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2020~2021年,美国华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆研究员Cheryl Ames及其团队在新加坡的布拉康马蒂岛(Pulau Blakang Mati)附近发现了一种剧毒箱形水母。
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他们原本以为这就是已知的波布水母(Chironex yamaguchii),外形上几乎是一模一样!波布水母的发现者就是Cheryl Ames,是他在冲绳攻读硕士学位时发现的,因为对箱形水母很熟悉,Cheryl Ames还是留了个心眼,他知道像水母这样的物种还是得看看解剖结构才能确定。
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他翻出了之前保存在冲绳的一份波布水母的旧样本,然后解剖了布拉康马蒂岛附近发现的箱形水母,结果发现还真是新物种!这个新物种的体内没有已知的3种箱形水母的分支管状结构,这种结构位于辐射瓣内,辐射瓣是增强游泳时推进肌肉的瓣状结构。
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新物种被命名为Chironex blakangmati,直接音译就是布拉康马蒂箱形水母,名字显然直接是用发现地命名的。有趣的是,布拉康马蒂岛的意思是“死亡之岛”,考虑到箱形水母的危险性,这个命名倒是很合适了。
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布拉康马蒂箱形水母跟其他3种箱形水母一样,同样都剧毒无比!除了毒性,箱形水母与其他大多数随波逐流的水母不同,箱形水母拥有强壮的肌肉和复杂的复眼,能够主动识别并游向猎物进行狩猎,难怪需要这么强的毒液,不然水母狩猎听着就不是很靠谱。
这个发现在2026年5月15日被发布在《莱佛士动物学公报》杂志上。
该研究的合著者、新加坡国立大学生物科学系和李光前自然历史博物馆的副教授黄丹伟表示这项研究还对迄今为止已知的所有箱形水母物种进行了彻底的审查和分析,结果还有意外的收获。
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这次研究还发现通常生活在泰国沿海的泰国海黄蜂(Chironex indrasaksajiae)居然也会出现在新加坡水域!这是研究者们始料未及的,因为新加坡离泰国也不算很近,能记录到箱形水母物种分布范围的扩张是非常重要的,目前人类对箱形水母的生物多样性和空间分布知之甚少。
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最关键的是箱形水母太毒了,了解箱形水母的分布情况有助于防止人类遭受严重伤害和死亡。
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研究中还提到箱形水母蜇伤每年在全球造成约40人死亡!但许多研究者都认为这个数字被严重低估了,因为就拿澳大利亚的北部海域的记录看,那边每年造成50~100例严重蜇伤事件,致死率高达67%!
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光澳大利亚的案例就几乎覆盖了“40人”的数据,而且箱形水母广泛分布于印度洋至太平洋的热带与亚热带温暖海域,可不就是在澳大利亚和东南亚区域。
箱形水母是海洋中最致命的生物之一,致命点在于它们拥有的极其猛烈的神经毒素。其每条触须上密布着数十亿个含有毒液的刺细胞,一次触碰就会让刺细胞快速注射毒液,理论上说,一根触须的毒素足以杀死20个成年人。
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箱形水母毒液的半数致死量仅为每千克体重0.04毫克,意味着仅需0.2毫克毒素就能杀死一个70公斤的成年人。其毒液中含有三种致命成分,各种攻击不同的区域,造成不同的危害。
分贝CfxA蛋白会直接攻击心肌细胞的钙离子通道,最坏的情况下可在30秒内引发心脏骤停;Fleckerin酶溶解血管内皮细胞,造成全身性内出血;Chironex毒素则破坏神经轴突髓鞘,导致呼吸肌麻痹。
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被蜇伤后,受害者会在2~5分钟内出现心血管功能衰退,心脏无法正常供血,若不及时救治,就像上面说的,致死率高达67%!
如果被叮的是儿童就更危险了,因为儿童体重更轻,更容易让毒素扩散。
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最难受的是箱形水母的毒素成分至今没有能完全对症的药物,送到医院后的治疗都是支持性治疗,出现什么症状就尽量去治,然后让人体自己扛过去。
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被攻击后最好得用醋冲洗伤口至少30秒,醋的核心作用是抑制被射入体内的尚未发射的刺丝囊继续发射,从而阻止更多毒素注入体内,简单说就是钝化刺细胞。期间要持续进行心肺复苏,然后尽快送到医院。
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