Blue Origin的新格伦火箭在4月19日的第三次发射中遭遇失败,第二级发动机未能完成第二次点火,导致AST SpaceMobile的BlueBird 7卫星被困在低轨道无法自救。两个月后,这家公司终于拿到了复飞许可。
FAA在5月22日确认,已批准Blue Origin提交的故障调查报告。报告将事故直接原因锁定为一个低温燃料泄漏点——泄漏的低温推进剂冻结了一条液压管路,造成第二级BE-3U发动机推力异常。"在第二次GS2点火前,我们遇到了非标准热状态,导致一台BE-3U发动机未能达到全推力,无法进入目标轨道,"Blue Origin在声明中解释。
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这场调查由Blue Origin主导,FAA监督。最终报告列出了九项整改措施,但具体内容未对外公开。FAA表示将在下一次新格伦任务发射前核实这些措施的落实情况。这种"调查闭环但不透明"的做法在商业航天领域并不罕见,SpaceX的猎鹰9号也曾多次经历类似流程。
Blue Origin首席执行官Dave Limp在同日发布了一段视频,显示一枚新火箭正在被安装到运输起竖架上。"下一站:集成热试车,"他写道。公司正在筹备NG-4任务,但尚未公布发射时间表和客户信息。
对于AST SpaceMobile而言,这次失败意味着计划受挫。这家卫星通信公司原本指望BlueBird 7加入其手机直连卫星星座,现在不得不调整部署节奏。AST首席战略官Scott Wisniewski在5月11日的财报电话会议上表示:"这种上面级异常在项目早期并不罕见,我们对他们尽快重返发射台感到乐观。"他透露,AST下一次使用新格伦的发射将搭载四颗BlueBird卫星,但未给出具体时间表。与此同时,AST已将三颗BlueBird卫星运往佛罗里达,准备6月搭乘SpaceX猎鹰9号发射——这显示出客户对单一运载工具的依赖风险正在分散。
新格伦是Blue Origin首款轨道级火箭,高98米,采用可重复使用的第一级设计,LEO运力达45吨。此次NG-3失败是该项目继2025年1月首飞部分成功后的第二次任务中断。对于正在争夺国家安全发射合同、试图打破SpaceX垄断的Blue Origin来说,快速恢复发射节奏至关重要。NG-4能否顺利升空,将成为验证其整改措施有效性的关键测试。
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