北京
“玩家既可以在Xbox平台购入游戏，也能选择Steam、Epic Games Store，或是直接从游戏开发商手中购买。”Valve创始人加布·纽厄尔在法庭上这样描述PC游戏市场的竞争格局。这番话出自2023年法院要求他亲自出庭的一场反垄断庭审，彭博社最新披露的证词记录显示，这位被称为“G胖”的传奇人物在庭上多次驳斥Steam垄断指控，甚至不认为自家平台称得上“占据绝对支配地位的巨头”。
这起诉讼要追溯到2021年，由独立游戏工作室Wolfire Games发起。创始人之一大卫·罗森当年声称，他曾打算在其他平台降价销售自家游戏《Overgrowth》，特意征求了Valve的意见。“对方答复，只要我在任何渠道低价售卖这款游戏，哪怕是在自家官网、不使用Steam激活码、不带Steam数字版权加密，他们都会把《Overgrowth》从Steam下架。”罗森这样描述Valve的回应。这条所谓不成文的“限价潜规则”，正是Wolfire Games诉讼的核心矛头。
法庭上，即便原告方出示了Valve内部员工往来邮件等资料，试图证明公司确实在落实这套潜规则，纽厄尔依然反复否认。“Valve没有任何规定或惯例，去插手第三方开发商在其他平台的定价。”面对法官追问“如果开发商真的私自跨平台降价，Valve会怎么做”时，纽厄尔先是表示难以理解这个问题，随后补充道：“我们大量合作商与用户都十分认可我们提供的平台服务。”他没有正面回答处置措施，而是转向强调平台的客户满意度。
市场数据则讲述着另一个版本的故事。Steam的平台粘性早已根深蒂固，Epic Games常年靠免费送游戏补贴引流，却始终难以撼动其市场份额。大多数游戏开发商认定，Steam实质上已经垄断了PC游戏市场。这场庭审之所以备受关注，正是因为判决结果可能深刻影响Valve的未来走向。眼下这家公司正身陷多起重大法律纠纷，其中最引人注目的是一桩在英国提起的诉讼，索赔金额高达9亿美元（按现行汇率约合61.03亿元人民币），原告同样控诉Valve借助那条限价潜规则——纽厄尔本人始终否认其存在——限制游戏在其他商城降价销售，哄抬游戏售价并恶意排挤竞争对手。
纽厄尔在庭上的整体辩护逻辑很清晰：玩家不缺购买渠道，Xbox、Epic商店、开发者官网都可以买游戏；Valve没有定价干预机制，开发商拥有自主权；平台的服务质量本身就能解释用户为何选择留下。这三层防线能否说服法官，目前还没有定论。但对一个坐拥亿级用户、被同行视为“事实垄断者”的平台而言，创始人在法庭上的每一句证词，都可能成为未来行业规则重塑的注脚。
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