苏伊士运河和巴拿马运河像一个“聚宝盆”,每天可以为埃及、巴拿马带来源源不断的财富,这让泰国眼馋了,也想在自己的克拉地峡,修建一条贯通大西洋和印度洋的人工运河:克拉运河。
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亚洲国家从太平洋进入印度洋,前往中东、非洲、欧洲等地时,必须途经马六甲海峡,所以马六甲海峡有亚洲国家的“海上生命线”之称。中国70%的进口石油,60%的进出口贸易需要通过马六甲海峡。马六甲海峡被新加坡、马来西亚和印度尼西亚三国控制,最窄处约为38公里。一旦国际局势发生变化,马六甲海峡很容易被美国封锁,影响各国的能源和贸易安全。
为了保障我国的能源和对外贸易安全,我国一直想降低对马六甲海峡的依赖,打通印度洋出海口。
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为此,我国在“一带一路”的框架下,参与了中巴经济走廊和巴基斯坦瓜达尔港的建设,中缅经济走廊和缅甸皎漂港的建设,想通过借道巴基斯坦、缅甸,实现打通印度洋出海口的战略目标。
中国对泰国规划中的克拉地峡运河也非常感兴趣。
克拉地峡位于泰国春蓬府和拉廊府境内,最窄处只有56公里。新加坡因为扼守马六甲海峡,他利用交通地理优势,大力发展自己的金融服务、贸易和物流、制造业等产业,让新加坡成为了亚洲最富裕的国家。2025年,新加坡人均GDP高达9.8万美元,亚洲第一。泰国修建克拉运河之后,就可以取代新加坡,成为亚洲乃至世界的航运和贸易枢纽,可以为泰国带来大量投资,可观的过路费收益,还能推动泰国的港口建设、物流运输、旅游等相关产业的发展。
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修建克拉运河,对中国在内的亚洲其他国家(不包括新加坡等马六甲海峡的受益国)也是百利而无一害。从太平洋驶往印度洋的货轮,单程航程可缩短约1200公里,航行时间可节省2至5天,可以降低15%的运输成本。中日韩等东亚国家,还可以降低对马六甲海峡的过度依赖。
从17世纪开始,泰国就有了修建克拉运河的想法。中国也愿意投资,帮助泰国修建克拉运河。
为何如今万事俱备,泰国却迟疑不决,下不定决心修建克拉运河?
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一、成本高昂,投资回报堪忧
修建克拉运河,大约需要投资380亿至800亿美元,会给泰国政府造成巨大的财政压力。克拉运河修建完成后,可以缩短货轮的航程、时间和运输成本,但是马六甲海峡是天然形成的海峡,不收费。克拉运河是人工运河,需要缴纳过路费。过路费过高,可能会让很多货轮望而却步,选择走免费的马六甲海峡。过路费过低,又难以收回投资成本。马六甲海峡水深在25至115米之间,宽度在37至370公里之间,通航条件也优于人工运河,这导致不少货轮可能会依然选择走马六甲海峡。克拉运河面临着投资成本高,投资回报周期长、回报堪忧的问题。
二、可能会加剧泰国内部的撕裂
泰国南部的穆斯林居住区一直有分离主义倾向,且距离泰国首都曼谷较远,泰国政府对南部地区的掌控力比较弱。修建克拉运河,会在地理上将泰国切割成南北两部分,可能会导致南部地区更加疏远泰国,造成内部动荡,这也让泰国对克拉运河的修建一直抱着审慎且犹豫的态度。
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三、修建运河会破坏环境
克拉地峡是泰国热带雨林和红树林湿地密集区。在克拉地峡修建克拉运河,需要砍伐掉数千公顷的森林和红树林,会对当地的生态环境造成不可修复的破坏,导致珍稀鸟类等野生动物失去家园。还会破坏两岸的珊瑚礁,导致近海渔业资源枯竭,影响渔民生计。还可能会造成海水倒灌进入沿岸地下水层,导致农田和饮用水源盐碱化,给运河周边的农业造成致命性打击等。
四、来自国内和国外的压力
修建克拉运河,除了巨额投资之外,还需要大规模的移民、征地等,会引发国内的诸多矛盾、冲突。
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克拉运河会分流马六甲海峡的货轮,影响新加坡、马来西亚等国的经济,遭到了他们的强烈反对。美国将马六甲海峡视为自己控制东亚国家贸易命脉的“战略咽喉”。泰国修建克拉运河后,会降低马六甲海峡的战略价值,所以美国也不愿让泰国修建克拉运河,一直在给泰国施压。
修建克拉运河风险与收益并存,但因为存在太多的不确定因素和诸多压力,泰国才一直犹豫不决。
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