河北
马达加斯加是一个位于非洲东南部的岛国，总面积约59.2万平方公里。马达加斯加领土包括马达加斯加岛和周边小岛，马达加斯加岛是非洲第一大岛屿，世界第四大岛屿。作为一个岛国，马达加斯加四面环海，可以大力发展海运，但马达加斯加东海岸却有一条贴着海岸线的运河，这条运河名叫潘加兰运河，距离印度洋最近只有十几米。如此近的距离，马达加斯加为何不直接使用海运，而是贴着海岸线修运河呢？这和马达加斯加的地理和历史有关。
第一，地形特殊。马达加斯加是一个南北比较长的岛屿，南北跨度达到了1570公里，东西宽约574公里。马达加斯加的人口呈现了南北纵向分布的特点，马达加斯加南北的运输强度更大，货物更多。但马达加斯加地形中部高，四周低，中部是马达加斯加的中部高原，平均海拔800米到1800米，地形崎岖。
马达加斯加中部高原的面积达到了全国总面积的60％，沿海平原的面积比较狭小。马达加斯加西海岸分布着丘陵和平原，属于喀斯特地貌区，东海岸分布着狭长的平原。马达加斯加是一个热带国家，气候炎热，降水充足，马达加斯加人口少量分布在炎热的平原，大部分生活在中部高原地区。
马达加斯加首都塔那那利佛就位于中部高原腹地，是马达加斯加的人口核心区。这是因为马达加斯加东部沿海，直接面向印度洋，受到印度洋暖湿气流影响，气候炎热，降水充足，就好比印度的气候，整体非常炎热。而马达加斯加西部沿海，隔着莫桑比克海峡和非洲大陆相望，属于背风地区，气候整体干旱，属于热带草原和半干旱荒漠气候区。
因此马达加斯加东海岸和西海岸，都不宜居，只是中部高原，属于热带高原气候，降水不少，气候也比较凉爽，更适合居住生活。但马达加斯加中部高原地区，地形比较崎岖，平缓谷地少，基建成本高，因此交通比较闭塞。这样一来，马达加斯加的南北运输就只剩两个选择，一个是依靠海运，一个是依靠运河。
第二，放弃海运，选择建设运河。为了解决南北运输问题，马达加斯加历史上一度尝试海运。马达加斯加历史上长期维持着部落形态，各部落各自为政，没有统一的运输。直到18世纪，马达加斯加中部的伊麦利那王国崛起，不断吞并周边小国。
到了18世纪末，英国侵入马达加斯加，支持马达加斯加伊麦利那王国的扩张，英国提供了大量军火和物资，推动了马达加斯加的统一。19世纪初，马达加斯加完成统一，建立了马达加斯加王国。马达加斯加统一后，开始发展南北运输，最初选择了海运。
但马达加斯加东部直面印度洋，受到东南信风和热带气旋影响，常年的风浪都非常大。因此马达加斯加东部海岸被称为飓风海岸，马达加斯加的航运船舶经常被风浪掀翻，损失了大量人力物力。而且马达加斯加东部海域，暗礁也非常多，船舶触礁时有发生，不利于海运发展。由于马达加斯加西海岸多丘陵，距离中部人口聚居区的距离比较远，而且道路艰难，发展西部航运的成本也非常高。就这样马达加斯加决定在东海岸建设运河。
第三，法国人主导建设。马达加斯加东部海岸降水量大，地形平缓，而且潟湖、沼泽、天然湖泊比较多，非常适合建设运河。但马达加斯加自己实力有限，1827年，马达加斯加王国开始自主建设运河，但受到国力，技术等因素影响，只是零星开凿了几条短渠，就以失败告终。
19世纪后期，法国开始入侵马达加斯加，1883年，法国殖民者击败马达加斯加，迫使马达加斯加将北部安齐拉纳纳港割让给法国。1890年，英法谈判结束，英国放弃了马达加斯加的利益，将马达加斯加完全让给法国。1895年，法国攻占马达加斯加首都塔那那利佛，废黜王室，建立了法属马达加斯加殖民地。
法国殖民马达加斯加后，为了掠夺资源，开始建设南北大运河。法国人曾经主导苏伊士运河开凿，拥有运河建设技术。法国强行征召数十万马达加斯加本土劳工，还引进5000华工，经过大约十年建设，到1904年，正式建成了潘加兰运河。
运河全长达到了645公里，距离印度洋最近只有十几米，但受到海岸阻隔，印度洋狂风巨浪，运河却是风平浪静。到了1949年，随着时代发展，船舶体积扩大，法国又投资八亿非洲法郎，扩建了运河。1960年，马达加斯加独立，运河收回国有。直到现在，这条运河仍然是马达加斯加运输物资的关键水道。
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