒心了！”

柳寒山没有接话，只是把手边的茶杯转了转。过了片刻，他抬起头来，把方才李明达说的话告诉了丘世昌。

丘世昌一听，浓眉就拧了起来。他虽然是个武夫，但这些年跟着丘家长辈在太皇河一带走动，见的世面不少，一听这话就觉得不对味。

“这个时间点，魏主簿派人去府城……”他顿了顿，压低声音道，“会不会跟钟县令有关？”

柳寒山点了点头：“我也这么想。”两个人对视了一眼，都没有说话。

春风吹进户房，把案上的账册吹得哗哗响。柳寒山站起身来，走到窗前，望着院子里那棵老槐树。

他看了好一会儿，才转过身来，缓缓开口道：“世昌，你说魏权是个什么样的人？”

丘世昌想了想：“我跟他打过几次交道，这人说话客气，办事也实在。上次修河堤的事，他在钟县令面前替我说话，我记着他的好。不过说实话，我看不透他！”

“看不透就对了！”柳寒山重新坐下来，“他花了几千两银子买这个主簿，上任之后对钟县令毕恭毕敬，什么事都不出头。可他又把自家账房先生带来当师爷用，还主动结交咱们这些人。这人心里头有本账！”

丘世昌皱眉道：“柳先生的意思是？”

“我的意思是，魏权这个人，不是钟杰的人，也不是咱们的人！”柳寒山看着丘世昌，目光平静，“他是个明白人。明白人就会算账。钟杰如今眼里只有银子，陈庄的事一出，满县的人都寒了心。魏权要是真有几分明白，就该知道钟杰这么干下去，迟早要出事！”

丘世昌眨了眨眼，忽然压低了声音，几乎是耳语般地问了一句：“柳先生，你是想让魏权出头，做掉钟杰？”

这句话说得太直，柳寒山当即摆手：“世昌，这种话不能说！”

丘世昌愣了一下，随即明白过来，用手在嘴上拍了一下：“对对对，是我嘴笨！”

柳寒山沉默了一会儿，然后慢慢地说道：“一切不能说，先去探听再说。眼下最要紧的，是先弄清楚魏权到底给府城送了什么信，他到底站在哪一边。如果他心里也不满钟杰的所作所为，那他就是咱们的一股重要力量！”

丘世昌听完，明白了柳寒山的意思。他的脸色郑重起来，往前倾了倾身子，压低声音道：“那找谁去探这个口风？柳先生，你也知道我这人，嘴笨，这种动嘴皮子的事，我干不了！”

柳寒山看着丘世昌，忽然笑了笑。他知道这人是个直肠子，让他上阵厮杀，他眉头都不皱一下，让他去探人口风、绕弯子说话，那真是难为他了。

“你放心，我也做不了这事！”柳寒山端起茶杯喝了一口，“我的身份摆在这里，县衙两房司吏，钟杰的眼睛天天盯着我。我去找魏权，太扎眼了！”

丘世昌急了：“那找谁？”柳寒山放下茶杯，慢慢说了两个名字：“你兄长丘世裕，还有他那结拜大哥王世昌！”

丘世昌一愣，随即眼睛亮了一下。他那兄长丘世裕虽然纨绔，但能说会道，跟三教九流都能打交道。那个王世昌，也是个能言善辩的人物，两人搭在一起，办这种事再合适不过。

“对啊！”丘世昌一拍大腿，“他们俩行！”

柳寒山点点头，却又摇了摇头：“世昌，让他去，但你不能直接去请他！”

丘世昌愣住了：“那怎么请？”

柳寒山看着他，意味深长地说了一句：“你去告诉祝夫人，让祝夫人派他去！”

丘世昌张了张嘴，随即笑了起来，那笑容里带着几分敬佩。

“柳先生，您果然对丘家的事了如指掌！”

这话不是恭维。丘家的人都知道，丘世裕这个人，聪明是真聪明，可也是最不正干的。唯独一个人能管得住他、用得动他，那就是祝小芝。

柳寒山让祝小芝去派丘世裕，不是信不过丘世昌，而是太了解丘家的事了。丘世昌自己去说，丘世裕未必肯应。祝小芝说，那就是一句话的事。

丘世昌站起身，朝柳寒山拱了拱手：“柳先生，我这就回去，跟嫂夫人说！”

柳寒山也站起来，神色郑重地叮嘱道：“世昌，这事非同小可。告诉祝夫人，一定要找一个合适的由头去找魏权，不能让他觉得咱们在试探他。魏权这个人精明得很，稍微露一点痕迹，他就能猜到里头的门道。到时候他要是缩回去，咱们就不好办了！”

丘世昌把这些话在心里默念了两遍，重重点头：“先生放心，我记下了！”他说完转身就走。

柳寒山看着丘世昌的背影消失在大门外，转身回到案前，重新拿起笔，继续核算那本河工的账目。算盘珠子噼里啪啦地响起来，跟刚才一模一样，好像什么事都没有发生过。

丘世昌出了县衙，沿着太皇河岸往回走。到了丘府门口，他径直往正院走去。祝小芝正在后宅的小花厅里看账本，小蝶坐在旁边的矮凳上替她研墨，屋子里静悄悄的，只有账册翻动的声音。

祝小芝抬起头来，见他额头上都是汗，便放下手里的狼毫笔，示意小蝶去倒茶。

“世昌，什么事走得这么急？”

丘世昌接过小蝶递来的茶，一口灌了下去，抹了抹嘴，把方才在县衙里跟柳寒山说的话，原原本本地复述了一遍。柳寒山的话，他一字不落地记了下来，连语气都学得有几分像。

祝小芝听完，没有马上说话。她靠在椅背上，右手转动着手腕上的一只素银镯子，目光落在桌上那堆账册上，却又不像在看账册。

丘世昌站在一旁，也不催她，只是等着。

过了好一会儿，祝小芝才开口，“柳先生说得对。魏权这个人，可以试探。如果他对钟杰也有不满，那往后的事就好办一些！”

她又想了想，然后抬起头来看着丘世昌，语气平静而笃定：“你去告诉你大哥，就说我说的，让他和王世昌一道，找个由头去拜访魏主簿，花费让他来找我拿！”

丘世昌点头：“那找什么由头合适？”

祝小芝想了想，道：“就说谢他上次在钟县令面前替你说话，修河堤的事。这个由头正大光明，谁也挑不出毛病！”

丘世昌脸上露出笑容：“这个由头好，我大哥替我道谢，名正言顺！”他朝祝小芝拱了拱手，转身大步走了出去。

小蝶见他风风火火地来，又风风火火地走，忍不住抿嘴笑了一下，随即又把笑容收了回去。她是丘府的女管事，知道什么时候该笑，什么时候不该笑。

祝小芝重新坐下来，却没有再拿笔。她望着窗外，院子里那几株芍药开得正好，粉的白的挤成一团，蜜蜂嗡嗡地围着花心打转。

她看了很久，然后轻轻叹了口气。从昨日桃园聚会到今天丘世昌回来说的这番话，不到一天一夜的工夫，安丰县这些大户人家的想法已经在变了。从最初的愤怒、恐惧、不知所措，变成了不动声色的行动。

太皇河的水还在流，安丰县城的日子还在过。钟杰大概还坐在县衙后院里，算计着下一笔银子从哪里来。他大概还不知道，那些他以为可以随意拿捏的地主豪强们，已经开始动了。