我为侯爷生两子一女，撞见他私养外室，心碎卷走半个家底回娘家

腊月二十三，修远烧得小脸通红。

我抱着他坐在炕上，用高粱酒擦他的额头和手心。

丫鬟小翠跑进来，说侯爷还在城外办差，明日才回。

可天亮时，管家曹建明站在门口，压着嗓子说：“夫人，有人瞧见侯爷昨儿就回了城，马车停在城南杨柳巷。”我放下手里的酒碗，披了件旧灰袄，推开院门。

风灌进来，冷得我打了个哆嗦。

01

修远烧了一整夜。

我坐在炕边，看着他小小的身子裹在棉被里，脸烫得像刚从灶膛里掏出来的炭。

小翠不时换水盆，我把高粱酒倒在手心里，搓热了再擦他的额头、腋窝、脚心。

他就那么软塌塌地躺着，偶尔哼两声，嘴唇干裂得起了白皮。

“娘……”他迷迷糊糊喊了一声。

我应着，眼泪差点掉下来。

外头风刮得呜呜响。腊月的天，黑得早，院子里除了一盏风灯，什么都不剩。我让小翠去前院问了几趟，都说侯爷在城外庄子办事，回不来。

那一夜，我没有合眼。

脑子乱得很。

赵振业这一年来，十天有七八天不在府里。

每次问他，都说衙门事多，或是去庄子上查账。

我也没多想。

他是侯爷，身上担着爵位，忙也正常。

可修远烧成这样，他竟然连面都不露？

天快亮时，修远的烧总算退了些。我松了口气，靠在炕沿上，脑袋像灌了铅。

小翠又端了盆热水进来，小声说：“夫人，要不我去趟城外请侯爷？”

“算了。”我说。

他要是真在乎，早就回来了。

可我心里还是存了那么一丝念想。就算人在城外，快马进城也就一个多时辰，他能有什么天大的事，连亲生儿子的命都不管？

天亮之后，我让奶妈守着修远，自己去厨房熬粥。

刚把米下锅，曹建明来了。

他在门口站了好一会儿，才低声说：“夫人，有句话……不知当讲不当讲。”

“说。”

“有人昨儿个在城南杨柳巷，瞧见了侯爷的马车。从下午一直停到夜里，没挪过。”

我手里的勺子顿了顿。

“你说什么？”

曹建明低着头，声音压得更低：“我多嘴了，夫人就当没听见。”

说完他转身就走。

我攥着勺子，锅里的小米粥咕嘟咕嘟冒着泡，热气扑在脸上。我心里忽然涌上来一阵说不清的感觉，不是愤怒，是慌。

腊月二十三，他跟我说在城外庄子。

可他的马车，停在城南杨柳巷。

我让小翠给修远喂了药，换了一身衣裳，拿了块粗布包了几个馒头揣在怀里。

“夫人，您去哪？”小翠追到门口。

“出去一趟。”

城南杨柳巷，住的大多是当地富户，也有几个做小生意的。我从来没去过那里。赵振业偶尔提起，只说那地方风水不好，让我少往那边走。

我穿过三条街，茶楼门口蹲着个卖糖葫芦的老头。

“大娘，来一串？”他冲我笑。

我摇摇头，抬头看了看茶楼的招牌。这茶楼正对着杨柳巷口，位置好。我要了二楼靠窗的位子，泡了一壶最便宜的茶。

窗外，杨柳巷里的动静一清二楚。

我就这么坐着，喝了一泡又一泡的茶。茶水冲了三四遍，淡得像白开水。

日头慢慢爬到正中，又慢慢往西沉。

巷子里人来人往。有小贩，有挑着担子卖豆腐的，有牵着孩子的妇人。唯独不见赵振业的影子。

我心想，也许真是曹建明看错了。

正要起身回去，巷子深处忽然传来一阵吱呀声。一座红漆木门从里面拉开了。

先走出来一个年轻女人，穿着一件水红色棉袄，头上簪着一支银钗。她怀里抱着个孩子，两三岁的样子，胖乎乎的，裹着新做的棉衣。

那女人朝巷口张望了一下，回头笑了笑。

紧接着，一个男人从门里走了出来。

他穿着一件青色锦袍，腰间系着玉带，手里拿着个拨浪鼓，蹲下身逗那个孩子。

孩子咯咯笑起来，伸出小手抓过去。

男人笑得眼睛眯成一条缝，把拨浪鼓递到孩子手里，又弯腰抱起他，在他脸上亲了一口。

那一口，亲得很重，很用力。

我死死盯着那张脸，手指攥着茶碗，指节发白。

赵振业。

我的丈夫。两个女儿和一个儿子的父亲。

他怀里抱着的，是别人的孩子。

茶碗在我手里啪地裂开，碎片扎进掌心，血丝渗出来。我没有觉得疼，就那么坐着，看着那个方才还对我笑的男人，转身又走进了那座红漆大门。

门关上了。

吱呀一声，像关在我心上。

02

我不知道自己是怎么从茶楼走出来的。

街上的风比早上更冷了，吹得我眼睛发涩。我攥着被茶碗碎片划破的手心，血已经凝结了，褐红色的。

走到杨柳巷口，我停下来看了一眼那座红漆门。

门关得严严实实，门楣上挂着块小小的铜锁。门上贴着一张福字，崭新的，还没褪色。

我转身往回走。

路上的人来来往往，谁也没注意我。我跟在人群里，一步一步地走着，脑子里一片空白。

回到侯府时，小翠正站在门口张望。

“夫人，您可算回来了！小公子醒了，哭着要找娘呢！”

我点点头，进了院子。修远坐在炕上，奶妈正喂他吃米糊。看见我，他哇的一声哭出来，伸出两只小手要我抱。

我把他抱在怀里，闻着他身上的奶香味，喉咙像被人掐住了。

“娘，你去哪了？”他奶声奶气地问。

“娘出去买了点东西。”我说。

“买什么了？”

“忘了。”

修远撅起嘴，又咯咯笑起来。

我看着他笑，心里像堵了一块石头。

那晚，赵振业回来了。

他进门的时候，我正在给修远喂药。他换了一件深灰色的袍子，脸上带着笑，像是心情不错。

“修远好些了没？”他走过来，伸手摸了摸孩子的额头。

“退了烧。”我说。

“那就好。昨儿个城外庄子出了点事，走不开，让你受累了。”

我低着头，嗯了一声。

他蹲下来逗了一会儿孩子，站起来拍拍我的肩膀：“这几天辛苦你了。回头我让人给你拿支人参补补身子。”

“不用了。”

“用了。”他笑着拍拍我的手，“你可是我的夫人，不照顾你照顾谁？”

他说这话的时候，脸上的笑很自然，声音很温和，和往常一样。

可我的手心还在疼。那道被茶碗划出来的口子，还在往外渗血。

我看着他转身去了书房，脚步轻快，甚至还哼了一句小曲。

那一夜，我躺在炕上，睁着眼睛望着房梁。修远在我旁边睡得香甜，呼吸均匀。赵振业在书房里待了很久，回来时我已经闭上眼睛。

他躺下来，翻了两次身，很快就打起了呼噜。

我侧过头，看着他熟睡的脸。那张脸，我看了十年。

当初嫁给他时，我还是个十六岁的姑娘。

什么也不懂，只记得拜堂那天，他在盖头下偷偷塞了一颗糖给我。

喜婆说新娘子不能吃糖，他说，你吃，没人看见。

那时我信他是真心待我。

后来生了芷柔，又生了芷兰，他待我也算好。孩子哭了，他会起来帮着哄。月子里，他让人顿顿给我炖鸡汤。亲戚们都说我嫁了个好男人。

再后来有了修远。他高兴得满院子转圈，逢人就说他赵家有后了。

可那些都是过去的事了。

我翻了个身，背对着他，眼睛睁到天亮。

第二天早上，我起得很早。厨房里炖了粥，我去给小翠交代了几句话。然后我去了赵振业的书房。

他出门前不会锁书房的柜子。

这个习惯，我知道很久了。那柜子里锁着他的账本、地契、印章，还有一些我从来没翻过的东西。

我站在柜子前，心跳得很快。手伸出去，又缩回来。

最后还是拧开了铜锁。

柜子里放着几摞账本，整整齐齐码着。我翻了翻，都是侯府公中的账目，每一笔都写得清清爽爽，没什么特别。

我又往深处摸了摸，指尖碰到一个硬东西。

我拿出来一看，是一只粗布缝的荷包。

荷包口系得紧紧的，我解了半天才打开。里面倒出来三张纸。

三张房契。

城南杨柳巷，街尾巷，朱家巷。三处宅子，都写着同一个名字：林心怡。

我的心狠狠跳了一下，赶紧把房契塞回去，又翻了翻柜子最底下的那摞账本。

那是另一个账本。封面破旧，纸张发黄，笔迹潦草。一看就知道是私下记的。

我翻了一页。

上面密密麻麻写着这些年赵振业从公中支走的钱财。每一笔，都标了去向。

“某年某月，取银五百两，为林氏置办聘礼。”

“某年某月，取银三百两，为林氏修缮屋舍。”

“某年某月，取银八百两，为林氏儿子办百岁宴。”

“某年某月，卖陪嫁水田五十亩，得银一千二百两，交林氏管家。”

我的眼睛盯着最后那行字，一动不动。

那五十亩水田，是我的嫁妆。我娘当初怕我在婆家受委屈，把家里最好的地给了我。

赵振业说通关系要用，我便给了他地契。

我以为他是拿去打点官场的。

他拿去养了那个女人。

我一页一页地翻着，手指越来越僵。

除了林心怡，还有别的地方。城里铺子、城外庄子，他三年卖了六处。卖的钱去了哪里？账本上只写了“另用”。

我合上账本，把它放回原位，锁好柜子。

手心里的伤口又被扯开了，渗出血来。我没管，就让它那么淌着。

03

接下来那几天，我什么都没做。

该做饭做饭，该带孩子带孩子。赵振业出门，我不问去哪。他回来，我照常端茶倒水。

他问我这几天脸色不太好，我说修远生病，没睡好。

他说多休息，我点头。

他伸手要摸我的脸，我偏过头，躲开了。

“怎么了？”他愣了一下。

“有点不舒服。”

他哦了一声，也没再追问。

那天晚上，我一个人坐在厨房里，对着灶台的灯火发呆。火光一跳一跳的，映在墙上，像活的一样。

小翠端了碗姜汤过来。

“夫人，喝点暖暖身子。”

“放那儿吧。”

她没走,站在旁边，欲言又止。

“你想说什么？”我问。

“夫人……您是不是心里有事？”

我没说话。

她咬了咬嘴唇，压低声音说：“我跟我姨父打听了一下。杨柳巷那院子，住了五六年了。那女人原先是唱小曲的，后来被人包了。孩子都快三岁了。”

三岁。

那是我怀着修远的那一年。

我那会儿挺着大肚子，连走路都费劲。赵振业隔三差五往外跑，说是衙门有急事。我还心疼他成天在外面奔波，特意给他炖了参汤。

他在外面陪别的女人。

我咬着筷子，愣了好一会儿。

“那女人叫什么？”我问。

“林心怡。”

林心怡。

我在心里默念这个名字，脸上平静得像一潭死水。可手底下，我掰断了那双筷子。

小翠吓了一跳，赶紧去拿新筷子。

我说：“不用了，我吃好了。”

那天夜里，我又去了一趟书房。

柜子里那本账本，我已经翻过好几遍了。上面写的每一笔，我都记得清清楚楚。

这些年，赵振业花了多少钱养那个女人？

我算了算，光是账本上能查到的，就有七千多两。更别提那些没有记的。

这些钱，很多是我的嫁妆。

我娘当年把自己攒了二十年的体己钱，都给了我。

她说，你嫁过去就是赵家的人了，这些钱你留着，万一将来有个难处，也有个退路。

可现在，那些钱全进了别人的口袋。

我坐在书房里，一直坐到三更。月光从窗缝里照进来，落在地上一道白。

那晚我对着月光想了很多。

想芷柔，想芷兰，想修远。

他们都是我的孩子。

赵振业可以不要我，可他不能不要孩子。

可那个林心怡也有孩子。

赵振业对那个孩子的疼爱，我隔着一条街都看得清清楚楚。

他会为了我，去亏待那个孩子吗？

不会。

那他会为了孩子，留我在侯府当个摆设吗？

也许会。可那样的日子，我不想过。

我想起我娘。

我娘年轻时就守了寡。我爹在她三十岁那年染了风寒，拖了半个月，走了。那时候我才五岁，我弟云帆才两岁。

娘家没田没地，只有一个破院子。

我娘靠着给人浆洗衣服，把我和弟弟拉扯大。她一辈子没流过泪，至少我没见她流过。

那年我出嫁，她把我送到村口，说：“曼儿，嫁了人，好好过日子。但你要记着，娘家虽然穷，可你的退路永远是这里。”

这句话，我一直记着。

可现在，我不需要退路。

我该拿回属于我的东西。

04

腊月二十五，我让人把芷柔和芷兰从学堂接了回来。

两个丫头不知道出了什么事。芷柔问我怎么不在学堂多待几天，我说娘想你们了。芷兰倒是没心没肺，一进门就跟修远滚到一处玩起来。

我坐在旁边看她们闹，心里不是滋味。

“娘，你怎么啦？”芷柔凑过来，拉了拉我的袖子。

“没事。”

“你看起来不高兴。”

我笑了笑，摸了摸她的头发：“娘就是想你们了。”

她将信将疑地看着我，没再问。

赵振业那天又没回来吃晚饭。小翠端了菜进来，我扒了几口就放筷子，去库房转了一圈。

侯府的库房很大，三间大屋，堆满了东西。

东边是衣柜和箱子。里面有些是我嫁过来时带的家具。西边几个大柜子，装满了布匹、绸缎，有些布匹攒得久了，颜色都不鲜亮了。

库房最深处，是赵振业最宝贝的几个箱子。里面装着他祖上传下来的东西，地契、银票、还有几块玉。

我打开一箱，翻了翻，里面除了几本地契，还有些零零碎碎的东西。

又在角落里找到一只老旧的紫檀木箱子，没上锁。打开一看，里面是我嫁过来时带来的几件嫁妆。被随意地塞着。

赵振业把我的东西当什么了？

我合上箱子，站起来拍了拍裙子上的灰。

第二天，我去找了曹建明。

曹建明这人在侯府待了快二十年了。

从老侯爷在世时就在，管着府里府外的事情。

赵振业对他还算是信任。

他很少主动跟我说话，但每次说话都很有分寸。

我在后院的老槐树下找到他。他正蹲在那儿，拿把剪刀修剪枯枝。看见我过来，他站起来，拍了拍膝盖上的泥。

“夫人。”

“曹管家，帮个忙。”我说。

“夫人请讲。”

“我想盘点一下府里的账目和库房的东西。你帮我把库房的钥匙找来，还有这些年府里的账本，全部拿给我。”

他愣了一下，很快又恢复了平静。

“夫人，这……是不是要先跟侯爷说一声？”

“不必了。”我说，“我是这个家的夫人，盘点家产名正言顺。你只管按我说的做，出了事，我来担着。”

他没再说什么，低头应了一声。

半个时辰后，他把库房钥匙和几摞账本送到了我屋里。

我把他让进来，给他倒了杯茶。

“曹管家，你跟侯爷的日子也不短了。府里的事，你比谁都清楚。我想问你几件事。”

“夫人请问。”

“林心怡的事，你知道吗？”

他的脸色很平静，但眼睛还是闪了一下。

“知道一些。”他压低声音说。

“说说。”

他沉默了一会儿，像是斟酌该不该说。最后还是开了口。

“那女人是侯爷五年前在城南戏班里认识的。那时候戏班生意不好，她家里又穷，就出来给人唱堂会。侯爷听了两回，就让人去打听，后来……就养起来了。”

“孩子呢？”

“孩子是侯爷的，这一点不会错。”

“孩子的年纪？”

“两岁八个月。”

两岁八个月。

我算了一下，修远今年三岁。也就是说，修远还没出生，那个孩子就怀上了。

赵振业在我最艰难的时候，在外面让别的女人怀了孩子。

我捏着茶杯，指节发白。

“曹管家，”我看着他的眼睛，“你帮了赵振业这么多年，你有没有想过，你自己的闺女在哪？”

他手里的茶碗晃了一下。

“夫人……您说什么？”

“我在书房里翻到一页纸。”我盯着他，“上面写着你女儿的名字。那年她才十五岁。后来她被卖到了哪里，你不会不记得吧？”

曹建明的手开始抖，茶杯里的水溅了出来，洒在他手背上。

“夫人，”他声音哑了，“那件事……是我这辈子最窝囊的事。可我不敢说，我要是说了，侯爷不会放过我。我也报不了官，那是他自己做的孽。”

“我知道。”我说，“这些年你忍着他，不就是怕吗？”

他没回话。

我站起来，背对着他：“曹管家，你要是愿意帮我，我能给你一个公道。你女儿的事，我会想办法。但你要先把你知道的，全部告诉我。”

沉默了很久。

他慢慢站起来，声音很低：“夫人，您要的，我都给你。”

05

腊月二十八，我跟曹建明在库房里待了一整天。

账本摊了一地。我把这些年赵振业经手的每一笔账都翻了出来，有些写得很清楚，有些一笔带过，但所有的数字加在一起，是个很大的数目。

“这些，”曹建明指着一摞发黄的纸，“是侯爷私下买卖的。没走公中的账。”

“都记了吗？”

“我都记着。”

他从怀里掏出一本小册子，封面皱巴巴的，纸页都卷了边。

我翻了几页，愣住了。

这上面写得比书房里那本还要详细。不光记录了买卖的土地、银两、时间，还有收钱的人名。

赵振业养林心怡的钱是从哪里来的？卖地的，卖铺的，卖我的嫁妆的。这些都在上面。

“你怎么会有这个？”我问。

“这些年，帮着侯爷办事的，是我。”他抬起头，眼神晦暗，“但办完事，我自己也抄了一份。”

我看着那本册子，心里一下子凉了半截。

“你一直留着？”

“留了五年。”

“为什么？”

他沉默了一会儿。

“因为我闺女的事，我一直记着。”

我没有再问了。他肯说出这个，已经够了。

我把册子收好，又把库房里能搬的东西都清点了一遍。值钱的东西不少，古玩字画、金银器皿、绸缎布匹，还有几箱老铺的收据。

我做好计划，也让曹建明备好了大车和人手。

腊月二十九，赵振业要去参加同僚的年宴。他一早就出了门，交代说可能要喝到半夜。我说知道了。

等他走远了，我让曹建明去开库房。

两辆板车，十个人。

曹建明站在门口望风，我带着小翠和几个信得过的丫鬟，把库房里值钱的东西一样一样往车上搬。

值钱的地契，带走了。细软首饰，装箱带走了。布匹绸缎，能拿的也拿了些。

我站在赵振业的书房门口，犹豫了一下，还是推门走了进去。

那封信已经写好了。放在书桌上。

我拿起来看了看，又原样放了回去。

然后我转身走了出去。

芷柔和芷兰已经被小翠带到了前院。

两个孩子不知道发生了什么事。

芷柔问我是不是要出门，我说是的。

芷兰兴高采烈地往外跑，说好久没回姥姥家了。

修远被奶妈抱在怀里，还在睡觉。我接过来，轻轻拍着他的后背。

“走吧。”我说。

两辆车碾过腊月里的枯叶，吱呀吱呀地往城南的方向走去。

路上经过杨柳巷的巷口，我忍不住回头看了一眼。

那座红漆大门还是关着的。门前的福字，还在风里飘。

赵振业，你对得起我吗？

我想着那几本地契，想着那个女人的脸，想着他在那个孩子脸上重重亲下去的那一口。

“娘，你怎么哭了？”芷柔拉了拉我的衣角。

我伸手一摸，脸上湿了一片。

“没事，”我低下头，擦了擦脸，“风吹的。”

芷柔没说话，只把小手伸过来，紧紧攥着我的手。

06

回到娘家时，天已经黑透了。

我娘住的地方是城南的老巷子，三间青砖瓦房，院子不大。

以前是我爹留下的，这些年我娘一个人住。

我出嫁后，我弟沈云帆去码头做工，隔三差五回来一趟。

我家那辆大车停在巷子口，街坊们都探头来看。

我娘正站在门口择菜，看见我抱着孩子从车上下来，愣了好一会儿。

“曼儿？你怎么回来了？也不提前说一声？”

我没说话，把修远塞到她怀里。

身后的车子上，两口大箱子抬了下来。

我娘看了一眼那两口箱子，脸色变了。

“曼儿，你跟娘说实话，出什么事了？”

我把孩子交给小翠，关上了院门。

一屋子人都等着我说话。我娘坐在椅子上，奶妈抱着还在睡觉的修远，小翠领着芷柔和芷兰站在一边。

“娘，我打算回来住一阵子。”

“住多久？”

“一直住着。”

我娘看着我，没说话。

“赵振业在外面养了别的女人，连孩子都两岁多了。我今天把侯府的值钱东西搬了大半回来。”

我娘的手抖了一下，掌心的水溅出来。

好半天，她才开口：“你打算怎么办？”

“我的嫁妆被他卖光了，府里的家产也被他糟践了大半。我把能拿回来的，都拿了。他不仁，我不义。”

我娘看着我，眼圈红了。

“你做得对。”

她拍了拍我的手。

“娘这边虽然破，但还够你们娘几个住的。”

我点点头，没让眼泪掉下来。

那晚，我娘忙前忙后地收拾屋子，给我们娘几个铺床。芷柔带着芷兰在院子里玩了一会儿，很快就困了。小翠抱着修远，在地上走来走去地哄他。

我一个人坐在门槛上，看着院子里的月光。

沈云帆赶回来的时候，已经快亥时了。

他衣服上还沾着码头的灰，一进门就看见家里多了好几个箱子。

“姐，你家出了什么事？”

“你姐夫养了外室，我搬回家了。”

他僵在那里。过了半天才开口骂了一句脏话，转身就往外走。

“云帆，你去哪？”

“去打死那个畜生！”

“你给我回来！”

我喊住了他。

他回来时，眼眶涨得通红。

“姐，你忍了十年，他就这么对你？”

“所以他也没好日子过。他库房里值钱的东西，一半都在咱们家了。”

沈云帆愣了愣，忽然蹲在地上，捂着嘴笑出声来。

“姐，你真是……太狠了。”

“不狠，就得被别人欺负。”

他笑够了，站起来看着满院子的箱子。“那接下来怎么办？他明天肯定会追过来的。”

“追就追。”我说，“我不怕他了。”

那晚我们都没睡好。

赵振业回来发现库房空了，会有什么反应？他会不会报官？会不会来抢孩子？我翻来覆去想了半夜，最后还是什么都没想明白。

算了。来了再说。

天快亮的时候，我刚眯着眼睡了一会儿。院门就被拍得砰砰响。

07

敲门声从外面传进来，砰砰砰的，像有人在拿拳头砸门。

沈云帆先醒了，鞋都没穿就跑出去开门。

门一开，赵振业站在外面。

他穿着一件半旧的袍子，头发乱糟糟的，脸涨得通红，眼神像是要吃人。

“沈曼呢？让她出来见我！”

沈云帆一把推开门，挡在前面：“你谁啊，敢在我家门前大呼小叫？”

“你姐呢？让她滚出来！”

我披了件衣服，从屋里走了出来，站在台阶上看着他。

“你回来了？”

他看见我，眼睛里的火一下子烧起来了。

“你还知道回来？库房呢？我祖上传下来的东西呢？你这毒妇，你把我的家底全搬空了！”

“那是你的家底吗？”

他愣了一下。

“你的家底，五年前就开始往外搬了。搬去哪儿了？杨柳巷？朱家巷？还是城南的戏班子？”

他脸上一阵红一阵白。

“你……你知道了？”

“我知道得很清楚。”我说，“我的嫁妆，你卖了多少？芷柔的满月银锁，你当了多少？赵振业，这些年你花在外面的钱，够你再养两个外室了。”

我娘从屋里出来，修远在她怀里哇哇大哭。芷柔扒着门框，芷兰缩在小翠身后。

赵振业看着我娘，又看着我，眼里的火熄了一些。

“曼儿，我……”

“别叫我的名字。”我说，“你不配。”

他张了张嘴，什么也说不出来。沉默了半晌，忽然噗通一声跪在地上。

“曼儿，我知道我错了。你回来，我们好好过日子。那些东西，我以后都给你补上。孩子也不能没有爹。”

他跪在地上，眼泪流了一脸。

街坊邻居都探出头来看。

沈云帆站在原地，一脸惊疑。我娘抱着孩子，把芷柔往身后拉了拉。

我站在那儿，看着赵振业这副样子。

他跪在地上，哭着求我回去。

好看，真好笑。

可我心里，什么感觉都没有。

“你回去吧。”我说，“我不会跟你回去了。”

“曼儿……”

“我说了，你走。”

他跪在那儿，眼泪还在流，可我已经看不清楚了。我转身回了屋，关上了房门。

身后，他的哭声还断断续续地传来。我知道他终究会走的。可我已经不在乎了。

08

赵振业走后，我娘让我带着孩子回屋里待着，别往外看。

街坊邻居看够了热闹，慢慢散了。

我坐在床上，脑子里乱成一团。修远在我怀里睡着了，奶香和汗味混在一起。我看着他的小脸，怎么也睡不着。

我娘端了碗姜汤进来，放在床头。

“喝点，暖暖身子。”

我喝了半碗，问她：“娘，你说我是不是做得太过分了？”

“过分？”我娘瞪了我一眼，“他把你卖了，你还觉得自己过分？曼儿，你从小到大，娘怎么教你的？凡事要替别人想，要有分寸。可分寸不是拿来让人糟践的。他把你当什么了？糟糠？还是生孩子的工具？”

我愣了一下。

“娘说得在理。”

“你做得对。”她用力握住我的手，“我闺女，不用怕。”

第二天早上，沈云帆骑着他那匹瘦马去县城里打听消息。回来时脸上带着笑。

“姐，你那封信写得可真够狠的。”他说，“赵振业看到信，气得把书房里的东西都砸了。当着官差的面，他都不敢说那些东西是他偷的，因为他没法解释。”

“然后呢？”

“他报了官，说你是盗窃家产。可曹建明站出来作证，说那些东西是赵振业自个儿拿来还债的。赵振业没法解释，灰溜溜走了。”

我想想，笑了笑。

“他不会再来了吧？”

“不好说。他那人，不会善罢甘休的。”

“没事。”我说，“只要我在一天，他就别想再欺负我。”

我娘在一旁看着我，眼睛亮亮的。

“曼儿，你长大了。”

我笑了笑，没说话。

三天后，我在城东盘下了一间铺子，挂上“沈记布庄”的牌子。铺子不大，前面是门面，后面可以住人。位置也算热闹。

开业那天，没有放鞭炮。只在门口挂了一串红布条。我娘来看了一眼，说挺好的。沈云帆帮我把箱子搬进去，给柜台上摆好。

我站在柜台后面，看着街上人来人往的，心里踏实了许多。

09

布庄开张第五天，我正给一匹青布对账，小翠慌慌张张跑进来。

“夫人，外头……外头跪着个人。”

我抬起头往外看了一眼。

门口跪着个女人，穿着一件灰扑扑的棉袄，头发乱蓬蓬的。怀里抱着个孩子。

那孩子哭得厉害，女人低着头，肩膀一抖一抖的。

我放下手里的活，走出去。

“你是谁？”

她抬起头来。

我愣住了。

是林心怡。

她的脸瘦了一圈，眼窝深陷，脸色蜡黄。原先那件水红色棉袄换成了旧灰布，袖口磨得起了毛。

“夫人，”她哑着嗓子喊了一声，“求您收留我。”

我一时竟然不知道该说什么。

“你起来。”我说。

“夫人，我知道。您心里恨我。可我也是被逼的。我弟弟、我爹、我娘，全都扣在赵振业手里。他逼我做外室，说是为了帮我家人。”

她说得很急，眼泪哗哗地往下掉。

“我弟弟今年才十六，他要是出了事，我也不活了。”

“你走吧。”

“夫人，我求求您！”她抱着孩子，使劲磕头，“我知道错了，我什么都告诉他了，可他翻脸不认人，把我赶出来了！我现在没地方去，孩子还小……”

孩子哇哇哭着，声音尖细。

我看着那孩子。还不到三岁，脸上脏兮兮的，眼睛里全是眼泪。

我攥着手里的算盘，心里乱成一团。

小翠站在我身边，小声说：“夫人，您别信她。谁知道是不是赵振业派来的。”

“不会的。”

“您怎么知道？”

“因为她要是赵振业的人，就不敢在她最惨的时候来找我。”

我走回屋里，翻出一件旧棉袄，又拿了几个热馒头，包好走到门口，放在她面前。

“孩子先养着。这地方不能白住，你要留下，就帮我干活。”

林心怡抬起头，眼睛里又是感激又是害怕。

“夫人，您不恨我吗？”

“恨。”我说，“可恨你，孩子也回不了头。起来吧，别跪着了。”

她抱着孩子站起来，踉踉跄跄往里走。

我把铺子里的几个伙计叫过来，交代了几句。每个人都半信半疑，但也没人敢说什么。

那晚，我坐在后院的藤椅上，看月亮。

林心怡在灶房里熬粥，孩子睡着了。锅里的米汤咕嘟咕嘟响着，冒着热气。

我忽然觉得自己挺可笑的。

当初恨她恨得咬牙切齿，可看到她跪在那里抱着孩子，我又心软了。

可转念一想，她也没比我好到哪去。赵振业那副嘴脸，迟早会露出真面目。

我还能跑，她却跑不了。

10

三个月后，曹建明又来了。

那时我已经把铺子打理得八九不离十，每天能卖出十几匹布，日子虽然紧巴，但总算不用看人脸色。

“夫人，我带来了一个东西。”他从怀里掏出一个信封递给我。

信封里装着几页纸。

我一看，是赵振业这些年跟京城那边的人来往的信件。信里写得很清楚，当初赵家的爵位来路不正，老侯爷不是世袭的爵位，是花钱买来的。

“这些东西是你拿的？”

“是他自己疏忽，落在我这儿的。”曹建明说，“我这些年留了不少东西。夫人，您要怎么办？是留着自己用，还是……”

“送到京城去吧。”

“京城？”

“都察院。”

他沉默了一会儿，点了点头。

一个月后，消息传回了县里。

赵振业的爵位被撤，贬为庶人。

侯府也成了空壳子，下面的人一哄而散。

赵振业一个人坐在空荡荡的侯府里，连个说话的人都没有。

那天下午，我正在铺子里给一匹绸缎量尺寸。

芷柔从外面跑进来，气喘吁吁地说：“娘，外头有人找你。”

“谁啊？”

“不认识。一个老头，穿着破破烂烂的衣裳，蹲在门口。”

我走出去一看，愣住了。

那个蹲在门口的人抬起头来，是赵振业。

头发白了大半，脸上全是皱纹，目光呆滞，一点精神也没有。

他穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄，脚上拖着一双露出脚趾的布鞋。

他看见我，张了张嘴，一句话也说不出来。

我站在门口，看着他。

他动了动嘴唇，像是想说什么，又像是什么也说不出来。

“你走吧。”我又说了一遍。

他慢慢站起来，转过身，走了几步，又停下来。没回头。

“曼儿……我对不起你。”

声音很小，像是风里飘来的。

我没有说话。

他继续往前走，拐过了巷口，再也没有回头。

那天晚上，我坐在后院。修远趴在桌子上画画，芷柔和芷兰在旁边做针线活儿。林心怡在灶房里炒菜，香味一阵一阵飘过来。

我娘坐在我身边，手里纳着鞋底。

“曼儿，你现在还难过吗？”

我想了想，说：“说不难过，那是骗人的。十年，不是十天。可至少我现在不难过了。人这一辈子，不能光顾着难过。往前看吧，孩子还在呢。”

我娘轻轻拍了拍我的手。

院里的月光很亮，透过槐树的叶子，洒下斑斑驳驳的影子。

芷兰喊我吃饭。我站起来，拍拍裙子上的碎布头，走进厨房。

桌上摆着一盘清炒白菜，一盘煎豆腐，还有一碗热腾腾的鸡蛋汤。

修远举着筷子，夹了一块豆腐，又掉在桌上。我笑着帮他捡起来。林心怡抱着她的孩子坐在角落里，低头吃饭。没有人说话，却好像什么都说了。

我端起碗，夹了一筷子白菜，嚼了嚼。

咸淡刚好。