多年以后,当费城老鹰球迷的不同派系为各种“本可以如何”而争吵不休时,有一个话题仍将被反复提起——带着阴郁和痛楚:为什么A.J.布朗不能留在老鹰?
为什么,在替代路径看似非常充裕的情况下?到底是什么变得如此无法修补、令人难以忍受?这些问题在当下弥漫开来,在布朗通过交易前往新英格兰爱国者的余波中挥之不去。这位外接手长达半年的沉默,正好滋养了那种曾令他本人反感的猜测。常规采访提不起他的兴趣。布朗在二月份与爱国者旧将罗布·格隆考斯基和朱利安·埃德尔曼一起做播客时,有一个玩味的眨眼——当时埃德尔曼说“我们都是爱国者人”——这恰恰构成了最能刻画布朗性格的公开评注:可以被否认是无心之举,最终却被证明是预兆;在布朗亲自定义它的含义之前,其解读一直存在争议。
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布朗有没有可能把全部的真相大声说出来?而费城人又会作何反应——无论是在球队大楼之内还是之外?我们被告知过一切都好。对阵外卡赛失利时那次场边争吵呢?当时老鹰安保主管多姆·迪桑德罗不得不把布朗和主教练尼克·西里亚尼分开。那也没事。西里亚尼说他们之间“有着特殊的关系”,他们会一起笑一起哭,也会互相吼叫。布兰登·格雷厄姆曾说这段友谊已经变了,那件事呢?当布朗和四分卫杰伦·赫茨回应说这位冲传手说错话了(尽管布朗后来承认关于他们关系的某些报道是真实的)时,大家又说一切都好。在布朗于更衣室赛后与赫茨击掌告别后的第二天,赫茨说他们“处于一个很好的状态”。当布朗缺席了周三的OTA训练后,赫茨再次代表两人发声,说关于他们的关系“什么都没变”。
这种不协调感是显而易见的,因为布朗的痛苦是无可争议的。十一月,布朗在Twitch直播中称自己的橄榄球生涯是“一坨屎”。西里亚尼后来坚持说这只是“常规操作”。当一位记者在那周问布朗是否还想留在费城时,布朗在更衣室的邻座德文塔·史密斯插话反问:“他为什么不呢?”史密斯的这个反问句现在看来有先见之明,但它依然缺少一个公开的答案。在五月三日于宾州艾伦镇举办的布朗足球训练营上,他对远道而来的记者们态度亲切,但没有让自己接受采访。
布朗和老鹰之间还有可能和解吗?这样的结局缺乏一个清晰且可行的解决方案。这不像迈尔斯·加雷特那样,公开指责克利夫兰布朗队组织无能,直到后者掏出1.6亿美元砸在这位冲传手的门前。(加雷特在又一个失败的赛季引来教练组大换血后,仍然强行离开了。)这也不像乔纳森·泰勒那样,要求获得公平报酬,直到印第安纳波利斯小马队支付了与他职业碗身份匹配的薪水。这是关于一个28岁的全明星球员,手持一份9600万美元的合同,却决定不再为一支在他效力期间两次闯入超级碗、一次夺冠并且有望继续冲击冠军的球队效力。
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