大地主家为何全让外人当家

春风一吹，平安集外的麦田就绿了一片。赵家大院里，赵周氏正坐在正厅里对账。她面前摆着厚厚一摞账本，手里捏着毛笔，眉头皱得能夹死蚊子。

“夫人，城南铺子的租子该收了！”账房先生老吴站在一旁，小心翼翼地说。

“我知道！”赵周氏翻了两页账本，越看越糊涂。从前赵德才的原配夫人在时，这些事都是原配管。如今轮到她，才知道当家不是那么容易的。

赵德才从书房出来，见妻子愁眉苦脸，笑道：“怎么了？账目对不上？”

“老爷，”赵周氏叹气，“这些账本我看得头疼。要不，还是让族里的子弟来管？”

赵德才摇摇头：“族里那些人，各有各的心思。你是当家夫人，你得拿主意！”

赵周氏咬着嘴唇，想了半天，忽然眼睛一亮：“老爷，我看不如让付小青来帮我。她是个能干的，周虎家的百十亩地，她管得井井有条！”

赵德才沉吟片刻：“倒也行。付小青是你弟媳，是自家人！”

赵周氏高兴了，当即让丫鬟去请付小青。付小青进了正厅，见赵周氏对着一堆账本发愁，心里明白了七八分。

“姐姐，这是怎么了？”付小青问。

赵周氏拉着她的手坐下：“妹妹，姐姐没本事，这些账目看得我头疼。老爷说了，让你来帮我。你可不能推辞！”

付小青忙道：“姐姐抬举我，我哪有那个本事。不过姐姐既然开口了，我帮着看看倒是可以！”

她拿起账本，一页页翻起来。付小青虽然认字不多，但算账却是在行。在周虎家这一年，她把百十亩地的收支理得清清楚楚，心里有本明白账。

翻到田租那几页，她皱起了眉。又翻了翻铺子的账目，眉头皱得更紧。

“姐姐，这账有问题！”付小青指着几处地方，“田租收得比别家低了两成，怕是管事的做了手脚。铺子的利钱也有拖欠的，好几笔对不上。还有这几个管事，支取的银子和交上来的数目不符！”

赵周氏凑过来看，可看不明白：“妹妹，你帮我理理。该怎么做？”

付小青想了想：“账目得重新清点，该查的查，该换的换。不过这些都是外面的事，得找得力的人去办！”

赵周氏点头：“让周虎去！他是男人，跑外头的事正合适！”

第二天一早，周虎就去了城南铺子。那铺子的掌柜姓孙，见周虎来收钱，嘴上答应着，却拖拖拉拉不肯给钱。

周虎催了几次，孙掌柜阴阳怪气地说：“周爷，这铺子的账一向是对夫人的，您突然来收，我得先对对账！”

周虎火了，一拍柜台：“对什么账？欠债还钱，天经地义！你今天不交，我就把铺子封了！”

孙掌柜也不怕，两人吵了起来。周虎一怒之下掀了桌子，差点跟孙掌柜动手。铺子里的伙计拉架，把周虎推了出来。钱没收到，反倒赔了人家一张桌子。

周虎气呼呼地回到赵家大院，赵周氏问他事情办得怎么样，他支支吾吾说了。赵周氏气得骂他：“你呀，就知道动手！让你办点事，净给我添乱！”

周虎低着头：“姐姐，我实在不是这块料。要不，我请我师父张大个出马？他办事比我稳当！”

赵周氏想了想，点了点头。张大个被请到赵家大院，赵周氏把收租和查账的事说了。张大个是个实在人，拍着胸脯说：“夫人放心，我去试试！”

他去了城南铺子，不吵不闹，坐下来跟孙掌柜讲道理。孙掌柜见换了人，态度好了些，可还是拖着不给。张大个去了三趟，好话说尽，孙掌柜就是不松口。最后张大个火了，差点又要动手，被周虎拉住。

回来交差，赵周氏问怎么样了。张大个挠挠头：“夫人，那孙掌柜是个老油条，我拿他没办法。要不，让我大哥陈大河去？”

赵周氏叹了口气，只好又请陈大河。陈大河先去了城南铺子，他不像周虎那样冲动，也不像张大个那样死磨硬泡。他进了铺子，跟孙掌柜客客气气地说话，先聊家常，后谈生意。

“孙掌柜，您在赵家也算老伙计了！”陈大河笑着说，“如今赵家换了夫人当家，账目要重新清点，这是规矩。账对清了，往后还是您做掌柜，谁也不为难谁！”

孙掌柜还想推脱，陈大河脸色一正：“孙掌柜，我查过了，您这铺子去年一年卖了八百两的货，可交到赵家的只有四十两。按契约，应该是一百二两。差的那八十两，您给个说法！”

孙掌柜脸色变了：“陈爷，您这是听谁说的？”

陈大河不接他的话，继续道：“赵家说了，只要您把账交清楚，过去的事不追究。可您要是不交，那就不是银子的事了。周虎您是见过的，他脾气暴，我劝您，还是交了吧！”

孙掌柜低头想了半天，终于松了口。三天后，他把欠的银子送到了赵家大院，又交出了铺子的账本。付小青翻了翻，虽然记得乱，但大体对得上。赵周氏做主，让孙掌柜继续干，只是每月要对一次账。

解决了铺子的事，陈大河又去了田庄。老刘头在赵家干了二十年，听说要查他的账，跳着脚骂。陈大河到了庄上，不跟他吵，先在地里转了一圈，又找了几个老佃户问了问。

回来后，他对赵周氏说：“夫人，老刘头这人，手脚不干净。田租收上来，他扣了两成归自己。佃户们敢怒不敢言。还有，庄上的农具、牲口，他虚报了不少开支。”

赵周氏气得脸发白：“把他辞了！”

老刘头被辞了，交出钥匙和账本。换上了新庄头，是个老实本分的庄稼人，陈大河帮着定了新规矩：田租统一按市价收，不许管事私下加码。

赵周氏有了付小青这个帮手，轻松多了。她对付小青越发倚重，大事小事都请她来商量。姑嫂俩商量出什么事，需要外头跑腿的，就请陈大河张大个去。

日子一长，赵家在外头的事，竟有一半落到了陈大河手里。陈大河倒是不越界，每件事办完都向赵周氏和付小青禀报清楚，得了点头才算了结。

“陈大哥真是个能人！”赵周氏私下对付小青说，“咱们赵家要是有他这样的人帮着，何愁家业不兴？”

可赵家有人不乐意了。赵德才有四个堂兄弟，大房赵德仁，二房赵德义，三房赵德礼，四房赵德智。这四房虽然分家另过，可在赵德才的产业里多少都有些话语权。

从前赵德才的原配夫人在时，族里子弟还能分些好处。如今换了赵周氏当家，付小青管内，陈大河在外跑腿，赵家子弟的话语权越来越小。

赵德才的侄子赵家栋原来管着城南的货栈，被调去管仓库，明升暗降，实权没了。赵家栋憋了一肚子气，去找三叔赵德礼诉苦。

“三叔，您瞧瞧，咱们赵家的产业，如今倒让外人把持了！”赵家栋拍着桌子。

赵德礼抽着旱烟，慢悠悠地说：“你伯父都没说什么，你急什么？”

“伯父是被那个女人迷住了！”赵家栋压低声音，“还有那个周虎，整日在他跟前转，伯父把他当亲兄弟看。咱们这些亲侄子，反倒靠边站了！”

赵德礼叹了口气：“你伯父老了，耳根子软。可咱们也不能明着闹，毕竟是人家的事！”

赵家栋不服气：“那咱们就眼睁睁看着？”

赵德礼想了想：“你去跟你伯父说说，看他什么意思！”

第二天，赵家栋约了二房、四房的几个兄弟，一起去找赵德才。

赵德才正在书房里看书，见几个侄子进来，放下书：“有事？”

赵家栋先开口：“伯父，侄儿有几句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“伯父，咱们赵家的产业，如今怎么让外人插手了？”赵家栋道，“陈大河是平安集的外来户，他跟咱们非亲非故，凭什么在外头替咱们家办事？还有付小青，她一个妇道人家，管着咱们家的账，这像什么话？”

赵德才皱了皱眉：“陈大河是帮周虎的忙，付小青是帮夫人的忙。他们都是亲戚，怎么叫外人？”

赵家栋脸一红：“伯父，可他们把咱们家的管事换了好几个，换上来的都是周家的人。这分明是在架空咱们赵家！”

赵德才哼了一声：“换掉的都是不中用的！”

另一个侄子赵家梁又道：“伯父，可那陈大河毕竟不是咱们赵家的人。让他在外头跑，传出去让人笑话！”

赵德才冷笑一声：“笑话什么？人家帮我把家业管好了，我谢他还来不及。你们要是有本事，我也让你们管。可你们有吗？”

几个侄子面面相觑，说不出话来。

赵德才又道：“你们的心思我明白。不就是怕分不着好处吗？我告诉你们，赵家的产业，我自有安排！”

赵家栋碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。

晚上，赵周氏端了碗参汤进书房。赵德才接过碗，喝了一口。

“老爷，今天家栋他们来，说什么了？”赵周氏试探着问。

赵德才看了她一眼：“你都知道了？”

赵周氏低下头：“我听下人说了一嘴。他们是不是对陈大哥有意见？”

赵德才叹了口气：“他们是眼红。陈大河把外头的事办得好，他们插不上手，心里不痛快。”

赵周氏轻声道：“老爷，陈大哥确实是个能人，可他毕竟是外人。咱们用人，也得顾着族里的面子！”

赵德才摆摆手：“面子有什么用？面子能当饭吃？陈大河虽然是外人，可他办事公道，从不占咱们便宜。上次他帮我去城里要账，来回跑了三趟，我一分钱没给他，他还自己贴了路费。这样的人，上哪儿找去？”

赵周氏点点头：“老爷说的是。陈大哥确实是个厚道人！”

“至于族里那些人，”赵德才又道，“他们要是争气，我也不至于用外人！”

赵周氏不再多说，心里却暗暗高兴。

这天，陈大河站在田埂上，看着绿油油的麦苗，心里却不太平静。

张大个走过来：“大哥，想什么呢？”

陈大河摇摇头：“我在想，咱们帮赵家办了这么多事，是不是管得太多了？”

张大个一愣：“大哥的意思是？”

“赵家子弟已经眼红了。”陈大河低声道，“虽说赵德才现在信咱们，可人心会变。万一哪天有人挑拨，咱们就里外不是人了！”

张大个挠挠头：“那怎么办？”

陈大河叹了口气：“走一步看一步吧，只要咱们行得正坐得直，就不怕人说闲话！”

赵家子弟们，正聚在赵德礼家，商量着怎么才能把失去的夺回来。可他们商量来商量去，也想不出个好主意。

赵德才不信他们，赵周氏防着他们，陈大河在外头办事又滴水不漏。他们就像拳头打在棉花上，有劲使不出。