北京
◎阎泽川
我国的少年儿童刊物起源于清末，《小孩月报》是中国近代最早的儿童期刊。不过，历史上中文同名的《小孩月报》存在三种版本：榕版（福州版）、沪版（上海版）和穗版（广州版）。现只有沪版《小孩月报》珍本及其相关资料尚存，这版《小孩月报》也被誉为“中国近代最早儿童画报”“中国启蒙第一报”。那么这三者之间又是什么关系呢？
据考，穗版《小孩月报》是由美国传教士嘉·约翰1874年2月（清同治十三年）于广州创办的，同年10月停刊。后由传教士范·约翰接手，于1875年5月在上海接续出版。出版语言为中文，英文名同为《TheChild’sPaper》。由上海基督教清心书馆编印、清心书院发行。1881年5月更名为《月报》，1914年1月又改名为《开风报》。1915年12月停刊，历时41年。由此可见，穗版与沪版《小孩月报》属承继关系，实为一家。
而榕版《小孩月报》则是自成一体，1874年2月创刊于福州，创办人是福州美以美会传教士李承恩夫妇和胡巴尔夫人，因1879年李承恩夫人去世，后由许高志夫人、娲标礼与娲西利两姐妹、唐女士相继主撰。因此，从时间上来看，榕版《小孩月报》是中国近代最早的儿童期刊。可惜的是榕版《小孩月报》原件已经失传，从相关资料来看，“这是每月出版的散页出版物，其中包括圣经故事、短篇小说、童话和箴言等，插有石印图画等”。名称虽有“报”字眼，但其新闻性与时效性并不强，实为儿童期刊。
沪版《小孩月报》的内容非常丰富，主要板块有科普类：天文易知（地球、日月食、潮汐、彗星）、游历笔记（紫禁城、上海、日本、阿拉伯、氢气球）；宗教类：教会近闻、圣经故事、箴言、忏悔类文章；文学类有：诗歌、童话、寓言故事、名人传记、博物、笑话、游戏等，还配有采用西洋透视法与明暗法的插图，深受小读者的喜爱。刊物主要传播基督教教义，但同时也注重传授文化科学知识，传播西方文明。文中运用大量手绘与插画。这版《小孩月报》共出近四十卷，是中国近代史上最悠久的儿童刊物。
1903年4月6日（清光绪二十九年）在上海创刊的《童子世界》，是中国人自己创办的最早的少儿刊物。由蔡元培、章太炎、何梅士、钱瑞香等爱国学社成员参与主持，带有强烈的革命色彩，旨在向少年儿童宣传民主革命思想，反对封建专制。
刊物主要开设有以下栏目：“论说”，是整本刊物的核心重头，用浅显文言、白话写给青少年看的议论文，主题都是爱国、立志、自强、合群、破除旧陋习、呼吁救亡图存；“历史”，讲中外历史典故、民族英雄事迹、历朝兴亡故事，以史育人，激发少年家国情怀与民族意识；“地理”，介绍中国疆域、各省风物，以及世界各国简况，普及近代地理常识，开阔少年眼界；“教科”相当于新式学堂课本选编，收录修身、国文、格致（早期科学常识）等简易教材内容，适配当时新式学堂教学；“故事”，寓言、励志故事、爱国小故事、中外名人轶事，通俗易懂、寓教于乐；“唱歌”，就是学堂乐歌、爱国儿歌，配歌词，朗朗上口，方便孩童传唱，宣传励志、爱国思想；“格言”，精选古今修身名言、童子立身警句，短小精悍，用来劝勉少年修身、勤学、立志；“时事”，刊载国内外近期重大新闻、社会时局动态，用少年儿童能看懂的浅近文字评述时事。同年6月16日，爱国学社被查封、解散，“童子世界”也被迫停刊，前后一共只发行了33期。
由中国人自己主编的少年儿童刊物，创办较早的还有商务印书馆的《儿童教育画》。该刊创刊于1909年1月，最初为不定期。自1911年2月起改为月刊。它的内容及形式活泼多样，有物理、算术、动物、植物等科学知识，也有文字、历史、图画等文化艺术知识，还有寓言、诗歌、画谜、手工、风俗时事等栏目。在每期“悬赏”栏目出有各种题目，若读者得中，给予赠品。最有特点的是“今昔比较”一栏，刊登世界科学文明的发展史，如小木船与大轮船相对照，直观易懂，画面生动。《儿童教育画》以图为主，32开本，每期约20页。该刊出了90多期，大约在1921年停刊。
在此后的几年，商务印书馆还先后于1911年2月和1914年7月分别创办了两本面向少年读者的月刊：《少年杂志》和《学生月刊》。
除此之外，较早出现的少年儿童刊物，还有1914年7月创刊的《中华童子界》月刊，由中华书局印行。刊物设有“童子俱乐部”专栏。其“悬赏”的花样繁多，有作文悬赏、图画悬赏、习字悬赏、特别悬赏等，是一本深受小读者喜爱的刊物。
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