英国议会下议院公共账目委员会表示,英格兰的全科医生工作负担过重,以至于无法为有跌倒风险的老年人提供帮助。英国国家医疗服务体系的负责人在向该委员会作证时也承认,这种状况“不可接受”,反映出护理服务存在失职。
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这个由跨党派议员组成、颇具影响力的委员会在一份报告中指出,政府决定让患者通过网络获得全科医疗服务后,全科医生的时间压力进一步加剧。委员会发现,尽管跌倒是65岁以上人群因伤致死的最常见原因,会导致数以万计的髋部骨折,增加医院负担,并使英国每年付出约44亿英镑的代价,但全科医生在预防跌倒方面做得仍然不够。
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根据合同要求,英格兰的家庭医生必须识别、评估并支持65岁以上处于中度或重度虚弱状态的人群。“许多全科医生目前无法满足这些要求”。在2024/25年度,这类患者中只有17%接受了评估。在此前被诊断为重度虚弱的22.6万人中,只有18%接受了跌倒风险评估,只有16%接受了用药审查。
委员会表示,造成这一局面的原因在于,“英格兰国民保健署在全科医生能力有限的情况下,又不断给他们增加新的、范围持续扩大的优先任务”。委员会还说:“英格兰国民保健署优先推动改善患者获得全科医疗服务的便利性,以及数字化接入。它也承认,推动某一方面护理改善,必然会在其他方面带来后果,这里受到影响的就是对虚弱人群的支持。”
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向委员会调查提供证词的英国国家医疗服务体系负责人承认,当前状况“不可接受”。议员们指出,近三分之一的地方医疗服务区域,对65岁以上人群虚弱和跌倒风险的评估覆盖率不到10%;但另有9个地区对这类患者的评估率至少达到90%,“这表明,在现有资源条件下,实现良好表现是可能的”。
英国皇家全科医师学会主席维多利亚·佐尔齐乌·布朗教授表示,这份报告印证了该学会此前的警告:如果只优先推动在线服务接入,而不同时重视持续性照护和主动干预,“可能会对其他护理领域带来意想不到的后果,并使我们一些最脆弱的患者处于不利地位”。
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她说:“尽管大多数全科诊所都会尽力为老年患者提供他们所需的时间,但在工作量沉重、人员压力持续存在的背景下,同时还要应对不断增长的需求和改善服务可及性的政策要求,这正变得越来越困难。”
英格兰国民保健署正在研究,是否可以由其他卫生专业人员承担部分常常未能完成的虚弱相关工作。例如,可能会让药剂师对虚弱老年人的用药情况进行审查,因为“多重用药”——即同时服用多种药物——以及某些特定药物,都会增加跌倒风险。
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平衡能力差、肌肉无力、视力受损以及患有某些疾病的老年人,跌倒风险也更高。英国老龄协会慈善总监卡罗琳·亚伯拉罕斯表示,自将识别虚弱状况首次列入全科医生合同重点任务以来,已经过去将近10年,“但我们距离把这项要求真正转化为老年人处境的改善,仍然相去甚远”。
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她说:“处于虚弱状态的老年人在遭遇哪怕轻微的健康冲击后,病情恶化的风险都要高得多。一次严重跌倒可能带来毁灭性后果,在某些情况下几乎等同于走向生命终点;无论如何,这都会进一步加重本已不堪重负的英国国家医疗服务体系压力。”
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