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美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，计划在当前合同于2028年到期后，对喷气推进实验室（JPL）的运营合同首次正式引入竞争机制，这意味着自上世纪30年代以来一直负责管理该实验室的加州理工学院（Caltech），可能在近百年内首次失去对这一标志性深空研究机构的控制权。
根据JPL发布的声明，Caltech自20世纪30年代JPL创立之初便开始管理该实验室，并在1958年NASA成立后一直以合同形式代表NASA运营JPL。JPL方面表示，Caltech自去年夏天起便为可能出现的管理权变更做准备，因此此次消息“并不令人意外”。
NASA同日宣布了一项与此分属不同的重大内部重组计划，旨在通过提高各中心专业化程度、加强任务部门之间的整合，以支撑机构在短期与长期内更加宏大的发展目标，提升技术工作的整体交付能力。
目前，JPL是NASA负责火星及其他深空行星和天体机器人探测任务的主导中心。在将近70年的时间里，NASA一直通过Caltech这一管理方与JPL合作，形成了高度一体化的运行模式。虽然JPL在组织架构上仍被视为NASA的现场中心之一，但其以“联邦资助研究与开发中心”（FFRDC）的合同形式运作，这种特殊身份使其在管理与运作方式上区别于其他NASA中心，拥有一定独立性，同时仍处于NASA的实质性监管之下。
NASA方面强调，FFRDC模式依托一套专门的合同与治理框架，确保JPL的工作以公共利益为导向，并与国家优先事项保持一致。这一模式既使NASA得以长期稳定地利用JPL深厚的科研与工程能力，又通过明确划分政府决策权与承包方执行责任，维持决策与执行之间的制度边界。
如果未来JPL的运营合同向Caltech以外的机构开放竞标，可能会对该实验室的日常任务管理以及NASA若干重大科学计划产生深远影响。长期以来，JPL与Caltech在人员、科研和管理层面高度交织，任务团队成员、科学家与领导层经常在两者之间交叉任职或协同工作，许多JPL项目会议也常在加州帕萨迪纳的Caltech校园内举行。业内普遍认为，一旦管理权发生变更，新运营方必须在短时间内接手复杂的任务体系与知识资产，这一过程对深空探测、行星科学等关键项目的连续性与风险控制提出了严峻考验。
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