联邦贸易法院已下令,美国海关与边境保护局局长罗德尼·斯科特下月出席听证会,就特朗普政府如何处理约1660亿美元关税退款作出说明。
这一出人意料的要求于周三5月27日发出,显示法官持续担忧政府尚未完全执行法院指令,未将今年早些时候被联邦最高法院认定为非法征收的全部关税款项悉数退还。
争议核心是特朗普此前对全球进口商品加征的所谓“对等关税”。今年2月,联邦最高法院多数大法官裁定这些关税无效,认定特朗普超越了法律赋予的权限。
这一裁决迫使政府连本带息退还相关款项。在联邦最高法院作出裁决后数日,国际贸易法院正式启动程序,要求政府开始退款。尽管特朗普公开反对退还这笔钱,其政府仍着手建立退款机制,并于4月下旬正式开始受理进口商的退款申请。
至于其余适用《国际紧急经济权力法》关税的进口商品,美国海关官员几乎未公开说明将如何处理。政府此前表示,受影响商品包括特朗普贸易战早期已完成关税计算和结算的商品,也包括适用更复杂进口规则的其他商品。
正因缺乏明确说法,国际贸易法院法官理查德·伊顿于周三5月27日下令在6月举行听证会,并要求斯科特“出庭回答法院关于海关预计何时履行法院命令的问题”。
盛德律师事务所资深贸易律师特德·墨菲表示,法院以这种方式要求一名机构负责人出庭作证,“非同寻常”。但他也说,这强烈显示出,法院在关税退款问题上数月来保持耐心之后,已对特朗普政府感到不满。
墨菲说,贸易法院从一开始就已明确,政府必须“把每个人的钱都还回去”。但他表示,政府建立的这套机制要求许多进口商自行提出申请,而另一些人甚至可能还得提起诉讼,才能拿回自己缴纳的款项。“法院和政府之间分歧很大,”墨菲说,“问题归根结底就在这里。”美国海关与边境保护局未立即回应置评请求。
法院此次行动,可能预示着美国政府与进口商之间将围绕总统贸易权力边界展开新一轮激烈法律争执。迄今为止,这个高度专业化的贸易法院的法官已多次作出对特朗普不利的裁定。最近一次裁定认定,他推出的替代性关税——即对大多数外国商品征收10%的税率——违反法律。
该案目前正在上诉中。如果特朗普败诉,政府需要退还的金额还可能进一步增加。
自由司法中心主席兼首席执行官萨拉·奥尔布赖特表示:“我们期待重返法庭,再次明确指出,这些依据《国际紧急经济权力法》征收的关税是非法的,应当立即退款。”自由司法中心代理了就总统关税政策提起诉讼的小企业。
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