船东和运营商若故意损坏英国周边的海底互联网电缆,将面临监禁——这是旨在打击俄罗斯“灰色地带”活动的新法规定的内容。
根据英国现行法律,故意干扰通信电缆的行为仅处以1000英镑(约 9123.99人民币)罚款,除非能证明其行为是代表外国势力实施的破坏——而这一点更难认定。
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部长们警告称,这些法律已过时数十年,而我们现在身处一个“截然不同的世界”,关键国家基础设施正每日遭受敌对国家的攻击,这使得英国面临全国性互联网、金融系统和移动电话网络瘫痪的风险。
新立法旨在起到重大威慑作用,对损坏与英国互联网接入相关的海底关键基础设施的行为,将处以可能高达数十万英镑的罚款以及监禁。
科技大臣埃弗拉的劳埃德女男爵将于周五在皇家联合军种研究院的演讲中概述这些计划。
媒体去年12月首次披露,部长们正准备收紧针对船东损坏电缆的法律,以应对俄罗斯所谓“影子舰队”日益增强的针对性打击。
过去两年间,对电信和互联网光纤电缆的干扰有所增加,其中大部分活动被归咎于俄罗斯,因为它正在对北约国家发动混合战争。
根据2023年《国家安全法》,个人若犯下代表外国势力实施破坏的罪行,已可面临终身监禁、罚款,或两者并罚。
如果无法证实该行为是代表外国势力所为,那么根据已有140年历史的《海底电报法》,对损坏电缆的其他处罚仅为1000英镑(约 9123.99人民币),这起不到威慑作用。
新提案预计将包括对故意或鲁莽损坏电缆的船舶所有人和运营者处以更严厉的罚款和监禁。拟议新法律下的最高刑罚尚未确定,但澳大利亚的类似立法允许处以50万英镑(约 456万人民币)罚款。
还将对电缆所有者和运营者增加安全义务,以确保他们采取必要措施,迅速且持续地预防、检测和应对安全威胁。
新的紧急权力也将纳入白皮书,以指示企业保护这些基础设施。该白皮书将于今年晚些时候发布。
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在演讲中,劳埃德将表示:“需要强有力的刑事处罚——以阻止人们损坏电缆。
“对于能明确与外国势力关联的破坏行为,我们已经有了此类处罚——在最严重的情况下包括终身监禁。但这一领域的行为并不总是如此清晰。
“它往往在明确归因的门槛以下运作——意图模糊,难以证明,难以果断起诉。而正是在那个‘灰色地带’,我们需要集中精力。
“因为目前,体制跟不上威胁。”
她誓言将通过“对那些鲁莽或故意行事者施加更严厉的后果”来改变这一现状。
英国依赖的64条海底电缆对经济至关重要,支撑着英国每天1.4万亿英镑的交易。
没有它们,英国的电话、电子邮件和社交媒体,以及供应链、紧急服务、军队和金融等关键英国产业所需的关键服务都将中断。
保护电缆是最高国家安全优先事项之一。
据科学、创新与技术部称,维修船到达电缆断裂现场可能需要长达8天时间。
绝大多数故障或断裂并非由恶意活动引起,而是由捕鱼或船舶拖曳船锚造成。
但政府表示,在英国水域及其周边海底电缆附近的可疑活动“正越来越频繁地被观察到”。
今年4月,英国武装部队曝光了一起俄罗斯潜艇在英国水域及其周边关键海底基础设施上方活动的秘密行动。
去年,俄罗斯间谍船“扬塔尔”号多次闯入英国水域,并涉嫌绘制英国海底电缆的地图。
当海底电缆成为攻击目标时,很难直接证明与俄罗斯或其他敌对国家的关联,这通常是因为这些行动由所有权记录模糊或悬挂不同国旗航行的影子舰队船只执行。
新立法将不要求证明船东或运营者代表外国行事,而是直接施加处罚或监禁。
追踪船东或运营者仍然可能很复杂,尤其是当他们位于另一个国家时。已知俄罗斯“影子舰队”油轮会轮流使用不同名称和注册所有者。
政府一直在加强对船舶活动的追踪,并利用武装部队和民事执法部门采用的新监控技术,建立关于水面和海底状况的更清晰图景。
除了拦截被发现篡改电缆的船只外,还有其他的调查和起诉途径,包括在船只进入港口时,以及通过国际合作。
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